En 1989, des critiques de La petite Sirène étaient presque universellement brillants. Les critiques ont aimé la musique, l’animation et le sentiment de renouveau. Les personnages ont également mérité des éloges, en particulier l’héroïne titulaire. Ariel, a écrit Roger Ebert dans une revue représentative, était « un personnage féminin pleinement réalisé qui pense et agit de manière indépendante, voire rebelle ». Avance rapide jusqu’en 2023, et tandis que La petite Sirène reste une entrée populaire dans la bibliothèque de dessins animés de Disney, Ariel fait face à des critiques moins généreuses. Il y a une accusation commune portée contre elle et son film, par des étudiants en colère de Princeton, des mères inquiètes et même Halle Bailey en promotion pour le dernier remake de Disney : Ariel abandonne sa voix et sa vie pour le bien d’un homme qu’elle ne connaît pas, qui réalise tous ses rêves. C’est un argument bien usé, mais qui ne correspond pas aux faits du film de 1989.

La petite Sirène n’est pas le seul film de Disney à avoir les perceptions et les souvenirs de ses critiques qui remplacent la réalité. La Cendrillon animée est toujours rejetée comme une demoiselle creuse attendant qu’un prince la sauve, même si elle se défend, ne cherche pas à rencontrer un homme au bal et participe à son propre sauvetage. L’animée Jasmine a explicitement déclaré en 1992 que son conflit était sa vie décidée pour elle, ce qui n’a pas arrêté l’action en direct. Aladdinde prétendre que c’était qu’elle voulait l’amour. Mais contrairement à Cendrillon, La petite Sirène est encore un film relativement jeune avec lequel beaucoup de ses critiques auraient grandi, et contrairement à Jasmine, Ariel est le personnage principal. Et ses paroles et ses actions tout au long de son film réfutent si complètement l’idée d’elle comme une fille simpliste en mal d’amour que les enfants devraient se méfier d’imiter que la déconnexion entre la perception et le matériel semble d’autant plus grande.

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Ariel a beaucoup à faire en plus d’Eric dans « La Petite Sirène »

Prince Eric peut ouvrir La petite Sirène, mais une fois le bref prologue à bord de son vaisseau terminé, le premier acte du film est carrément centré sur Ariel. Au départ, elle s’est construite hors écran; nous apprenons qu’elle est une prodige de la musique, qu’elle interrompt régulièrement les répétitions et même les représentations si quelque chose d’autre la préoccupe, et qu’elle est à la fois la prunelle des yeux du roi Triton et le fléau de son existence avec sa mauvaise conduite (une relation qui est explorée dans le troisième film moins connu du Petite Sirène trilogie). Lorsqu’elle apparaît enfin, Ariel confirme rapidement ses problèmes d’attention, étant tellement concentrée sur la récupération d’artefacts d’un naufrage qu’elle manque le requin qui approche. Mais elle fait également preuve de courage et d’ingéniosité en déjouant le requin pour sauver Flounder.

Un nouveau spectateur pourrait se demander pourquoi un tel courage et une telle ingéniosité étaient nécessaires pour obtenir une fourchette, ou pourquoi l’argenterie valait la peine de souffler votre solo. Mais pour Ariel, les fourches sont une pièce exotique d’un monde qui la fascine depuis longtemps. Sa grotte est bourrée de tous les objets humains qu’elle a jamais trouvés, et elle veut en savoir plus sur chacun d’eux. Et si toutes ses informations étaient erronées, grâce au bouffon bien intentionné qu’est Scuttle la mouette ? Elle utilise au mieux ses sources disponibles.

Plus que ses engagements, c’est la fascination d’Ariel pour le monde humain qui creuse un fossé entre elle et Triton, qui considère tous les humains comme des menaces barbares. Dans leurs arguments, ils affichent des tempéraments comparables et des stries obstinées, ni l’un ni l’autre. L’intolérance de son père et sa curiosité intellectuelle sont ce qui pousse Ariel à vouloir faire partie de la vie à la surface au lieu de simplement l’apprendre. Sa chanson « I Want » peut être intitulée « Part of Your World », mais ces paroles n’apparaissent que dans la reprise; pour le nombre proprement dit, elle aspire à faire partie de ce monde, le monde des fourches et des feux et une foule de questions auxquelles Ariel veut les réponses. On ne nous dit pas exactement depuis combien de temps Ariel rêve d’humanité, mais c’est une manie qui est clairement antérieure au moment où Eric attire son attention.

La tentation d’Ariel dans « La Petite Sirène » est une erreur motivée

Pour s’opposer à ce qu’Ariel se consacre à un homme qu’elle vient de rencontrer, vous devez considérer la convention du « coup de foudre » comme intrinsèquement défectueuse – et je ne le fais pas, certainement pas dans un conte de fées d’une réalité aussi exacerbée que La petite Sirène. En ce qui concerne ces histoires, Ariel a un aperçu plus que la plupart de la personnalité d’Eric à travers son jeu de flûte, sa modestie et sa bravoure pour sauver son chien. Le principe du « premier regard » est également compliqué par le fait qu’Eric tombe amoureux d’Ariel sans la connaître, seulement qu’elle a une belle voix et qu’elle lui a sauvé la vie (une première Disney — la princesse qui sauve le prince).

Pour s’opposer à ce qu’Ariel abandonne sa vie pour Eric, vous avez également besoin que ce soit ce qui se passe réellement dans le film – et ce n’est pas le cas. Eric est la cerise sur le sundae « J’aime le monde de la surface » d’Ariel, et elle cherche désespérément à renouer avec lui, mais il ne lui vient jamais à l’esprit de renoncer à quoi que ce soit d’elle-même pour cette chance. Elle se languit, elle rêvasse et elle aime jouer avec la statue d’Eric que Flounder a récupérée pour elle, mais c’est aussi loin qu’elle va de son propre chef. Ce qui la pousse dans l’antre de la sorcière des mers (exprimée par le magnifique Pat Carroll), c’est son père qui détruit sa grotte. Cette démonstration de rigidité et de contrôle – la seule scène classique de Disney à m’effrayer en tant que petit enfant – laisse Ariel le cœur brisé, plein de ressentiment et ouvert à la tentation.

Bien sûr, vendre votre voix à une sorcière qui vous gardera comme une algue pour le reste de votre vie si vous ne pouvez pas remplir un contrat en trois jours est une mauvaise idée. La petite Sirène n’est pas exactement subtil sur ce point. « Poor Unfortunate Souls » est un numéro musical sombre et slinky plein de touches visuelles troublantes, Flounder et Sebastian sont à portée de main en tant que chœur grec, et Ariel elle-même est mal à l’aise et douteuse tout au long de la chanson. Elle déclare expressément son hésitation à abandonner sa famille et elle montre des regrets alors même qu’elle signe le contrat. Ursula peut mener avec Eric comme une tentation, mais compte tenu du comportement d’Ariel dans la scène, aurait-elle même envisagé cela sans la rage de son père et sa fascination pour la surface indépendante du prince? Il semble que non.

Les adolescents – même les adolescents de la princesse Disney – sont imparfaits

Je concéderai ceci aux critiques d’Ariel: son désir d’être humain est peut-être antérieur à sa rencontre avec Eric, et elle a peut-être hésité avant d’accepter l’offre d’Ursula, mais son amour pour Eric est clairement le moteur de ce choix. Cela la laisse muette sur terre, et pendant qu’Eric la trouve, il n’a aucune idée qu’elle est la fille qui lui a sauvé la vie. Ariel n’a que trois jours pour lui faire comprendre et l’embrasser, de peur qu’elle ne soit asservie à Ursula. Prendre une décision aussi irréfléchie que vous savez mal dans un moment de vulnérabilité amoureuse est le genre de coup qu’un adolescent ferait – et c’est exactement ce qu’est Ariel.

La plupart des princesses Disney n’ont pas d’âge explicitement indiqué dans leurs films, mais Ariel est confirmée dès le début à seize ans. Et elle est l’une des adolescentes les plus écrites du canon de Disney. Beaucoup d’adolescents sont brillants, curieux, ouverts aux nouvelles idées et aux nouveaux endroits, et enclins à se réfugier avec des amis plus qu’avec leur famille, comme le fait Ariel avec ses acolytes animaux Flounder, Scuttle et Sebastian. De nombreux adolescents sont également impulsifs, émotifs, réactifs et susceptibles de commettre d’énormes erreurs, en particulier lorsqu’ils sont vulnérables aux tensions avec leur famille.

Et ils sont susceptibles de devenir un peu fous lorsqu’on leur accorde un désir de longue date. Ariel est ravie d’être en compagnie d’Eric, bien sûr, et elle et ses amis essaient de le convaincre, mais pendant une grande partie de son temps sur terre, elle profite pleinement de la chance de faire partie du monde humain. Elle danse, elle inspecte les sabots et les roues, elle applique les informations erronées de Scuttle sur ce à quoi sert une fourche, elle a failli écraser une voiture dans son premier coup de poignard enthousiaste à la conduite – et qu’est-ce qui dit « adolescente » plus que ça ? Je ne recommanderais pas au DMV d’adopter Ariel comme mascotte, mais je pense que les enfants seraient bien de voir un personnage aussi arrondi et convaincant sans faire de commentaires de leurs parents.

Le vrai problème avec Ariel est la fin de la petite sirène

Le fait que les motivations d’Ariel pour rejoindre le monde humain soient complexes est, je pense, une aide à sa romance avec Eric; elle a clairement une vie potentiellement heureuse indépendamment de lui qui l’attend sur terre, ce qui rend la valeur qu’elle lui accorde plus substantielle. Et leur cour, aussi rapide qu’elle soit dans une histoire de 83 minutes, a une belle et douce accumulation jusqu’au moment où Eric réalise qui est Ariel. Mais cela amène le film à son apogée, et c’est à l’apogée que le seul problème avec le traitement d’Ariel en 1989 Petite Sirène apparaît.

Ce n’est pas qu’elle abandonne tout pour un homme – nous avons vu que ce n’est pas le cas. Ce n’est pas qu’elle ne paie pas pour ses erreurs — son père perd sa couronne et sa liberté à cause d’elle. Ce n’est pas que « Kiss The Girl » a des paroles douteuses. C’est qu’Ariel, l’héroïne courageuse et débrouillarde du film qui a battu des requins et sauvé des hommes de la mer, se transforme en demoiselle passive en détresse au fond d’un tourbillon. Elle tire un bon coup de cheveux contre Ursula, sauvant à nouveau la vie d’Eric, mais après cela, elle pourrait aussi bien ne pas être là pendant qu’Eric combat la sorcière des mers. Et c’est une façon décevante d’utiliser le personnage principal de l’histoire à un moment charnière.

Il convient de noter que le point culminant du film n’était pas ce qui était initialement prévu. À la demande du chef de production Jeffrey Katzenbergscénaristes-réalisateurs Jean Musker et Ron Clements a fait exploser Ursula à une taille géante pour offrir une confrontation plus dramatique. La séquence originale gardait la sorcière des mers à l’échelle humaine et impliquait davantage un effort de groupe pour la vaincre. Ariel s’est battue un peu plus avant le changement, y compris une bagarre au corps à corps contre le trident de son père. Mais elle s’est quand même retrouvée sur la touche bien qu’elle soit la protagoniste, et en regardant l’histoire se dérouler, il est difficile d’imaginer que le plan initial soit moins décevant.

Aussi important que soit le traitement d’Ariel dans l’apogée, cela n’enlève rien à tout ce que son personnage est dans le reste du film, ni à une fin heureuse magnifiquement rendue qui reconnaît le prix qu’Ariel doit encore payer pour rejoindre le monde humain. Un point culminant imparfait ne justifie pas non plus un remake. Si vous voulez voir Ariel de Disney avoir une agence contre Ursula, jouez simplement le premier Coeurs du Royaume jeu et mettez-la dans votre groupe pour ce combat de boss.

Les critiques contre Ariel dans « La Petite Sirène » ne tiennent pas la route

Il semble y avoir une industrie artisanale consistant à critiquer l’art et le divertissement il y a 30 ou 40 ans, et bien que bon nombre de ces arguments soient absolument valables, les arguments contre La petite Sirène besoin de regarder de plus près. Plus que tout autre studio, Disney a eu beaucoup de succès en gardant des films comme La petite Sirène vivant dans la culture pop, avec des générations successives embrassant des personnages comme Ariel. Et de tous les personnages de princesse à embrasser, Ariel offre tellement aux enfants de tous âges. Courageuse, intelligente et oui, imparfaite, mais si humainement et vraisemblablement imparfaite – ce n’est pas une héroïne qui devrait être réduite à une impulsion romantique ou transformée en un récit édifiant, mais appréciée comme l’un des meilleurs personnages principaux de Disney.

L’action en direct de Disney La petite Sirène est actuellement à l’affiche au cinéma.