Huit ans avant l’adaptation en direct par Disney de sa comédie musicale animée pionnière La petite Sirène frapper les théâtres, Sophie Coppola nourrissait de grandes ambitions pour une version différente en direct du conte de fées classique. En 2014, Universal Pictures a confirmé le scénariste-réalisateur oscarisé de Perdu dans la traduction et Les vierges suicidés dirigerait une interprétation de La petite Sirène qui a suivi l’original (et beaucoup plus sombre) Hans Christian Andersen scénario. Il n’y aurait pas de chansons accrocheuses ou de créatures marines dansantes dans l’aventure de Coppola, qui a exploité Chloë Grace Moretz pour Ariel aux côtés du modèle trans Andreja Pejić comme l’une des sœurs d’Ariel.
À l’époque, l’esthétique mélancolique de Coppola appliquée à l’histoire d’une sirène adolescente mélancolique ressemblait à un destin incarné. Qui pourrait mieux convenir parmi les (trop peu) réalisatrices célèbres travaillant activement à Hollywood ? Comme le destin l’aurait fait, un peu plus d’un an plus tard, Coppola a démissionné du projet. Bien que les noms d’autres réalisateurs aient flotté (sans jeu de mots) dans les années à venir, cette action en direct particulière La petite Sirène jamais franchi la ligne d’arrivée – ni même tourné une bobine de film. Qu’est-ce qui a conduit la version de Coppola à tomber dans le trou noir des films non réalisés ?
Quels étaient les projets de Sofia Coppola pour « La Petite Sirène » ?
La tentative de Sofia Coppola de La petite Sirène commencé fort. Au départ, le réalisateur était fasciné par le potentiel d’adaptation d’un conte de fées. « J’ai pensé que ce serait amusant de faire un conte de fées », a-t-elle révélé lors d’un événement en 2017 à la Film Society of Lincoln Center de New York intitulé Une soirée avec Sofia Coppola. « J’ai toujours aimé les contes de fées, alors j’étais curieux de faire ça. »
Étant donné que le folklore et les contes de fées relèvent techniquement du genre fantastique, il y avait certainement beaucoup de choses dans le matériel original avec lesquelles l’imaginatif Coppola pouvait jouer. Comme elle l’a partagé lors de l’événement du Lincoln Center, elle visait initialement à tout filmer sous l’eau, un geste avant-gardiste louable. Cependant, une fois qu’elle a expérimenté la logistique, l’idée s’est avérée trop difficile. Selon les mots de Coppola, « [It] aurait été un cauchemar. »
Après ce revers initial, alors que la pré-production se poursuivait, Coppola et les dirigeants du studio n’étaient pas d’accord sur leurs approches respectives du film. Cinéaste à petit budget depuis ses débuts jusqu’à La bague bling, le dernier film qu’elle a terminé avant de s’attaquer La petite Sirène, Coppola voulait centrer son adaptation directement dans le monde indépendant. Sa vision donnait la priorité à la création artistique; elle ne pensait pas au nombre de millions de dollars que le film pourrait rapporter. Les chefs de studio, quant à eux, avaient pour objectif de le transformer en un blockbuster potentiel – espérant sans aucun doute capitaliser sur la renommée mondiale que Disney a accordée à ce conte de fées spécifique.
Lorsque Coppola a démissionné, elle a cité les « différences créatives » souvent entendues. La tournure de phrase qui résume facilement chaque division créative semble en fait applicable à cette situation. « Quand un film a un budget très important comme celui-là », a déclaré Coppola lors de l’événement du Lincoln Center en 2017, « cela devient simplement plus une question d’affaires, ou les affaires deviennent un élément plus important que l’art. » L’examen de son travail indique que Coppola n’a jamais été une créatrice dont le but ultime est de battre des records au box-office.
Abandonner sa version de La petite Sirène, cependant, était la « décision de carrière la plus angoissante » de la vie du réalisateur. Dans une conversation avec Crumpa, Coppola a réitéré sa déception face à l’occasion manquée après un an de travail et a déclaré qu’elle n’était pas la « bonne personne » pour faciliter la fin de partie d’Universal.
Le style de Sofia Coppola était un bon match pour un conte de fées
Même sans Coppola et l’actrice principale Moretz, qui sont parties peu de temps après la sortie du réalisateur, Universal a fait avancer le film. Plusieurs noms d’administrateurs ont été attachés au fil des ans, y compris Joe Wrightl’homme derrière des épopées romantiques dignes d’évanouissement comme Expiation et Orgueil et préjugés. Mais comme nous le savons, un live-action La petite Sirène sans l’influence de Mickey Mouse ne s’est jamais concrétisée. Et avec le nouveau Halle Bailey-mettant en vedette des films gagnant le cœur du public en masse, il semble que la parodie de Funny or Die, simplement intitulée « La petite sirène de Sofia Coppola », soit tout ce que le monde obtiendra sur ce score.
Sur le plan purement visuel, l’atmosphère nettement pensive de Coppola se prête parfaitement à un sombre conte de fées. Ses films portent déjà une aura de folklore : les critiques par défaut la qualifient de « rêveuses » ses palettes de couleurs audacieuses, ses scènes teintées de bleu et ses plans lents. Bien que ce ne soit pas la valeur totale de ses films, ce n’est pas une description inexacte – juste une description surutilisée qui a tendance à provenir d’un licenciement sexiste.
De plus, malgré la frustration de Coppola centrant les femmes blanches de classe économique élevée et excluant les actrices de couleur (voir : Le séduit), ses méditations sur la solitude et le déplacement adolescent sont indéniablement efficaces. Dans le conte de fées original de Hans Christian Andersen, une sirène curieuse, gentille et rêveuse troque sa voix contre des jambes afin qu’elle puisse visiter le monde humain, poursuivre une romance avec un homme et gagner une âme. Le commerce a un coût élevé et cruel. Avant que la petite sirène et la sorcière des mers ne concluent leur marché, la sorcière des mers prévient que « [with] chaque pas que vous ferez vous donnera l’impression de marcher sur des couteaux tranchants. »
La survie même de la sirène dépend de la conquête de l’amour du prince ; c’est la seule façon pour elle de gagner une âme humaine. Les sirènes peuvent avoir une durée de vie plus longue que les humains, mais les sirènes se transforment en écume de mer lorsqu’elles meurent. Aucune vie après la mort n’existe pour les créatures marines. Les humains, cependant, ont des âmes qui leur permettent d’accéder au paradis. Si le prince tombe amoureux de quelqu’un d’autre, la sirène mourra de chagrin et s’évanouira dans le néant comme si elle n’avait jamais existé.
Contrairement à la belle romance de Disney, le prince d’Andersen apprécie la compagnie de la petite sirène mais tombe amoureux d’une femme humaine. Ses espoirs et son cœur brisés, la sirène se transforme en écume et l’histoire semble se terminer par une tragédie : alors des êtres célestes interviennent, sauvant la sirène de la mort. Son altruisme n’est pas passé inaperçu. Ses bonnes actions sont récompensées par une place au paradis après tout.
La narration de Coppola et « La Petite Sirène » sont similaires
Les films de Sofia Coppola examinent beaucoup de choses : l’isolement, le chagrin d’amour, le désir d’aimer et d’être aimé, et le terrible labeur émotionnel qu’il faut pour survivre dans un monde qui aime faire du mal aux femmes. Des personnages féminins comme Marie Antoinette et les soeurs Lisbon de Les vierges suicidés apprendre bien trop jeune que malgré leurs meilleurs efforts pour naviguer dans la «bonne» voie, les hommes les voudront, les utiliseront et les abandonneront. Leurs vies sont passées piégées dans de jolies cages de verre, et rien de ce qu’ils font ne suffira jamais comme « assez bien ». Même dans leurs moments de joie fugaces, une douleur féroce et désespérée suit toujours. Comme une voix off récite dans La Vierge Suicide, « Nous avons ressenti l’emprisonnement d’être une fille. »
A son tour, la petite sirène de Hans Christian Andersen aspire au monde humain mais souffre à perpétuité du simple espoir d’un amour non réciproque. Pour tenter sa chance dans la nouvelle vie stimulante qu’elle désire passionnément, elle n’hésite pas à danser pour l’appréciation du prince même si chaque mouvement est une agonie frissonnante. Pourtant, ses efforts pour gagner son affection ne l’élèvent pas à ses yeux. Elle est au mieux une amie et au pire une diversion divertissante.
Depuis Andersen La petite Sirène transforme une tragédie imminente en un espoir doux-amer à la dernière minute, il est souvent interprété comme une métaphore du passage de l’adolescence à l’âge adulte. Et dans une belle tournure pour la période, la sirène gagne une âme humaine par ses propres actions, pas à cause de l’amour d’un homme. Aussi douloureuse et souvent horrible que soit l’histoire d’Andersen, il y a un argument à faire valoir que l’espoir triomphe de l’adversité. Alors qu’elle franchit le seuil de l’âge adulte, elle est accueillie avec douleur et chagrin ; mais sa souffrance lui accorde une aubaine. De nombreux films de Coppola dansent sur une mince corde raide entre une tragédie abjecte et des personnes isolées accrochées à de brefs aperçus d’espoir. Son style établi et ses motifs d’histoire auraient pu parfaitement se superposer à une sirène adolescente souffrant au nom de l’amour. C’est dommage que la vision de Coppola reste invisible, car il y a plus qu’assez de place sous la mer pour différentes interprétations de l’héritage d’Ariel.
La petite Sirène mettant en vedette Halle Bailey fait actuellement sensation dans les salles.
