Le risque de développer la maladie de Parkinson plus tard dans la vie pourrait être augmenté jusqu’à 70 % en buvant de l’eau contaminée par un solvant industriel, le trichloroéthylène (TCE). Les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait, à leur connaissance, de la première étude à évaluer l’association de la maladie de Parkinson et de l’exposition à un approvisionnement en eau contaminée au TCE, dans une grande cohorte basée sur la population.

L’étude a cherché à savoir si le risque de maladie de Parkinson était élevé chez les anciens combattants qui ont servi au Camp Lejeune en Caroline du Nord pendant au moins trois mois entre 1975 et 1985. L’approvisionnement en eau de la base était contaminé par des niveaux élevés de TCE et plusieurs autres composés organiques volatils. (COV), par des fuites de réservoirs de stockage souterrains, des déversements industriels, des sites d’élimination des déchets et une entreprise de nettoyage à sec hors base. Les auteurs notent que le TCE et le composé apparenté tétrachloroéthylène sont présents dans jusqu’à un tiers des approvisionnements en eau potable aux États-Unis.

Selon les chercheurs, entre 1975 et 1985, le niveau médian mensuel estimé de TCE dans l’approvisionnement en eau de Camp Lejeune était de 366 μg/l, soit plus de 70 fois le niveau maximal de contaminant (MCL) de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) de 5 μg/l. . Les concentrations maximales de contaminants ont également été dépassées pour le tétrachloroéthylène et le chlorure de vinyle au cours de cette période.

Les données de santé de 84 824 de ces anciens combattants ont été comparées aux données de 73 298 anciens combattants qui avaient été basés sur un site non contaminé. Dans l’ensemble, un total de 430 anciens combattants avaient la maladie de Parkinson; 279 de Camp Lejeune et 151 du groupe témoin. Les chercheurs ont calculé que le risque de maladie de Parkinson était 70% plus élevé chez les vétérans de Camp Lejeune par rapport au groupe témoin.

Parmi les anciens combattants sans maladie de Parkinson, la résidence à Camp Lejeune était associée à un risque plus élevé de plusieurs diagnostics cliniques qui sont des avertissements précoces bien établis pour la maladie, tels que la dysfonction érectile et l’anxiété.

Historiquement, le TCE a été utilisé dans un large éventail d’applications industrielles et commerciales depuis les années 1920, notamment comme solvant de nettoyage à sec, anesthésique et dans les nettoyants pour tapis, les détachants, les produits de bureau et de nombreux autres produits à usage domestique. Actuellement, les principales utilisations du TCE sont le dégraissage à la vapeur et comme intermédiaire dans la production de réfrigérants hydrofluorocarbonés et d’autres produits chimiques.

Les auteurs de l’étude ont déclaré qu’une « explication hautement plausible » de l’association de la résidence au Camp Lejeune et du risque ou des premiers signes de la maladie de Parkinson était l’exposition à de l’eau contaminée au TCE. Bien qu’ils aient déclaré qu’il n’était pas possible d’être certain que tous ceux qui résidaient au Camp Lejeune étaient exposés à des «niveaux biologiquement significatifs de contaminants».

«Enfin, bien que le TCE ait été le COV présent dans l’approvisionnement en eau de Camp Lejeune aux concentrations les plus élevées, l’eau contenait également des niveaux élevés de [tetrachloroethylene], chlorure de vinyle et benzène », ont-ils écrit. « Ces autres composés, ou mélanges de composés, pourraient avoir contribué aux associations que nous avons observées. »

Claire Bale, responsable des communications et de l’engagement de la recherche chez Parkinson’s UK, déclare que l’étude ajoute « un poids supplémentaire » à la preuve que l’exposition à des niveaux élevés de TCE est nocive et augmente le risque de développer la maladie de Parkinson. «Bien que préoccupante, cette recherche a étudié des personnes qui vivaient à Camp Lejeune et qui ont été exposées à des niveaux exceptionnellement élevés de TCE dans les années 1950 à 1980», dit-elle.

« Le TCE est désormais étroitement contrôlé par la réglementation au Royaume-Uni en raison de ses effets potentiellement nocifs sur la santé humaine. Il est donc peu probable que l’exposition au TCE soit un facteur majeur dans le développement de la maladie de Parkinson pour la grande majorité des gens », ajoute-t-elle. «Cependant, cette recherche soulève un point plus large sur les produits chimiques et les toxines auxquels nous pouvons tous être exposés dans notre environnement, comme par la pollution de l’air, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle que cette exposition joue dans le développement de conditions comme Parkinson.’