Comme en réponse aux critiques que son dernier film, histoire d’horreur botanique Petit Joeétait trop opaque, la réalisatrice autrichienne Jessica Hausner s’est livrée avec Club Zéro un concurrent cannois à peu près aussi subtil qu’une chaussette sur le nez.

En fait, un récit moderne de ce conte folklorique classique d’Europe centrale, Le joueur de flûte de Hamelinmais orné de quelques cloches et sifflets à la mode – et, comme tout le travail de Hausner, impeccablement conçu – cela fait de Mia Wasikowska une « professeur de nutrition » souriante qui endoctrine ses élèves dans un culte de l’alimentation désordonnée, prêchant d’abord des miracles pour la santé et l’environnement avantages.

Le scénario, de Hausner et de sa partenaire de scénarisation habituelle Géraldine Bajard, vise évidemment un certain nombre de cibles méritantes : l’industrie du bien-être et de l’alimentation et ses sinistres influenceurs ; des parents distraits et parfois hypocrites qui ne voient pas les signes de maladie mentale chez leurs propres enfants ; peut-être même le mauvais encadrement offert dans les écoles privées ; et le mouvement « pro-ana » très controversé qui promeut l’anorexie en ligne. Tout ça c’est du bon jeu.

Le problème ici est que les flèches satiriques n’atterrissent pas vraiment parce que l’air est trop chargé d’ironie et d’ironie. Malheureusement, l’élément le plus problématique est l’inexpérience des jeunes acteurs, dont beaucoup se produisent à l’écran pour la première fois et qui n’ont pas été bien dirigés. Cela n’aide pas qu’ils doivent livrer des lignes de dialogue souvent formulées de manière étrange en anglais, un dialogue qui semble parfois avoir été traduit de l’allemand par une interface AI. (Un exemple : « Nous vous sommes extrêmement reconnaissants de toute la bonne volonté que vous nous portez. »)

Ce genre de milieu surréaliste non naturaliste et limite peut être réalisé, par exemple par des cinéastes comme Yorgos Lanthimos, par exemple, ou même Lars Von Trier un bon jour. Mais cela nécessite des artistes chevronnés, ce que Wasikowska et sa co-vedette Sidse Babett Knudsen peuvent heureusement offrir ici. Mais l’ampleur de la satire et la sordide volonté de choquer diluent les points forts du film.

Il y a une scène où une adolescente (Ksenia Devriendt) mange son propre vomi qui l’élèvera immédiatement au temple de la renommée de l’art et essai à Cannes, aux côtés du lauréat de la Palme d’Or de l’année dernière Triangle de tristesseauquel cela ressemble étrangement dans l’esprit. Club Zéro aura certainement ses supporters, sur la Croisette et au-delà, et qui ne pourrait pas aimer les couleurs saturées des costumes de Tanja Hausner et la scénographie glaçante et austère de Beck Rainford ? Mais la clarté de vision que l’on retrouve dans ses œuvres antérieures – en particulier Amour Fou, Lourdes et Hôtel – ne fleurit pas sur le sol aride de ce film.

Au moins le scénario est économique et va à l’essentiel. Nous rencontrons pour la première fois la nouvelle enseignante Mme Novak (Wasikowska, canalisant peut-être l’accent légèrement étranger d’un parent polonais) lors de son premier jour d’enseignement de la nutrition à une petite classe dans un petit établissement d’enseignement appelé The Talent Campus. (Est-ce peut-être une fouille à la Berlinale, qui organise un cours éducatif du même nom parallèlement à son festival ?) Alors que la caméra suit lentement d’élève en élève (le travail stylisé de DP Martin Gschlacht est toujours d’actualité), chaque adolescent explique pourquoi ils veulent réfléchir davantage à ce qu’ils mangent. Personne n’admet vouloir simplement être plus mince – ce n’est pas la manière de faire de la génération Z. Au lieu de cela, ils veulent améliorer leurs performances sportives, par exemple, ou consommer des aliments d’une manière qui réduit les dommages de l’industrie agricole à l’environnement.

Utiliser des tableaux pratiques qui semblent avoir été faits avec des images découpées d’aliments d’époque Bon entretien de votre maison magazines, Mme Novak explique les risques de suralimentation et de mauvaise alimentation et suggère cette astuce astucieuse (comme on dit dans les publicités Instagram) pour aider à gérer la faim : manger consciemment. Au lieu d’avaler de la nourriture, respirez profondément avant chaque bouchée et mâchez lentement. Cela semble assez raisonnable, mais comme pour tout culte, une fois que Novak a charmé ses marques et les a attirées dans son cercle, elle continue de déplacer les poteaux de but. Ensuite, ils devraient manger des «mono-aliments à base de plantes», ou des aliments composés d’un seul ingrédient de fruit ou de légume. Puis elle dit aux enfants que les mangeurs les plus dévots et les plus conscients peuvent rejoindre une société secrète d’élite, le Club Zero, qui n’admet que ceux qui ne mangent rien du tout.

Les petits agneaux conduits sur la colline vers ce pâturage aride d’une pureté mortelle sont un assortiment d’adolescents. Il y a la jolie fille riche Elsa (Devriendt), qui, comme le note plus tard un enseignant, a toujours eu la boulimie grâce à l’exemple de sa mère boulimique soucieuse de son image (Elsa Zylberstein). Ragna (Florence Baker) a des parents hipsters (Lukas Turtur et Keely Forsyth) qui ne font pas la promotion active d’un trouble de l’alimentation en tant que mode de vie, mais font des cas de son poids et suggèrent que perdre quelques kilos l’aidera à faire du trampoline de compétition. Fred (Luke Barker), un danseur de ballet en herbe avec un goût pour le guyliner, a une motivation similaire pour réduire son apport calorique, tandis que Ben (Samuel D. Anderson), un garçon issu d’un milieu beaucoup plus pauvre, a besoin de la note en classe pour aider lui gagner une bourse. Il est le dernier à être endoctriné dans la clique de favoris de Mme Novak, au grand désespoir de sa douce mère célibataire (Amanda Lawrence), qui a toujours aimé cuisiner pour son fils autrefois reconnaissant.

Les propres motivations de Mme Novak sont plus obscures, bien qu’il y ait des scènes où elle prie dans un sanctuaire fait maison à la « Sainte Mère », bien qu’à en juger par l’iconographie des fleurs de lotus, il ne semble pas que ce soit la même divinité féminine vénérée par Sylvie Testud dans le Catholic-tastic de Hausner Lourde. Wasikowska – avec ses yeux amusés et intelligents et sa posture de baguette (faire basculer une série de polos peut faire pour ce style de t-shirt ce que Gwyneth Paltrow a fait pour eux dans Les Tenenbaum royaux – est justement fascinant. Si le dialogue n’explique jamais pourquoi elle a commencé ou s’est impliquée dans cette étrange quasi-religion autodestructrice, il est palpable que Mme Novak a ses raisons. Elle ne nous le dit tout simplement pas.

En tant que directrice d’école facile à tromper, Mme Dorset, Knudsen n’offre pas autant de dimensionnalité à son personnage – mais il est clair qu’elle est principalement là pour se moquer, avec ses imprimés violets bruyants et sa coiffure rétro, avec un rouleau sur le dessus comme un cheveux lisses saucisse. Au début, elle est elle-même impliquée dans le programme d’alimentation consciente, mais elle perd ensuite tout intérêt et recommence à ajouter du sucre et du lait au thé spécial de Mme Novak. Cela ne veut pas dire qu’elle voit à quel point l’influence maligne de Novak est devenue sur les jeunes sous son charme. Lorsque la pression monte pour licencier le nouvel enseignant (le mot précis utilisé est « expulsé », ce qui arrive aux étudiants, pas aux enseignants – aucun des acteurs et de l’équipe britanniques n’a-t-il pensé à le signaler sur le plateau?), Les motifs de licenciement sont en train de socialiser avec un élève en dehors des heures de classe. Mais peut-être est-il inutile de s’énerver sur l’obscurité des personnages qui ne sont guère plus que des marionnettes pour le message insuffisamment cuit de l’auteur.