En 1993 Cassandre Petersen et partenaire d’écriture Jean Parangon ont collaboré à l’idée d’une sitcom qui aurait apporté l’emblématique Elvira : maîtresse des ténèbres dans les salons à travers l’Amérique et au-delà. Présenté à CBS, Le spectacle d’Elvira a reçu le feu vert pour un épisode pilote d’une demi-heure. Avait Le spectacle d’Elvira enlevé, il aurait pu ressembler Marié avec des enfants en passant par Ombres sombres. Le soutien d’un réseau de télévision aurait permis à Elvira (Petersen) de percer dans la culture dominante, de devenir un nom familier et non seulement d’attirer ceux d’entre nous attirés par la culture pop avec une saveur distinctement gothique. Mais hélas, ce ne devait pas être le cas. Les valeurs familiales ont prévalu et le retour d’Elvira sur le petit écran a été annulé.
La popularité d’Elvira avait augmenté après la sortie du long métrage Elvira : maîtresse des ténèbres – malgré qu’il soit critiqué et que ses performances au box-office soient médiocres– en 1988 et la possibilité d’une sitcom aurait rendu les fans extatiques à la perspective de son retour à ses racines télévisuelles. L’hôtesse avec la plus grande a prouvé qu’elle avait un attrait pour le marketing croisé depuis le lancement de KHJ-TV Le film macabre d’Elviraapparaissant dans des publicités télévisées, dans sa propre bande dessinée DC La maison mystérieuse d’Elvira et en tant qu’invité fréquent dans les émissions de discussion de célébrités. Pourrait-elle passer à une comédie dramatique télévisée? Bien sûr qu’elle le pouvait. Bien que, dans une histoire inédite dans un cadre similaire à Maîtresse des ténèbres, une nouvelle tante et un chat qui parle. L’antic d’Elvira se traduirait si bien dans des scénarios de sitcom hebdomadaires. Une recette du succès, sûrement ?
De quoi parlait « The Elvira Show » ?
La vamp séduisante revisite un ancien repaire où elle résidera avec sa tante Minerva (Katherine Helmond) à Manhattan, Kansas (sans blague). Bientôt, ils sont tourmentés par des voisins en mal d’amour. Il s’avère qu’Elvira fait tout ce qui est en son pouvoir pour se fondre et ne pas attirer l’attention sur elle-même. C’est Elvira, donc le plan n’a pas vraiment fonctionné. Pour gagner un peu d’argent supplémentaire, elle propose des lectures de sa boule de cristal et vend des concoctions à des prix exorbitants pour les femmes en quête d’amour. Le Deluxe Love Package est très populaire et pour un supplément de 20 $, elle peut s’assurer que votre homme reste fidèle. Elle utilise ces compétences divinatoires à bon escient et tient les voisins à distance. Lorsqu’un lothario musclé et à la mâchoire de lanterne se présente à sa porte et qu’il s’avère qu’il est flic, cela sème le trouble et Elvira se retrouve dans un pétrin. Les voisins ne doivent pas découvrir la sorcellerie, Tante Minerve revient du supermarché avec un caddie enchanté. Quelque temps plus tard, Lindsey (Christine Rose) frappe à leur porte et est prise pour une éclaireuse vendant des biscuits. Le père de la malheureuse fille est décédé avant sa naissance et sa mère a disparu dans un accident de bateau dans le triangle des Bermudes. Le supérieur de Chip lui confie une affaire vraiment importante : clouer Elvira ! Ils se connectent et après avoir refusé une thérapie physique et s’embrasser, il suggère une potion. Plus de spoilers à partir d’ici – il se résout de manière satisfaisante, idiote, ne pouvant arriver que dans une sitcom. Ainsi était Le spectacle d’Elvira tout bon? Et est-ce qu’une émission mettant en scène un personnage gothique sexy rentrerait dans le programme de CBS ?
Était-ce une bonne chose et pourquoi n’est-ce pas arrivé ?
Dès le départ, le premier épisode attachant et mousseux ne réinvente pas la roue, mais il divertit et fournit des doubles sens amusants – « Tenez cette pensée, Chip », dit-elle à son béguin pour les hommes. « Juste entre les genoux. » Le vrai chat mal surnommé (il n’est pas animatronique) est plus une distraction du dialogue rapière-esprit, ou des échanges colorés de Minerva et Elvira et de l’introduction abrupte de Lindsey. L’emplacement est vintage Famille Addams direction artistique et scénographie. Katherine Helmond est aussi pleine d’esprit et bien développée qu’Elvira elle-même, quelle joie le spectacle aurait pu être s’ils avaient reçu une commande pour toute la saison. En 1993, le public n’avait pas vu de spectacle mettant en scène des occupants surnaturels depuis Ombres sombres ou La famille Addamset Le spectacle d’Elvira avait toutes les caractéristiques d’un spectacle qui pourrait potentiellement devenir stratosphérique.
Cassandra Petersen s’était fait dire que l’émission « était dans la boîte » par Jeff Saganski. « J’étais la chérie du lot », écrit-elle dans ses mémoires, Cordialement, Elvira. « Tout le monde semblait d’accord pour dire que The Elvira Show était un slam-dunk pour la programmation d’automne de CBS et je n’aurais pas pu être plus heureux » Alors que s’est-il passé? Le patron de Sagansky Howard Cordier se trouvait dans le bâtiment lorsque Sagansky était tombé malade. Il a entendu des rires dans l’une des salles de projection, a vu une scène avec Elvira et a hurlé : « On peut avoir des seins comme ça sur CBS ! » et cela a mis le holà à une sitcom mettant en vedette Elvira. Dans l’ensemble, c’était un pilote fort avec des seaux de potentiel, plein de dialogue plein d’esprit et Cassandra Petersen mâchant des paysages avec les meilleurs d’entre eux.
Oscarisé Hilary Swank a également failli travailler avec Elvira lors du tournage de Le spectacle d’Elvira. Petersen a vraiment aimé l’audition de Swank et a eu du mal avec sa décision de finalement choisir Christine Rose comme sa nièce. Quelques années plus tard, Petersen a rencontré Hilary Swank et ils ont échangé des plaisanteries, Petersen lui a demandé si elle avait encore joué et Swank l’a informée qu’elle avait récemment remporté un Oscar pour Les garçons ne pleurent pas. Peu de temps après qu’ils aient annulé Le spectacle d’Elvira — avant même qu’il ne soit diffusé – Sabrina : l’adolescente sorcière matérialisé à CBS. Il avait la même configuration: deux tantes sorcières prenant leur nièce et un chat parlant sarcastique. Cassandra Petersen était énervée mais s’est relevée, s’est brossée et a continué. La carrière de Cassandra Petersen dure depuis 40 ans et elle ne ralentit pas. Elvira est l’icône ultime de l’horreur et est un incontournable d’Halloween pour beaucoup d’entre nous depuis l’enfance.
Le spectacle d’Elvira nous n’avons jamais eu, ou pu voir, c’est une énorme déception et cela aurait été des années d’avance sur tout le reste s’il était passé en série. Elvira mérite la reconnaissance accordée à l’emblématique Bart Simpson, Rupaou Martha Stewart. Cette situation était vraiment un rêve désagréable…
