Quels ont été les plus grands moments de l’UFC Fight Night à Singapour ? Marc Raimondi et Brett Okamoto réagissent aux combats de samedi matin au Singapore Indoor Stadium.

Max Holloway a une décision à prendre, et ce ne sera pas une décision facile.

La star hawaïenne est toujours dans la fleur de l’âge et toujours aussi aimé qu’il l’a toujours été. Il n’y avait aucun doute là-dessus après son KO au troisième tour contre « The Korean Zombie » Chan Sung Jung samedi lors de l’événement principal de l’UFC Singapour. Le menton de fer de Holloway a pris les meilleurs clichés de Jung – comme toujours – et il a décroché son premier résultat depuis 2018 de manière violente.

Ce n’était pas tout à fait inattendu, pour être honnête. Holloway était un grand favori. Mais l’histoire la plus importante apparaît clairement lorsque l’on regarde le classement officiel des prétendants poids plume de l’UFC. Holloway est classé n°1 et a battu les n°2, 3 et 4. Jung est n°8. Et tous les autres dans le top 10, à l’exception du prometteur Movsar Evloev, viennent de perdre. « Blessed » a fait le ménage dans la division sans même être champion. C’est un événement rare sans mobilité ascendante, puisque le tenant du titre Alexander Volkanovski a battu Holloway à trois reprises et il y a peu d’appétit pour un quatrième combat.

Holloway a fait tout ce qu’il pouvait au poids plume. Il est un ancien champion dans la catégorie de poids avec trois défenses de titre réussies. Il compte le plus de victoires (20) et termine dans l’histoire de la division (11). C’est le moment de changer. Holloway est trop bon et trop jeune – il n’a encore que 31 ans – pour être un gardien. Un passage au poids léger lui donnerait une chance de perpétuer un héritage qui le placerait sûrement déjà au Temple de la renommée de l’UFC. Qui ne voudrait pas voir Holloway défier Justin Gaethje pour le titre symbolique du BMF ?

Holloway a échoué dans sa tentative de monter en 2019, tombant face à Dustin Poirier dans un combat pour le titre intérimaire. Mais ce Holloway est plus âgé et plus sage. Les combattants qui prennent du poids sont assez courants à mesure que leur carrière avance, et ils grossissent naturellement à mesure que les réductions de poids deviennent plus difficiles. Cela ne veut pas dire que Holloway a du mal à perdre du poids – c’est un pro – mais ajouter un peu de muscle et ne pas s’épuiser ne sera que meilleur pour sa santé à long terme. Il n’est sûrement pas un petit poids plume, loin de là. Poirier est passé du poids plume en 2015 et sa carrière a décollé par la suite. Un troisième combat contre Poirier pourrait être amusant. Il en serait de même pour les affrontements avec Beneil Dariush, Rafael Fiziev ou Dan Hooker.

Or, tout cela pourrait être bouleversé dans les prochains mois. Volkanovski défendra probablement son titre contre Ilia Topuria, peut-être au début de 2024. Si Topuria gagne, peut-être que Volkanovski progressera pour tenter à nouveau contre Islam Makhachev pour le titre des poids légers. À ce stade, Holloway aurait une nouvelle vie à 145 livres, et son affrontement avec Topuria serait un affrontement de renom.

D’un autre côté, Volkanovski pourrait également bénéficier d’une revanche immédiate dans ce scénario. Donc, tous les signes indiquent que Holloway restera dans les limbes de 145 livres – mieux que tout le monde sauf le champion – dans un avenir prévisible, à moins qu’il ne passe à 155. Lors de l’émission d’après-combat de l’UFC Singapour, Holloway a clairement indiqué que c’était OK avec lui. Il semble seulement vouloir une autre chance à Volkanovski pour le titre qu’il possédait auparavant. Peut-être devrions-nous nous préparer à ce que Holloway affronte la prochaine génération de la division en attendant que cela se produise. Ou peut-être que s’il ne peut pas battre Volkanovski, Holloway lui survivra.

« Je vais continuer à le faire », a-t-il déclaré. « S’il y a plus de prétendants, il y a plus de prétendants. Nous continuerons à travailler. Je suis un guerrier à tous points de vue. … Je veux être le meilleur et le meilleur est celui qui détient la ceinture. »

Okamoto : Blanchfield montre une marge d’amélioration dans la victoire ; devrait être le prochain challenger pour le titre

Ce combat était le meilleur indicateur de l’ensemble complet des compétences MMA de Blanchfield, montrant à la fois la portée et les limites. La bonne nouvelle est qu’elle a gagné, malgré un score de 0-14 lors de tentatives de retrait. La mauvaise nouvelle est… qu’elle a obtenu un score de 0 à 14 lors des tentatives de retrait. Donnez à Taila Santos une tonne de crédit pour la défense contre le retrait, mais c’est toujours un peu inquiétant pour Blanchfield. Ce n’est pas comme si ses efforts avaient été complètement ignorés. Blanchfield a travaillé sur de fantastiques opportunités de retrait avec un bon timing et une bonne Crumpa. Elle s’est enfoncée profondément dans les hanches de Santos à plusieurs reprises, a joint ses mains le long de la clôture et a exécuté un joli voyage intérieur – et pourtant, rien de tout cela n’a fonctionné. Même lorsque Santos était visiblement fatiguée à la fin du combat, Blanchfield n’a pas réussi à la faire tomber. Mais malgré tout cela, elle a quand même gagné le combat. Lorsque vous projetez vers l’avant, vous aimeriez la voir terminer certaines de ces tentatives de retrait.

Voilà pour l’analyse des cheveux coupés en quatre. Dans l’ensemble, Blanchfield continue de grandir et c’est une battante. Elle a une tonne de volonté, et c’est ce que ce combat a le plus montré. Capacité à surmonter l’adversité, à mordre son porte-parole et à marcher dans la chaleur que Santos lançait depuis la cloche d’ouverture. Elle a un QI de combat élevé et a fini par gagner clairement malgré la note de 0-14 sur les mises au sol. Si l’on avait su dès le départ que Blanchfield ne réussirait pas une seule tentative de retrait, la majorité aurait misé sur Santos. Et ils auraient été perdants.

Blanchfield devrait être le prochain challenger pour le titre féminin des poids mouches, peu importe ce qui se passera lors du combat entre Manon Fiorot et Rose Namajunas la semaine prochaine. Elle en a remporté six de suite, soit la plus longue séquence de victoires actives de la division, et elle l’a fait contre des noms établis. Elle est une menace mais probablement pas une favorite contre Alexa Grasso ou Valentina Shevchenko, mais à 24 ans, il n’y a aucun autre affrontement qui ait du sens pour elle. Avec Shevchenko soudain humain après des années de domination, le sommet de cette division semble extrêmement compétitif. Ces résultats seront difficiles à prédire.

Okamoto : Le zombie coréen appelle cela une carrière

J’essaie de me demander s’il y a déjà eu une fin plus appropriée à la carrière d’un combattant de l’UFC. La récente victoire par élimination directe et la retraite de Robbie Lawler me viennent bien sûr à l’esprit. C’était parfait. Mais quoi d’autre ?

Tant de carrières de combattant se terminent comme celle de Jung, avec le combattant à la retraite sur le dos, assommé, les yeux rivés sur les lumières. Mais la façon dont cela s’est produit – Jung décidant de faire tapis et de vivre avec les résultats – est la façon dont cet homme a traversé sa carrière à chaque étape. Cela m’a rappelé sa défaite contre Yair Rodriguez en 2020, alors qu’il était la cible de ce que je crois être le plus grand KO de l’histoire de l’UFC. Rodriguez a assommé Jung avec un coude arrière sauvage dans la dernière seconde d’un combat de cinq rounds à l’occasion du 25e anniversaire de l’UFC. Ce KO n’aurait pas eu lieu si Jung avait joué la sécurité et fait ce que la plupart des autres combattants feraient et serait resté en retrait dans les dernières secondes d’un combat qu’il gagnait. Mais « Zombie » savait vraiment comment s’y prendre, mec. C’était le seul style qu’il connaissait, le seul état d’esprit qu’il avait. Juste une quête constante et sans peur de rabaisser un autre homme.

Évidemment, il sera déçu de n’avoir jamais été champion, mais j’espère qu’il pourra trouver du réconfort dans le fait qu’il a atteint ce sommet à deux reprises et qu’il a perdu contre deux légendes de tous les temps, les membres du Temple de la renommée d’Alexander Volkanovski et Jose Aldo. . « Zombie » était divertissant, mais n’oubliez pas qu’il était très bon aussi. Deux combats pour le titre UFC, contre deux des meilleurs à avoir jamais réussi. Lorsque les combattants prennent leur retraite, la plupart des émotions et des discussions qui l’entourent concernent les réalisations, et vous pouvez le faire avec « Zombie ». Mais souvent, il s’agit également de leur capacité à inspirer des choses chez les autres, et « Zombie » est quelqu’un qui a fait cela jusqu’à la toute fin.