Christophe Walken est la cloche de vache. Il est l’impression de célébrité irrésistible. Peut-être apparaît-il dans une comédie comme une parodie de lui-même. C’est comme s’il essayait de faire oublier au public qu’il est un acteur formidable, forgé dans le renouveau du cinéma américain des années 1970. Il a remporté un Oscar pour sa performance en 1978 Le chasseur de cerf, Michael Cimino Drame de la guerre du Vietnam. Le succès du film a accéléré la production du même thème Les chiens de guerre, avec Walken en vedette et Cimino prévu pour diriger. Le thriller dur suit un groupe de mercenaires envoyés pour assassiner le dictateur d’un pays étranger, et cela ressemble en fait à un thriller militaire de base. Dans une scène, le personnage de Walken, Jamie Shannon, est même décrit comme « consomptible ». Sylvester Stallonele film de 2010 Les consommables servirait presque de remake mais pour les principales différences dans l’histoire, ainsi que le niveau d’action.
Le film de Christopher Walken s’ouvre au milieu d’une scène de bataille, mais ce sont les personnages principaux qui fuient une zone de combat et menacent de se frayer un chemin vers le dernier avion hors d’Amérique centrale. Dirigé par Jean Irvin, Les chiens de guerre ne présente pas un spectacle héroïque mais reflète plutôt l’époque à laquelle il a été produit. Malheureusement, son approche de l’interventionnisme américain est intemporelle. C’est un travail sombre et anonyme, et cela est d’abord communiqué par la performance de Walken.
Jamie Shannon rentre chez lui de la zone de guerre dans un appartement minable où un couple peut être entendu à travers les murs se disputer à propos du Watergate et des cafards se précipitent pour être écrasés. Se parlant rarement et jamais à lui-même, tout ce qu’il y a à apprendre sur Shannon vient d’abord de son environnement. Il garde une arme à feu dans chaque tiroir – et son réfrigérateur – et une photo de lui et d’une femme à laquelle il réagit avec nostalgie. Plus tard, un enfant dans la rue lui demande s’il a de l’argent, et sa réponse est : « Qu’est-ce que ça te fait ? On pourrait imaginer cette livraison parlée avec le charme de Walken, mais elle sort avec irritation. « Tu peux toujours être un mendiant quand tu seras grand », dit-il au gamin après l’avoir fait travailler pour sa monnaie. Au moment où Shannon est chargé de la mission, il est surtout une énigme, et cela ne change pas dans les premières phases de cette mission. Il est envoyé en reconnaissance dans le pays fictif d’Afrique de l’Ouest Zangaro, où il rencontre un défilé de personnages invités le long d’un spectre d’hostilité, allant d’un agent frontalier facilement soudoyé à un prêtre chrétien. Personne ne suscite une réponse particulière de notre chef ostensible.
« The Dogs of War » est une version plus sombre et réfléchie de « The Expendables »
Comme Endéan (Hugues Millais) explique lors du briefing de la mission, la nation récemment indépendante Zangaro est sous le règne brutal du président Kimba, et cela ne suffira pas. Il ne fait aucune ouverture à l’humanitarisme, et Shannon n’en exige aucune. Endean représente des hommes d’affaires ayant des intérêts dans les ressources naturelles de Zangaro, et ils ne veulent pas s’aventurer dans un partenariat avec un « fou ». La reconnaissance qu’il demande à Shannon déterminera s’il y a déjà un coup d’État qui se prépare. En déduisant que le règne de Kimba est absolu, avec une opposition emprisonnée ou morte, Shannon est chargée de retourner à Zangaro avec une petite armée. Dans Les consommables, cette même configuration est présentée comme une lutte contre le bien contre le mal. Crédit là où il est dû ; dans le film de Stallone, le dictateur étranger avec un renversement dans son avenir est soutenu par la CIA. Mais ce qui attire les héros titulaires dans la mission, c’est la violence du dictateur contre son peuple, en particulier la torture d’une amoureuse.
Shannon ne connaît pas vraiment les gens de Zangaro. Il se fait un « ami », un cinéaste anglais (Colin Blakeley) tentant de documenter les atrocités, et ne met en danger que l’intérêt amoureux potentiel Gabrielle (Maggie Scott), en la prenant en photo devant la garnison de Kimba. En fait, il renoue avec la femme de la photo et demande à partir avec elle, mais elle refuse. Il accepte la mission parce qu’il n’a rien d’autre. Ce n’est que de l’argent; un vrai mercenaire. Bien sûr, c’est peut-être le meilleur scénario, car l’un des membres de son équipe, Drew (Tom Bérenger), est excité par la guerre. Il passe le dernier raid sur la garnison à hurler et hurler. Shannon, en revanche, est effrayante de silence. La confrontation avec son ennemi théorique passe avec à peine une doublure. Le méchant est simplement abattu et il n’est pas clair qu’il ait même reconnu son assassin. Le point culminant de l’action n’a presque pas de musique et très peu de dialogues. Malgré le sujet, ce n’est pas du tout un film d’action.
Dans « The Dogs of War », les mercenaires sont des assassins, pas des héros
Les chiens de guerre est basé sur un roman de 1974 de Frédéric Forsythauteur de Le jour du chacal. Comme cette adaptation, ce film s’intéresse à la logistique d’une opération. Comment les armes quittent-elles un pays et entrent-elles dans un autre ? La première moitié du film est entièrement la mission de reconnaissance de Shannon, et la seconde moitié est principalement occupée par des accords commerciaux dans des restaurants, des bureaux, des hôtels et des entrepôts si la marchandise est disponible. Manque l’urgence de Chacal, mais c’est peut-être parce que nous suivons effectivement le personnage de Jackal en tant que notre seul protagoniste. Shannon est tout aussi méticuleuse et meurtrière mais ne fait pas semblant. Le chacal a été chargé d’assassiner le président français Charles de Gaulle, et tandis que le président Kimba est décrit comme un bâtard meurtrier, même indirectement (il n’apparaît que brièvement à l’écran), Les chiens de guerre apprécie néanmoins l’immoralité de façonner le destin d’un autre pays.
Des films d’action comme Les consommableset ses inspirations comme Commando et le Rambo
les suites traitent les pays étrangers comme des terrains de jeux. Ils sont pleins d’indigènes sans visage impossibles à distinguer de l’ennemi intégré, à l’exception d’un individu sympathique symbolique ou deux. Le motif du héros peut être apolitique, comme le sauvetage d’un être cher, mais sa présence même n’est pas qualifiée d’intrusion, elle est nécessaire. Shannon est une étrangère dans un pays étrange, inconnue du spectateur et profondément perturbée. Rencontrant Gabrielle après avoir pris d’assaut la garnison, il la regarde et sourit comme un Ghostface démasqué. Cependant, Les chiens de guerre ne s’engage pas pleinement, donnant à Shannon un bon tour dans sa trahison d’Endean et l’installation d’un homme plus modéré à la présidence, un gentil médecin. Après deux heures de pur cynisme des années 70, est-ce une fin heureuse ?
Il semblerait contradictoire que le message de Chiens de guerre est que l’intervention impériale (dans ce cas, à la fois américaine et britannique) est une mauvaise chose, mais la résolution est « eh bien, choisissez le bon gars ». Shannon laisse Zangaro entre de meilleures mains, mais lui et les survivants de son équipe partent en silence. L’un d’eux est mort, et ils sont entourés de mort et de destruction. Ça n’avait pas à se passer comme ça. Dans une revue pour Le new yorkerPauline Kael établit un parallèle entre le président Kimba et la figure du monde réel Idi Amin, dictateur de l’Ouganda de 1971 à 1979. Il a été évincé du pouvoir par un coup d’État, et son successeur – sans doute analogue au personnage de médecin – a duré 68 jours en bureau.
L’Ouganda continue de ressentir les effets de son passé colonial, cette toute première invasion par des puissances extérieures qui y voyaient des ressources naturelles, des avantages géographiques et un marché. C’est cette violence qui laisse des blessures permanentes sur une nation et son peuple, et exactement le genre de violence blanchie comme un spectacle pour les films d’action hollywoodiens. Dans Les consommables, les méchants sont traduits en justice, mais le crime n’est jamais identifié. Jamie Shannon sait mieux, bien qu’il n’ait rien appris de l’histoire et qu’il n’ait aucun arc de personnage. Ses yeux sont tout aussi lourds à la fin qu’ils l’étaient au départ. Il y a peut-être de l’espoir pour Zangaro, mais ce n’était pas son premier terrain de jeu et ce ne sera pas le dernier.
