Imran Khan fait face à la « fin de la route » alors que l’armée pakistanaise sévit


ISLAMABAD : enfermé dans sa maison fortifiée du quartier chic de Lahore Temps de stationnementImran Khan semble de plus en plus assiégé et isolé alors que l’armée pakistanaise lance une vaste répression contre le parti politique de l’ancien Premier ministre.
À la suite d’attaques sans précédent contre des propriétés appartenant à l’armée et de manifestations généralisées après que Khan a été brièvement emprisonné au début du mois, plus de 10 000 personnes liées à Khan’s Pakistan Tehreek—e-Insaf, ou Mouvement pour la justice, ont été arrêtés lors de descentes de police. Plusieurs dirigeants éminents sont maintenant en prison et plus de deux douzaines de piliers du PTI ont quitté le parti cette semaine.
Publiquement, l’armée et le gouvernement disent qu’ils tiennent pour responsables quiconque a attaqué des biens appartenant à l’État. Dans les coulisses, cependant, on reconnaît que la popularité de Khan est inégalée et que son parti doit être réduit avant les élections prévues en octobre au plus tard, selon deux personnes familières avec la pensée de l’armée.
Khan risque désormais de subir le même sort que les précédents premiers ministres qui ont été emprisonnés, exilés ou exécutés à la suite de luttes de pouvoir avec les généraux pakistanais. Bien que le soutien de l’armée ait été largement reconnu pour avoir amené Khan au pouvoir lors des dernières élections nationales de 2018, sa situation actuelle découle de ses tentatives de jouer avec la hiérarchie militaire – une ligne rouge pour l’institution la plus puissante du Pakistan, qui a directement contrôlé la nation dotée d’armes nucléaires. pendant une grande partie de son histoire post-indépendance.
Pour l’instant, « c’est la fin de la route pour Imran Khan », a déclaré Ayesha Siddiqa, chercheur principal au King’s College de Londres et expert de l’armée pakistanaise. « La question est de savoir s’ils pourront lui enlever sa base de soutien? »
La capacité de Khan à se connecter avec le monde extérieur et le soutien des maréchaux est déjà érodée. Mercredi, Internet à sa résidence de Lahore a été brusquement coupé avant un appel programmé avec des législateurs britanniques préoccupés par la détérioration de la situation politique, économique et sécuritaire du Pakistan. La police a également aggravé la plupart de ses voitures blindées, limitant ses mouvements, a déclaré Zulfi Bukhari, un proche collaborateur de Khan, à Bloomberg News.
Vendredi, un reportage a déclaré que Khan et sa femme avaient été placés sur une liste d’interdiction de vol et n’avaient pas le droit de quitter le pays. L’ancien premier ministre a survécu à une tentative d’assassinat à la fin de l’année dernière.
L’armée pakistanaise n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Depuis son éviction du poste de Premier ministre l’année dernière à la suite d’un vote de censure parlementaire, Khan a fait campagne sans relâche pour de nouvelles élections. Il a fustigé la coalition lourde dirigée par le Premier ministre Shehbaz Sharif – qui est considéré comme plus favorable à l’armée même si son frère a été une fois évincé lors d’un coup d’État – comme une force corrompue de partis dynastiques égoïstes.
Le charisme, la qualité d’homme ordinaire de Khan, ses victoires passées au cricket et son adhésion plus récente à une religion pieuse – malgré son éducation d’élite et son style de vie antérieur de playboy – ont vu sa popularité monter en flèche dans la société pakistanaise, y compris dans de nombreux rangs de l’armée. Un sondage d’opinion publié par Gallup plus tôt cette année a révélé que le taux d’approbation de Khan était passé de 36% en janvier de l’année dernière à 61% en février, tandis que celui de Sharif est tombé à 32% contre 51% à cette époque.
Cela pose un dilemme majeur pour les hauts gradés militaires. Khan gagnerait une élection par un glissement de terrain sans « alternative crédible » pour l’armée, selon Tim Willasey-Wilsey, chercheur associé principal au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies à Londres.
Alors que les plus de 240 millions d’habitants du Pakistan sont aux prises avec une inflation record et que le pays est au bord de la faillite grâce aux pourparlers de sauvetage bloqués avec le Fonds monétaire international, il est peu probable que l’armée chasse le gouvernement élu et prenne le contrôle direct. Le dernier putschiste du Pakistan, le général Pervez Musharraf, a démissionné en tant que personnage profondément impopulaire et amoindri il y a quinze ans.
La roupie pakistanaise a chuté à un niveau record de 299 pour un dollar ce mois-ci, tandis que les obligations en dollars se négocient à des niveaux en difficulté. La monnaie a perdu environ 20% cette année, parmi les moins performantes au monde.
« Le problème de l’armée est que chaque mesure contre Imran ajoutera à sa popularité », a déclaré Willasey-Wilsey. « Cela pourrait également conduire à des divisions parmi les commandants de corps qui craindront d’aliéner l’armée du peuple – l’armée envisagera sans aucun doute des options d’intervention à court d’un coup d’État, y compris le report des élections. »
La relation de Khan avec l’armée n’a pas toujours été aussi agitée. Après son arrivée au pouvoir, il a ouvertement admis que les forces, qui bénéficient d’un budget de défense surdimensionné et d’intérêts commerciaux étendus à travers le Pakistan, avaient un rôle à jouer dans la gouvernance du pays. Mais cette relation a commencé à se défaire en 2021 alors que la rhétorique anti-américaine de Khan éloignait le pays des États-Unis alors que l’économie se détériorait, rapprochant Islamabad de la Russie et de la Chine.
Finalement, c’est la tentative de Khan de contrôler les promotions militaires qui a aggravé les tensions. Il s’est publiquement opposé au choix du chef d’état-major de l’armée de l’époque, Qamar Javed Bajwa, à la tête de l’agence d’espionnage redoutée du Pakistan, exprimant son soutien à l’un de ses propres alliés pour qu’il reste dans ce rôle. Bajwa a finalement réussi, mais l’incident a semé les graines de l’éviction de Khan.
Relations tendues
« Il a fait une erreur de calcul en cherchant une fois de plus à intervenir et à s’immiscer dans les affaires de nominations militaires – bien sûr, comme par le passé, c’est le seul domaine que l’armée garde jalousement comme sa prérogative », a déclaré Farzana Shaikh, associée à l’Université de Londres. Institut de recherche de Chatham House. « C’est une routine familière, nous sommes déjà venus ici. D’autres partis se sont également éclatés et fragmentés sous la pression de l’establishment militaire.
Sa relation avec le successeur de Bajwa, le général Asim Munir, était également tendue. En tant que Premier ministre, Khan avait retiré Munir du rôle de chef du renseignement. Plus récemment, Khan a enflammé les choses en attribuant personnellement les troubles récents au désir de pouvoir de Munir, et lundi, il a comparé la situation au Pakistan à l’ascension d’Adolf Hitler dans les années 1930.
Quelques heures après que le gouvernement a déclaré cette semaine qu’il envisageait d’interdire son PTI en raison des attaques contre des bureaux et des bâtiments militaires, Khan a adopté un ton plus conciliant. Il a proposé de tenir des pourparlers avec l’administration de Sharif et l’armée, disant qu’il est prêt à former un comité pour parler avec « quiconque est au pouvoir aujourd’hui ».
« Ce qui est important, c’est qu’il y ait un dialogue politique entre tout le monde », a déclaré l’assistant de Khan, Bukhari. « Ensuite, à un moment donné, les deux personnes les plus puissantes du pays, le chef d’état-major de l’armée et Imran Khan, doivent s’asseoir et discuter d’une voie à suivre. »
Une telle négociation pour Khan viendra probablement désormais d’une position de relative faiblesse. La sympathie du public pour l’armée a également augmenté depuis les attaques contre les propriétés de l’armée et les maisons des officiers.
Dans la ville portuaire de Karachi, le centre des affaires du Pakistan, des banderoles et des affiches massives – certaines couvrant toute la longueur des bâtiments à plusieurs étages – déclarent « Longue vie au Pakistan » et « Longue vie au soldat ». D’autres présentent Munir flanqué de ses officiers. Les associations professionnelles ont organisé des rassemblements en soutien aux forces armées, tandis que les stars de la télévision et du cinéma se sont tournées vers les réseaux sociaux pour déclarer leur amour et leur soutien à l’armée.
Seize personnes accusées d’avoir participé aux violences qui ont visé des bâtiments de l’armée ont été déférées à des tribunaux militaires, selon un document partagé par le PTI.
Selon Madiha Afzal, membre de la Brookings Institution à Washington, les tactiques contre Khan sont « une page du livre de jeu habituel de l’armée » dans ses relations avec les politiciens et les partis dissidents.
« Si c’est l’histoire qui se répète avec l’assurance de l’armée », a-t-elle dit, « ce n’est pas bon pour Imran Khan, son parti, ou pour la démocratie pakistanaise ».



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