Jim Henson a fait un spectacle « Little Mermaid » et, oui, c’était bizarre


Fans du remake live-action de 2023 La petite Sirènemettant en vedette l’inimitable Halle Bailey, pourraient être surpris d’apprendre que ce n’est en fait pas la première fois que Disney adapte le classique animé de 1989. C’est pourtant le premier réussi adaptation – leur première tentative était beaucoup, beaucoup plus étrange. En fait, il est assez approprié que les seuls visuels restants de Jim Hensonc’est bizarre l’action en direct Petite Sirène le pilote est presque inattaquable. Granuleux et bagués, les images montrent clairement pourquoi L’île de la petite sirène n’a jamais été repris par Disney. Plein de marionnettes discordantes (peut-être que Sebastian le crabe n’était tout simplement pas destiné à être rendu en 3D), de personnages originaux étranges et de mauvais effets d’écran bleu, l’effort était loin du genre de films classiques que le studio de Henson produisait habituellement. Sur YouTube, la bande numérisée bégaie et saute, étrangement nostalgique. Telle une légende urbaine, le flou des visuels rappelle un souvenir flou, peut-être quelque chose qui ressemble plus à un rêve. Heureusement pour nous, les nerds, cependant, ce morceau d’ésotérisme de Disney a effectivement existé en dehors de l’imagination, ne serait-ce que pour quelques instants. Loin d’être un blockbuster chargé de CGI, L’île de la petite sirène est plus un whosit scintillant ou un whatsit brillant – un bibelot mieux gardé dans la grotte secrète d’Ariel.

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Qu’est-ce qui a inspiré « L’île de la Petite Sirène » de Jim Henson ?

Image via Disney

1989 La petite Sirène est un classique magnifiquement animé, l’une des meilleures sorties de Disney Renaissance. Basé sur une histoire classique de Hans Christian Andersenavec de la musique de Howard Ashman et la voix de Jodi Benson, le film primé aux Oscars était un voyage bien équilibré à travers les yeux de la plus jeune fille du roi Triton. Rousse et fougueuse, Ariel est une sirène qui aspire à vivre dans le monde de ses humains bien-aimés – une motivation qui se poursuit jusqu’à la version live-action de 2023. (En fait, Ariel est toujours l’une des princesses les plus populaires de Disney, surtout maintenant qu’elle se connecte à de nouveaux publics!) Avec tout, des nuances étranges aux ballades fabuleuses, le film original est un spectacle. Il n’est donc pas surprenant que les responsables l’aient évalué comme un bon matériau pour un spin-off télévisé.

En 1989, la même année où l’original Petite Sirène a été libéré, la société de Jim Henson, Henson Productions, était en pourparlers pour être achetée par Disney pour la somme colossale de 100 à 150 millions de dollars. (Cela peut sembler raide, mais pour tous ces Muppets, vous avez besoin d’un certain pouvoir de négociation.) Dans le cadre de la collaboration potentielle, Henson aurait suggéré de transformer le film à succès du studio en L’île de la Petite Sirène, un mélange fougueux d’acteurs en direct et de marionnettes. Le studio de Henson a fabriqué les marionnettes, y compris une interprétation rigide de Sebastian, les anguilles ricanantes d’Ursula et Scuttle la mouette ennuyeuse. C’est là, cependant, que la contribution complète de Henson semble s’être terminée.

Deux épisodes ont été tournés dans un ancien studio, dont un pilote. Malheureusement, Henson était apparemment mécontent du résultat. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Aucune des caractéristiques de son travail, y compris la marionnette fluide, l’humour plein d’esprit et les interactions homme-marionnette convaincantes, n’est présente dans ces épisodes. Au lieu de cela, les choses semblent plates, sans dimension et déroutantes, peut-être le produit de son manque d’implication. Malheureusement, quelques mois seulement après que le pilote a été abattu, Jim Henson est décédé, laissant son entreprise sans son capitaine charismatique, et L’île de la petite sirène au bord du chemin. L’accord Henson-Disney a échoué (bien qu’il soit finalement couronné de succès en 2004), et sans même une séquence de titre officielle – les images survivantes affichent simplement le logo de l’émission sur la chanson thème – ce qui avait été tourné de l’émission a été largement oublié, jamais diffusé officiellement. Seuls les fans inconditionnels et les historiens de Henson le maintiendraient en vie.

De quoi parlait «L’île de la petite sirène» de Jim Henson?

Sebastian et Flounder dans L'île de la Petite Sirène de Jim Henson
Image via Disney

Se déroulant à la fois au-dessus et au-dessous de l’eau (surprenant, compte tenu des effets spéciaux limités), L’île de la petite sirène se déroule dans une sorte de limbes, un moment avant que le prince Eric ne charme Ariel loin de sa maison océanique. Fondamentalement, un véhicule pour des histoires parallèles mettant en vedette la sirène préférée de tous, le spectacle avait la même ambiance de « contenu bonus » que certaines des suites animées de Disney qu’il a précédées. (Pensez à 1994 Le retour de Jafar ou 2003 Le livre de la jungle 2.) Dans cette version, Ariel a sa propre petite île sanctuaire, un terrain de jeu en technicolor qu’elle peut parcourir sans jambes humaines. C’est le site d’aventures à petits enjeux et de chansons accrocheuses avec des leçons de morale, peuplées de visages familiers ou non. Flounder est là, ou du moins une version gonflée et fausse de lui, mais sa sœur jumelle inédite, Sandy, l’est aussi. Étranger est toujours l’apparition d’un dragon vert nommé Scales, qui, dans le pilote, ne semble pas pouvoir s’arrêter de faire éclater des ballons avec son homonyme. Et puis il y a les acteurs humains : ils font de leur mieux pour interagir avec les marionnettes à un niveau similaire, mais en raison de l’écran bleu daté, ils n’ont pas vraiment l’impression d’appartenir au même monde. Pas même Ariel (Marietta DePrima) est en sécurité – bien que DePrima fasse du bon travail avec le rôle, les limites de son costume lui rendent difficile l’interaction avec son environnement. Bref, l’absence de Henson se fait cruellement sentir. Pourtant, les deux épisodes presque perdus sont toujours disponibles pour visionnement, même après plus de trente ans : Il doit y avoir un trésor enfoui.

« L’héritage de la petite sirène »

Halle Bailey dans le rôle d'Ariel dans une promo D23 pour
Image via la Walt Disney Company

À en juger par la réponse au remake de 2023, il est clair que le public est toujours intéressé par l’histoire du passage à l’âge adulte qui est La petite Sirène. Qui, à l’adolescence, n’a pas sympathisé avec Ariel alors qu’elle se battait avec son père pour l’amour ? Qui, adulte, n’a pas pleuré quand Triton l’a laissée partir ? Mais L’île de la petite sirène n’est certainement pas aussi profonde émotionnellement, sa fondation a un tirage familier. Il y a quelque chose d’éternellement fascinant à voir plus d’un personnage bien-aimé, surtout si ces moments semblent francs. Ils semblent combler les lacunes des mondes que nous aimons, même s’ils ne maintiennent pas tout à fait le même niveau de qualité. (Allez, qui n’a pas aimé Buzz Lightyear de Star Command?) Et puis il y a la nature onirique, floue et analogique de l’émission elle-même : d’une certaine manière, la mauvaise qualité de l’enregistrement rend le contenu plus charmant, rappelant une cassette VHS usée. Les visuels idiots et l’incroyable SFX sont la cerise sur le gâteau : loin d’être une refonte raffinée, le spectacle est une tentative désordonnée de fusionner les styles de deux géants du divertissement – et un étrange rappel de la télévision perdue dans le temps. En tant que l’un des derniers projets sur lesquels Henson a travaillé, le pilote a certainement une valeur historique. (On ne peut qu’imaginer ce que plus de temps et d’attention auraient pu changer.) L’île de la petite sirène aura toujours une place spéciale dans les annales de la télévision ratée. Si vous êtes d’humeur pour un divertissement Disney profond, prenez-le de Sebastian : que cherchez-vous de plus ?

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