Elina Svitolina ne s’attendait pas à être de retour au troisième tour de Roland-Garros.
Pas encore en tout cas.
Lorsque la joueuse de 28 ans est revenue pour la première fois sur le terrain d’entraînement en janvier, après avoir donné naissance à sa fille, Skai, en octobre, elle savait qu’il lui faudrait du temps pour retrouver son ancien niveau. Elle a patiemment tracé son calendrier de compétition en conséquence, avec son premier tournoi sur terre battue verte à Charleston en avril, puis deux événements ITF. Son objectif était simplement de retrouver de l’expérience en match et de gagner des points de classement après une absence de 13 mois de la tournée.
Mais, à peine deux mois après son retour, l’ancienne n ° 3 mondiale a remporté le titre aux Internationaux de Strasbourg la semaine dernière – et est maintenant en huitièmes de finale à Roland-Garros après une victoire dominante en ouverture sur la demi-finaliste de Roland-Garros 2022 Martina Trevisan et une victoire de 2-6, 6-3, 6-1 contre Storm Hunter mercredi.
Classée en dehors du top 1 000 au début du mois de mai, Svitolina a commencé le tournoi au n ° 192 et figure désormais dans le top 135 du classement en direct. Elle affrontera ensuite Anna Blinkova, qui a bouleversé la tête de série n ° 5 Caroline Garcia au deuxième tour, vendredi.
« C’est extrêmement spécial », a déclaré Svitolina sur le terrain après son match de deuxième tour. « Pour avoir la chance de jouer à Roland Garros et [get] passé deux tours, c’est déjà incroyable pour moi. En janvier, je ne pensais même pas que j’en serais à ce stade, en forme et que je jouerais du bon tennis contre de grands joueurs. Alors oui, c’est [an] moment extrêmement spécial pour moi. »
La victoire continue ✅@ElinaSvitolina maintient l’élan familial en complétant le retour contre Sanders 2-6 6-3, 6-1.#Roland Garros pic.twitter.com/Yu4k3LIYYe
— Roland-Garros (@rolandgarros) 31 mai 2023
Svitolina est trois fois quart de finaliste à Roland Garros, jouant dans le tableau principal de l’événement pour la 10e fois de sa carrière, mais cette fois-ci, tout est différent.
Elle et son mari Gael Monfils ont joué dans le même tournoi pour la première fois depuis qu’ils sont devenus parents, ils restent donc avec Skai et ce que Svitolina a appelé une « équipe » pour aider à la garde des enfants. Comme Svitolina, Monfils cherchait également sa première grande victoire de l’année – et il l’a fait mardi soir à un thriller en cinq sets contre Sebastian Baez devant une foule ravie en France.
Svitolina a regardé chaque minute depuis sa chambre d’hôtel et a dit qu’elle criait et applaudissait tout au long. Moins de 12 heures plus tard, Monfils était assis à côté du terrain pour le match de Svitolina contre Hunter. (Mercredi soir, Monfils a annoncé qu’il se retirerait avant son match du deuxième tour en raison d’une blessure au poignet.)
« Cela m’a en fait motivé pour y retourner aujourd’hui », a déclaré Svitolina aux journalistes. « Il était là pour moi aujourd’hui. [He] fait un si gros effort pour venir me soutenir, surtout dans une journée difficile comme aujourd’hui. Donc ça m’a vraiment motivé à me battre et à ne pas abandonner et à jouer chaque point, essayer de mettre 100% d’effort là-bas. »
Svitolina a perdu un set et une pause avant de se rallier pour forcer un décideur. Hunter n’a remporté qu’un seul match dans le dernier set de 26 minutes et semblait impuissant face à la résurrection de Svitolina. Elle a secoué les poings pour célébrer la fin, avant de faire des bisous à la foule.
Svitolina, qui vient d’Ukraine, s’est exprimée ouvertement sur l’invasion russe en cours de son pays natal, un endroit où vivent encore de nombreux membres de sa famille et ses amis. Elle a dit que la victoire n’était pas seulement pour elle. Cela représentait bien plus.
« Pour moi, quand je monte sur le terrain, j’essaie juste de penser à l’esprit combatif que nous avons tous, les Ukrainiens, et à la façon dont les Ukrainiens se battent pour leurs valeurs, pour leur liberté en Ukraine », a déclaré Svitolina après le match. « … Chaque fois que je monte sur le terrain, je vais me lancer à 100% et tout donner parce que je suis ici pour faire quelque chose pour mon pays. »
Svitolina a été active dans la sensibilisation et les fonds pour l’aide humanitaire à l’Ukraine depuis le début de la guerre l’année dernière. Elle a également critiqué nombre de ses pairs, ainsi que les organismes organisateurs du tennis et les médias, pour ne pas avoir pris des mesures suffisamment fortes pour montrer leur soutien. Plus tôt cette semaine, et à nouveau mercredi, Svitolina a qualifié ces actions de « mots vides » qui « n’aident pas ». Elle a demandé à Wimbledon de maintenir l’interdiction des joueurs russes et biélorusses, et comme beaucoup de ses compatriotes ukrainiens en tournée, elle ne serrera pas la main des adversaires de l’un ou l’autre pays après les matchs.
« Vous savez, ce genre de moments, ces petites victoires, à un niveau très bas, ces moments apportent de la joie à [the] peuple d’Ukraine, aux enfants aussi, les enfants qui aimaient jouer au tennis avant la guerre et maintenant ils n’en ont peut-être plus l’occasion », a déclaré Svitolina après sa victoire au premier tour. « Mais ces moments peuvent les motiver à regarder du bon côté et, vous savez, voyez ces bons moments et profitez-en [themselves] autant qu’ils le peuvent dans cette horrible situation. »
