Au Festival de Cannes l’an dernier, l’Ukraine était dans toutes les têtes. À la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie le 24 février 2022, le festival et son marché du film de Cannes ont imposé une interdiction générale à toute délégation ou société cinématographique russe liée au gouvernement Poutine.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a même ouvert le festival, s’exprimant depuis Kiev via une vidéo en direct et appelant l’industrie cinématographique mondiale à prendre position pour son pays et contre le pays agresseur. « Le cinéma ne doit pas se taire », a-t-il dit.

La position de Cannes n’a pas changé. Lors de sa conférence de presse d’avant-festival lundi, le patron de Cannes, Thierry Frémaux, pointant l’épinglette du drapeau ukrainien sur son revers, a rappelé à la presse internationale que le festival français était toujours solidaire du peuple ukrainien. L’interdiction de marché pour les délégués russes et les entreprises liées au Kremlin est toujours en vigueur.

Le boycott des studios russes – Disney, Sony, Warner Bros. et Paramount ont tous cessé de sortir leurs films sur le territoire après l’invasion de l’Ukraine par Moscou – est également toujours d’actualité.

Mais de nombreux acteurs du monde du cinéma indépendant vendent encore, discrètement et secrètement, des films sur le lucratif marché russe. À quelques exceptions près, la plupart des indépendants n’ont jamais interrompu leurs activités en Russie.

La liste des nouveaux titres indépendants qui ont obtenu une sortie en Russie est longue et variée, du film de guerre Guy Ritchie de STX L’accord et le favori du Festival du film de Berlin de XYZ Films Mûreau thriller iranien de Goodfellas Sainte Araignéeun film en compétition à Cannes l’an dernier, au succès surprise de l’exploitation Winnie l’ourson : sang et miel de Premiere Divertissement.

Sans superproductions hollywoodiennes avec lesquelles rivaliser en Russie, les titres indépendants peuvent récolter une aubaine au box-office.

« Le marché russe est grand ouvert en ce moment, les avantages sont énormes, il est donc très tentant de leur vendre en ce moment », a noté un représentant commercial chevronné, qui ne parlerait qu’officiellement pour cette pièce.

Lionsgate John Wick: Chapitre 4, qui a été prévendu à la Russie avant l’invasion et publié via le distributeur russe Atmosphere Kino, a rapporté plus de 10 millions de dollars sur le territoire. L’Oscar d’A24 Tout partout tout à la fois, un autre titre en prévente, a rapporté 1,64 million de dollars via Volga Films. Caractéristique animée Paws of Fury: La légende de Hank, une sortie de Paramount aux États-Unis mais vendue et distribuée indépendamment dans une grande partie du monde, y compris la Russie, a rapporté 2,78 millions de dollars sur le territoire. Lionsgate, alors qu’ils disent qu’ils continueront d’honorer les contrats existants – voir John Wick — a cessé de faire de nouvelles affaires avec des entreprises russes.

La plupart, cependant, ont continué, notant que les listes de sanctions des entreprises russes établies par les gouvernements occidentaux, avec lesquelles les entreprises américaines ne sont pas autorisées à faire des affaires, n’incluent pas les sociétés de distribution de films.

Beta Cinema, un petit groupe de vente européen, était actif en Russie avant la guerre mais a entièrement coupé les ponts avec ses partenaires sur le territoire depuis l’invasion. Le patron de Beta Cinema, Jan Mojto, rejette les arguments, avancés par certaines sociétés de vente qui s’opposent à un boycott russe, selon lesquels les films occidentaux pourraient servir d’antidote à la propagande pro-Poutine.

« Il y avait l’argument selon lequel les personnes en Allemagne de l’Est qui avaient accès à la télévision occidentale seraient vaccinées contre la propagande communiste et plus susceptibles d’y résister », a déclaré Mojto. «Mais, en fait, ceux qui vivaient dans des zones ayant accès à« West TV »étaient moins susceptibles de protester et moins susceptibles d’essayer de s’échapper vers l’Ouest. Ils s’échappaient tous les soirs – grâce à la télévision.

Il existe également divers moyens détournés, bien que parfaitement légaux, de vendre des films en Russie sans faire affaire avec une société russe, comme passer par une société offshore basée dans un pays qui n’est pas sous le régime des sanctions. Lionsgate vendu Jean mèche 4 à Unicorn Media, un groupe basé à Malte.

« Les sociétés offshore sont utilisées pour combler le fossé entre Hollywood et la Russie afin qu’il n’y ait pas de contrats directs signés et que les entreprises occidentales qui souhaitent toujours commercer avec la Russie ne gâchent pas leur image », déclare Polina Tolmachova de l’association des producteurs de films ukrainiens FILM.UA. Groupe. « Nous ne pouvons pas conseiller nos collègues sur la façon de faire des affaires [but] la Fédération de Russie ne montre aucun repentir ni volonté de changer de cap, elle ressemble de plus en plus à une Corée du Nord européenne. Quiconque s’adapte à faire des affaires sans la Russie maintenant serait mieux loti à long terme.

Pour compliquer les choses, le fait que les droits cinématographiques russes sont généralement regroupés avec les droits pour l’ensemble de la région – le soi-disant territoire de la CEI englobant 11 pays de l’ex-Union soviétique. Une entreprise américaine peut vendre les droits de la CEI sur un film à un tiers en dehors de la Russie qui peut ensuite faire demi-tour et sortir le film en Russie, ou le revendre à une entreprise russe.

Tolmachova aimerait voir un changement dans le secteur des licences, avec des contrats séparant l’Ukraine de la Russie. « Les affaires sont les affaires, et chaque société de production étrangère n’est pas obligée de vérifier chaque entreprise qui leur achète des droits », dit-elle, « Mais pourquoi le monde ne peut-il pas voir l’Ukraine comme un territoire indépendant à qui vendre des droits ? Le monde change et ne sera plus jamais le même. Plus tôt les anciens liens sont rompus et de nouveaux sont établis, plus tout le monde en bénéficiera.