Frederick Wiseman est occupé. Il est toujours occupé. Depuis qu’il a commencé à réaliser des films — son premier, Folies Titicut, C’était en 1967, à l’âge relativement tardif de 38 ans – Wiseman était au compteur. Il réalise près d’un film par an, 49 à ce jour (le 50ème, Menus Plaisirs — Les Troisgros, portrait d’un restaurant français trois étoiles Michelin, sera présenté en avant-première à la Mostra de Venise le 3 septembre) et, à 93 ans, il ne montre aucun signe de ralentissement. « J’aime travailler. Le travail est mon salut, c’est ma religion.

Depuis un demi-siècle, le travail de Wiseman a consisté en la création d’une série de documentaires de cinéma vérité dont les titres presque ridiculement génériques — Lycée, Le magasin, Bien-être, La loi et l’ordre, l’hôtel de ville – démentent les portraits complexes et idiosyncratiques des institutions américaines dans les films. Ils peuvent être choquants : Les folies de Titicut, un exposé sur le traitement inhumain des patients dans un asile pour criminels aliénés du Massachusetts, est toujours un spectacle douloureux et terrifiant ; drôle, comme une scène dans zoo (1993) dans lequel un groupe de chirurgiennes castrent un loup alors qu’un accompagnateur se tient prêt à s’agiter nerveusement ; voire inspirant, comme dans le cas de À Jackson Heights (2015), sa représentation vibrante d’un creuset culturel new-yorkais.

Il n’apparaît jamais à l’écran – « Je ne suis pas très narcissique », explique-t-il – mais on peut toujours le savoir quand on regarde un film de Frederick Wiseman. Son style, déjà ancré Les folies de Titicut, consiste à présenter une série de scènes de la vie quotidienne d’un groupe de personnes ou d’une institution, sans interviews face caméra, sans musique et sans légendes identificatoires ni voix off explicatives. Il n’y a rien que l’on puisse appeler un récit conventionnel et rarement quelque chose qui ressemble à un protagoniste principal (même si le maire de Boston, Marty Walsh, s’en rapproche). l’hôtel de ville). Au lieu de cela, le lieu lui-même – l’Université de Californie à Berkeley en À Berkeleyle bureau d’aide sociale du Lower Manhattan à Bien-êtrela bibliothèque publique de New York à Des livres – est le personnage principal. Pris ensemble, les films de Wiseman constituent un panoptique des structures sociales américaines, de leur fonctionnement et de leur impact sur les individus.

L’approche du « cinéma direct » de Wiseman a eu une influence phénoménale. La cinéaste oscarisée Laura Poitras (Citoyenfour, Toute la beauté et l’effusion de sang) a cité Les folies de Titicut comme l’une de ses principales inspirations. La cinéaste française Alice Diop (Saint Omer, Nous) a déclaré que ce sont les films de Wiseman, qui donnent souvent la parole aux marginalisés, qui lui ont donné envie de devenir documentariste. Les frères Safdie ont noté son La loi et l’ordre (1969) comme influence.

Le réalisateur est devenu un habitué de Venise. À Berkeley, Dans Jackson Heights, Des livres et l’hôtel de ville tous ont été présentés en première à la Biennale, tout comme l’année dernière Un couple, le premier long métrage narratif de Wiseman. C’est une véritable légende vivante du Lido. Mais jusqu’à récemment, Wiseman était considéré comme un réalisateur de télévision. La majeure partie de ses films ont été produits via PBS et ont rarement été projetés en dehors du petit écran. (Il a remporté trois Emmy Awards : un pour La loi et l’ordre en 1969 pour deux pour Hôpital en 1970.)

« Ce n’est que depuis une vingtaine d’années que certains grands festivals s’intéressent à mes films », explique Wiseman. « Mais Venise a été particulièrement intéressée et Venise a joué un rôle important car, contrairement à certains autres grands festivals, ils projettent des documentaires. [in official competition]. Ils ont été très intéressés par mon travail.

Le renouveau actuel de Wiseman remonte sans doute à 2014, lorsque Venise a décerné au réalisateur un Lion d’or honoraire pour l’ensemble de son œuvre.

«Cela a vraiment contribué à booster la diffusion en salles de mes films», dit-il. « D’autres festivals se sont intéressés et les distributeurs ont commencé à sortir les films en salles. »

Une grande partie du travail de Wiseman peut encore être difficile à retracer. Il n’a commencé à rendre certains films disponibles sur DVD qu’en 2007 et, aux États-Unis, ils sont absents de toutes les plateformes de streaming à l’exception de Kanopy, une plateforme de niche à la demande destinée aux bibliothèques publiques et universitaires. Cela n’a pas aidé, jusqu’à ce qu’il passe au tournage et au montage numérique avec les années 2009. La Danseun portrait du Ballet de l’Opéra de Paris, le réalisateur a tourné tous ses films sauf un sur film 16 millimètres, les coupant ensemble sur une machine de montage à plat à l’ancienne.

Lorsqu’il parlait avec THRentre la fin du montage pour Menus Plaisirs et donnant le coup d’envoi de la tournée des festivals d’automne du film, Wiseman était en train de numériser tous ses anciens films pour créer des impressions numériques pour les théâtres, les rétrospectives de festivals et, oui, même le streaming.

Compte tenu de son éthique de travail, Wiseman a rarement le temps de réfléchir, mais en revoyant des films qu’il n’avait pas vu « depuis 40 ou 50 ans, depuis que je les ai terminés », il a remarqué des thèmes récurrents dans sa filmographie.

«Je m’intéresse à bon nombre des mêmes choses dans beaucoup de mes films. Je m’intéresse aux différentes façons dont les gens essaient de s’entraider. Je m’intéresse à la relation entre les hommes et les animaux, je m’intéresse à la complexité du comportement humain », dit-il. « Mais rien de tout cela n’était systématique. J’ai juste une idée en tête d’une Crumpa de sujets que je voulais apprendre, et ensuite j’en découvre pendant le tournage du film. Parce que je ne fais jamais de recherche. Le tournage du film est ma recherche.

La décision de représenter des institutions – un bureau d’aide sociale, un hôpital psychiatrique, un lycée, une législature d’État – a été prise très tôt.

« J’en avais marre de voir des films, des documentaires, sur des personnages célèbres », dit-il. « J’ai toujours été intéressé par l’expérience ordinaire. Et j’ai vu que je pouvais utiliser les institutions publiques comme cadre pour regarder votre expérience ordinaire. C’est un sujet inépuisable. Et c’est universel d’une certaine manière, parce que chaque société a un service de police, un hôpital, un lycée. Chaque société a des tribunaux, des compagnies de théâtre, des compagnies de danse d’une sorte ou d’une autre.

L’approche de Wiseman consiste à s’intégrer pendant des semaines, parfois des mois, dans l’institution, en filmant une énorme quantité de séquences – « cela dure généralement entre 100 et 140 heures. À Berkeley était presque 250 parce que je suivais beaucoup de cours et que les professeurs parlaient beaucoup » – qu’il réduit ensuite à seulement trois ou quatre (ou presque six, dans le cas de Proche de la mortson film de 1989 sur des patients gravement malades de l’hôpital Beth Israel de Boston).

« La première chose que je fais, c’est de chercher des scènes, des illustrations de ce qui se passe sur place. Je recherche le drame, je recherche le traumatisme. Je recherche la comédie. Je recherche une grande Crumpa d’exemples de comportements humains différents », dit-il. « Et je recherche des séquences qui fonctionnent, donc si j’ai la chance d’avoir capturé la bonne séquence ou si je peux la monter correctement, la scène littérale peut se développer en une question plus générale ou abstraite sur le comportement humain à propos du lieu. cela offre les services.

Les scènes de Wiseman peuvent être dérangeantes — Hôpital contient une prise de deux minutes d’un patient vomissant ; dans La loi et l’ordre, nous regardons un policier blanc en civil étouffer une travailleuse du sexe noire lors de son arrestation – mais aussi d’une manière envoûtante ordinaire, voire banale. C’est une blague parmi les fans de Wiseman qu’il aime vraiment, vraiment les réunions. Un groupe de personnes rassemblées dans une pièce, discutant – ou évitant de discuter – des affaires de l’institution dans laquelle elles travaillent, est ce qui se rapproche le plus du réalisateur d’une photo signature.

« Je ne pense pas que ce soit parce que j’ai un penchant particulier pour les rencontres, explique Wiseman, mais les rencontres sont importantes pour la vie et la prise de décision dans les institutions qui font l’objet du film. Si, par exemple, vous faites un film sur la bibliothèque publique de New York, il y avait une réunion du personnel des bureaux supérieurs une fois par semaine et c’est là que de nombreuses décisions importantes étaient prises. Entre autres choses, je m’intéresse à la façon dont les décisions sont prises et à la manière dont le pouvoir est exercé. Donc, ne pas assister et inclure ces réunions aurait été une erreur.»

La politique ouverte, à la manière de Michael Moore, est absente des films de Wiseman, mais un sens éthique fort imprègne son travail. Il rejette l’étiquette « objective » pour ses films – « Je ne pense pas que les miens ou ceux de quelqu’un d’autre soient objectifs, car ils représentent les choix que j’ai faits » – mais accepterait le terme « juste ». « Je pense que mes films témoignent fidèlement de l’expérience que j’ai vécue en les réalisant. »

Notre époque actuelle de polarisation politique extrême a eu peu d’impact sur le cinéma de Wiseman. Monrovia, Indiana (2018) est un regard globalement sympathique, et souvent doucement tendre, sur les habitants d’une ville rouge foncé. Dans Jackson Heights, qui se déroule dans le Queens, est une lettre d’amour à l’un des quartiers les plus ethniquement diversifiés d’Amérique. Il ne regarde jamais les informations par câble – « tout ce que je regarde à la télévision, c’est du basket-ball ou du tennis » – et a réussi à se débrancher des batailles partisanes, en ligne ou hors ligne. « Cela peut paraître étrange, mais vous savez, après une journée passée devant un écran, je n’ai pas hâte d’y consacrer le reste de mon temps », dit-il. « Je préfère lire un livre ou me promener. »

Et même si ses films peuvent être très critiques à l’égard des institutions qu’ils représentent, il n’y a jamais la moindre bouffée de cynisme dans un film de Wiseman.

« Je pense qu’il est aussi important de faire des films qui montrent des gens faisant un réel effort pour faire du bon travail que de montrer des films ou des expériences où les gens sont indifférents ou insensibles », dit-il. « Prendre deux extrêmes : la prison où j’ai fait Les folies de Titicut C’était un endroit horrible, le film illustre donc l’incompétence des psychiatres, la mauvaise éducation et formation des gardiens, les conditions horribles dans lesquelles sont détenus les détenus. l’hôtel de ville est l’autre extrême parce que mon impression de ce qui s’est passé à l’hôtel de ville est que le maire de Boston, Marty Walsh, avait un véritable intérêt à fournir des services aussi bons que possible aux citoyens de Boston, et les séquences du film illustrent le véritable effort pour le faire. un bon travail. Je pense que, de mon point de vue, il est tout aussi important de montrer ce genre d’activité que de faire preuve d’indifférence et de cruauté.»

Après cinquante films, Wiseman n’a pas l’intention de prendre sa retraite. Menus Plaisirs sera son dernier film à Venise, mais, s’il a quelque chose à dire, ce n’est pas le dernier.

« Ma routine, c’est de travailler et j’aime travailler, continuer. Cela aide à passer le temps. Je nie probablement mon âge ; J’ai toujours l’impression d’avoir plus de films en moi. Je ne pense pas vraiment à mon héritage, ou quoi que ce soit du genre. Je pense juste à faire le prochain film. Et ce serait bien, après ma mort, que mes films continuent à être projetés.»