Vous vous souvenez de la fusée Ariane 5 qui a décollé avec succès de la Guyane française vendredi matin, emportant la sonde JUICE (Jupiter Ice Moons Explorer) ? Aussi excitant que le lancement ait été pour les fans de l’espace, un paresseux au hasard a volé beaucoup de cœurs lorsqu’il a photo-bombé le flux en direct sur ESA Web TV. Le paresseux courageux – surnommé Gerard, ou Jerry, par les téléspectateurs – a regardé calmement une caméra de l’Agence spatiale européenne (ESA) avec la fusée prête à être lancée juste derrière.

Comme Eric Berger l’a précédemment signalé, avec une masse de 6 tonnes métriques, JUICE est la plus grande mission spatiale lancée par l’ESA et l’une des plus importantes de tous les pays vers les planètes extérieures. La mission explorera l’environnement de Jupiter et sondera sous la surface de ses lunes glacées (entre 80 et 95 en tout). Il devrait arriver sur la planète d’ici juillet 2031. Mais le jour du lancement, tous les yeux étaient brièvement rivés sur Jerry. « En dehors du lancement, ce type est définitivement la star de la télédiffusion », a écrit l’écrivain scientifique Nadia Drake sur la page Facebook de l’ESA.

Pour autant que tout le monde le sache, rien de mal n’est arrivé à Jerry et il est bien vivant et attend avec impatience de regarder le prochain lancement de fusée. Les anciens animaux qui sont tombés à proximité d’un lancement ont eu moins de chance. Vous vous souvenez de « Space Toad » ? En 2013, lors du lancement de la fusée sans pilote LADEE de la NASA, l’une des trois caméras fixes installées autour de la zone de lancement a capturé une petite grenouille en plein saut dans les airs contre un panache de feu en arrière-plan.

Le porte-parole de la NASA, Chris Perry, a déclaré à ABC News à l’époque que la grenouille vivait probablement dans les marais voisins autour de l’installation de vol de Wallops en Virginie et qu’elle était attirée par la région dans l’espoir de trouver une abondance de mouches à manger. car il y a une « piscine » près de la rampe de lancement pour le système de déluge d’eau à haut volume qui supprime le bruit de lancement et protège la rampe. Mais comme la grenouille semblait être à seulement 150 pieds de la fusée lors de son lancement, elle a très probablement rencontré une fin ardente. Crapaud de l’espace RIP.

Puis il y a eu « Space Bat » en 2009 : une chauve-souris qui s’accrochait au réservoir de carburant externe de la navette spatiale. Découverte juste avant le lancement de la mission STS-119 au Kennedy Space Center. Ce site de lancement de la NASA coexiste avec la réserve nationale de faune de Merritt Island, et bien que la NASA emploie un certain nombre de stratégies pour protéger et avertir la faune locale avant les lancements, cette chauve-souris particulière n’a pas été découragée.

L’équipage a remarqué la chauve-souris alors qu’il effectuait sa ronde pour vérifier l’accumulation de glace sur les réservoirs de carburant pendant le remplissage des réservoirs. Ils pensaient que la chauve-souris se réveillerait et s’envolerait bien avant qu’il ne soit temps de décoller, alors ils ont procédé aux préparatifs. Mais même le rugissement des moteurs qui s’allumaient et le tremblement d’un vaisseau spatial n’étaient pas suffisants pour déloger la créature. Non seulement il est resté en place, mais il a changé de position plusieurs fois, de sorte qu’il n’a pas été cryogéniquement gelé en place par les basses températures de l’hydrogène liquide utilisé comme propulseur. Et il s’est accroché pendant tout le lancement, car les responsables de la NASA ont suivi son emplacement avec des caméras infrarouges. Comme Space Toad, la chauve-souris courageuse a probablement péri dans sa tentative d’être la toute première chauve-souris astronaute. Chauve-souris spatiale RIP.

Le centre spatial Kennedy a également eu des problèmes avec des vautours à tête rouge, notamment en juillet 2005, lorsqu’un vautour a frappé Découverteréservoir externe juste après le décollage. Le vautour a également péri. Les ingénieurs de la NASA craignaient que l’impact ne s’avère catastrophique – un vautour à tête rouge pèse entre trois et cinq livres, ce qui est suffisant pour faire tomber des morceaux de mousse des zones critiques de la navette. Un morceau de mousse lâche pesant seulement 1,7 livre a été déterminé comme étant la cause de la navette spatiale 2003 Colombie désastre, après avoir heurté l’aile de la navette. Heureusement, la tragédie ne s’est pas répétée, à l’exception de la perte du vautour. Vautour de l’espace RIP.

Les pics locaux se sont avérés plus chanceux lorsqu’ils ont retardé un 1995 Découverte lancer en perçant jusqu’à 78 trous – certains aussi larges que 4 pouces de diamètre – dans l’isolation en mousse de la prise de carburant externe de la navette et des joints de propulseur de fusée solide. Les travailleurs ont dû utiliser une grue de 20 à 25 étages pour réparer certains des trous les plus élevés. La raison pour laquelle les oiseaux ont décidé de percer des trous dans la navette était un peu un mystère, a déclaré à l’époque un responsable du refuge faunique à UPI, car ils picoraient normalement pour se nourrir et la mousse ne contenait pas d’insectes savoureux que les piceurs adorent consommer. . La mousse n’a pas non plus les mêmes propriétés acoustiques pour le tambour, un moyen pour les oiseaux de marquer leur territoire.

Le paresseux JUICE a eu la même chance et n’a causé aucun dommage ni retardé le lancement. L’Europe a décidé de piloter la mission après que les sondes Galileo et Cassini de la NASA ont découvert que certaines des lunes autour de Jupiter et de Saturne étaient couvertes de glace et abritaient probablement de grands océans souterrains où la vie microbienne pourrait exister. Parce que le vaisseau spatial est si massif, il faudra plusieurs survols planétaires pour accumuler l’énergie nécessaire pour atteindre le système jovien. JUICE survolera trois fois la Terre, ainsi que Vénus, avant d’entrer en orbite autour de Jupiter en 2031. Puis, de 2031 à 2034, il effectuera près de trois douzaines de survols de Ganymède, d’Europe et de Callisto, explorant leurs coquilles glacées plus en détail. . JUICE descendra à moins de 200 km de certains de ces mondes, nous donnant de loin notre meilleur aperçu d’eux.