Alors que les gens se dirigeaient vers un vendeur de lait à Ludhiana, en Inde, tôt le matin du 30 avril, un gaz hautement toxique a soudainement submergé et tué 11 personnes, dont deux enfants, dans la rue et les maisons voisines. Quatre autres ont été blessés mais se sont rétablis depuis.

Des enquêtes préliminaires indiquent qu’il y avait une forte concentration de sulfure d’hydrogène dans l’air qui sentait âcre et des œufs pourris. « Il n’y a pas eu de détresse respiratoire et le gaz est soupçonné de contenir des neurotoxines », a déclaré Swati, un magistrat de la sous-division de Ludhiana, qui dirige l’enquête magistrale.

Les enquêteurs de la National Disaster Response Force, du State Pollution Control Board et de la police de Ludhiana enquêtent sur la cause et la source exactes, qui restent inconnues. La police d’État du Pendjab a également formé une équipe d’enquête spéciale de cinq membres. La police a averti les responsables du contrôle de la pollution que s’ils n’aident pas la police à trouver les coupables, ils seront eux aussi poursuivis.

Il reste à déterminer si des produits chimiques industriels ont été illégalement déversés dans les égouts

« Nous vérifions également la connectivité des eaux usées, mais la concentration de sulfure d’hydrogène doit être très élevée pour pouvoir tuer instantanément », explique Swati, qui utilise un nom au singulier. Les preuves circonstancielles indiquent que les personnes exposées au gaz, ou au mélange de gaz, sont mortes presque immédiatement, ajoute-t-elle.

Les enquêtes initiales ont révélé que les maisons touchées n’avaient pas de ventilation et que les conduites d’égout associées avaient des cafards morts. Un chat en bas est mort, tandis qu’un chien à l’étage est resté bien, indiquant peut-être que le gaz était plus dense que l’air.

Les agences examinent également si des produits chimiques ont été rejetés dans les conduites d’égout. La région compte de nombreuses industries domestiques, y compris des unités de teinture. « La question de savoir si des produits chimiques industriels ont été illégalement déversés dans les canalisations d’égouts de la région par un mécréant reste à déterminer et fait l’objet d’une enquête de la police, qui examine également les enregistrements de vidéosurveillance », a déclaré Swati. Les enquêteurs attendent les résultats des tests médico-légaux et un rapport final est attendu d’ici deux semaines, ajoute-t-elle.

Le gouvernement de l’État a annoncé des indemnités de 200 000 ₹ (1 940 £) pour les personnes décédées et de 50 000 ₹ pour les blessés. Mais le Tribunal vert national indépendant a exercé son pouvoir d’agir indépendamment du gouvernement et a ordonné que les familles des morts soient payées ₹ 2 millions au total dans un délai d’un mois. Il a également constitué un comité d’enquête de huit membres pour enquêter sur l’incident, dirigé par le président du Punjab State Pollution Control Board et des experts scientifiques. Celui-ci rendra compte de ses conclusions d’ici le 30 juin et proposera également des mesures pour prévenir de nouveaux incidents.