Dans le rôle de Beau Wassermann, le personnage qui donne son nom au troisième long métrage d’Ari Aster, Joaquin Phoenix met les boules au mur dans une performance d’une intensité étonnante qui ne retient rien. Beau vit à côté d’un emporium de peep show appelé Ejectus Erectus, et à un moment donné, un médecin l’informe que ses testicules anormalement distendus sont préoccupants, ce qui n’est qu’une des nombreuses indications dont ce gars a vraiment besoin – comment le dire délicatement ? – oh diable, tirez une charge.

Trois heures qui ont définitivement mis l’impair dans l’odyssée, Beau a peur On pourrait dire qu’il souffre du même ballonnement, errant à travers des détours bizarres d’efficacité variable avant d’arriver à un point culminant d’opéra merveilleusement trop mûr élevé par Patti LuPone comme la Lydia Tár des mères célibataires. Mais même si son rythme est inégal, c’est un film de grandes balançoires indéniablement impressionnantes.

D’une pièce avec le double en-tête diaboliquement imaginatif qui a propulsé Aster sur la carte, Héréditaire et milieu de l’été, mais aussi un départ significatif vers un territoire plus aventureux, le nouveau film échange l’impact viscéral de l’horreur déchirant les nerfs contre une comédie noire maniaque dans un tourbillon souvent enivrant d’angoisse, de paranoïa et de confusion œdipienne. C’est le genre d’affaire de famille complètement folle que seul un réalisateur avec des références d’auteur établies pourrait faire, ce qui explique pourquoi Aster s’y est attaqué maintenant même si le script original est antérieur à ses premiers longs métrages.

Il commence par rendre hommage à Martin Scorsese Après des heures avant de passer en mode Charlie Kaufman avec une touche libérale ou deux de grotesque cronenbergien.

Mais même avec un monstre géant subtilement suggéré très tôt par l’une des attractions annoncées à Ejectus Erectus, Beau a peur occupe plus d’un espace de tête que ses prédécesseurs effrénés dans le déjà formidable canon Aster. Il est davantage alimenté par l’anxiété que par la terreur terrifiante, ce qui peut tempérer son attrait pour les consommateurs d’horreur inconditionnels. Mais en tant que voyage dans l’excès outré qui est entièrement sur la marque pour A24, il demande à être vu.

La dynamique mère-fils torturé qui anime l’intrigue picaresque s’installe d’emblée, s’ouvrant dans l’obscurité avec le bruit d’un battement de cœur, des éclats de lumière intermittents et les cris d’une femme craignant le pire pour son bébé fraîchement accouché, jusqu’à ce qu’une claque sur les fesses révèlent un garçon en bonne santé et braillant. Il donne le ton de l’humour décalé du film et fait un usage beaucoup plus ludique d’une simulation de caméra utérine que celle d’Andrew Dominik. Blond.

Coupé à 40 ans plus tard et Beau de Phoenix – bedonnant, chauve et tellement embourbé dans la misère qu’il semble souvent à la limite du catatonique – voit son thérapeute (Stephen McKinley Henderson). Le regard secoué sur le visage de Beau lorsqu’un appel manqué et un message vocal de maman apparaissent sur son téléphone ne laisse aucun doute quant au sujet principal de leurs sessions. Mais quand son psy lui demande comment il se sent à propos d’une prochaine visite à sa mère à l’occasion de l’anniversaire de la mort de son père, Beau marmonne de manière incohérente. Cela lui vaut au moins de nouveaux médicaments.

Dans l’un des segments les plus virtuoses, filmé par le DP régulier d’Aster, Pawel Pogorzelski, dans une séquence de suivi vertigineuse à travers des rues bouillonnantes de chaos et de violence, Beau revient à son immeuble sale dans une ville sans nom. Des étals d’armes côtoient des stands de tchotchke et des food trucks ; les habitants dansent, crient et se battent, tandis que les reportages mettent en garde contre un vagabond psychotique errant nu dans les rues et poignardant des inconnus au hasard.

Les choses ne sont pas moins calmes à l’intérieur de l’appartement de Beau, où un panneau sur la porte informe les locataires d’une infestation d’araignées recluses brunes. Des notes de plus en plus hostiles sont poussées sous sa porte par un voisin en colère qui lui demande de baisser sa musique, même si elle vient d’un autre appartement. Mais cette friction explique peut-être pourquoi ses clés et ses bagages sont volés sur le pas de la porte alors qu’il s’apprête à partir pour l’aéroport.

La conversation téléphonique maladroite lorsque Beau appelle sa mère, Mona, pour lui parler de l’attelage n’est qu’un avant-goût du rapport tendu entre eux (évident également dans les flashbacks, avec la jeune Mona jouée par Zoe Lister-Jones et la fille de 13 ans Beau par Armen Nahapetian). Les réponses plates de LuPone sont ponctuées de silences assourdissants, ce qui montre clairement que Mona pense que Beau fabrique juste une excuse pour ne pas visiter.

Le film raconte la détermination obstinée de cet homme brisé – dont la vie adulte semble avoir été une longue retraite tremblante – pour prouver que sa mère avait tort. Il se bat contre des forces extérieures ainsi que contre celles de son esprit confus, qui, à la manière de Kaufmanesque, peuvent toutes faire partie de la même chose.

L’un des obstacles les plus fous se produit la première nuit, lorsqu’il est exclu de son appartement et regarde à une distance horrifiée alors qu’une foule tapageuse occupe et saccage l’endroit. Même lorsqu’il récupère la possession et tente de se détendre dans un bain chaud, le danger demeure, le forçant à retourner dans la rue et à subir un accident mortel.

De la ville infernale, le film passe à une banlieue apparemment tranquille, où Beau a un bref aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la vie dans une famille aimante alors qu’il est soigné par le chirurgien Roger (Nathan Lane) et sa compatissante épouse Grace (Amy Ryan). Il devient un fils de substitution pour le couple, dont le propre fils a été tué au combat et dont la fille adolescente Toni (Kylie Rogers) est une tête de pilule instable. Roger accepte de conduire Beau chez sa mère, mais cette promesse, comme le sanctuaire de Beau, est de courte durée, notamment à cause d’un ancien combattant atteint de SSPT, Jeeves (Denis Ménochet), vivant dans une caravane dans la cour du couple.

Le décor change à nouveau et devient encore plus trippant alors que Beau s’enfuit à travers les bois et tombe sur une troupe de théâtre forestier hippy-dippy en train de répéter une pièce. Il est invité à se joindre à eux pour la performance, qui donne la séquence la plus fascinante du film. Se trouvant et se perdant simultanément dans l’action sur scène, Beau erre dans une réalité alternative, une vie de famille de joies et de déchirements qui aurait pu être la sienne, rendue dans une animation délicieusement onirique par Cristóbal León et Joaquín Cociña, les artisans chiliens inventifs derrière La maison du loup.

Rude réalité — ou irréalité ? – rompt à nouveau le charme, mais Beau échappe d’une manière ou d’une autre à de nouvelles menaces contre sa vie et atterrit dans la somptueuse demeure de sa mère dans la ville qui porte le nom du titan de l’industrie, Wasserton.

Dans un film rempli de détails de conception méticuleux, qui sont tous là pour une raison, la maison est une merveille architecturale non moins frappante que les décors d’Aster pour Héréditaire, ses murs un sanctuaire à l’amour de Mona pour son fils unique. Le désir de Beau de croire en cet amour est souligné de manière amusante par la pépite de soft-rock de 1972 « Everything I Own » de Bread.

Mais l’amour maternel est bien plus compliqué que n’importe quelle chanson pop savoureuse. La frontière entre sacrifice et suffocation est mince, tout comme celle qui sépare la dévotion filiale de la culpabilité purulente. Moins vous en savez sur cette finale exaltante et folle, mieux c’est, au-delà, elle contient des révélations farfelues, annoncées tout au long, sur le père de Beau. Oh, et aussi l’une des scènes de sexe les plus gonzo de mémoire récente, sur « Always Be My Baby » de Mariah Carey.

La section présente également des performances fabuleuses, sans peur en accord avec la vision cauchemardesque d’Aster – par Parker Posey en tant qu’employé de Mona qui est également la petite amie d’enfance de la romance avortée de Beau; Richard Kind en tant qu’avocat de Mona, qui passe d’une désapprobation tonitruante à un jugement accablant; et surtout, LuPone dans toute sa gloire magnifique et époustouflante.

Avec une bouche faite pour ricaner et une voix faite pour dédaigner, Mona remet Beau sur les termes stricts de son amour hautement conditionnel et la manière dont il l’a laissée tomber en rejetant ces termes. C’est une démonstration de la monstruosité maternelle juive pour les âges.

Le film est ingénieusement moulé, chaque performance trouvant son propre rythme idiosyncratique tout en restant cohérente pour s’intégrer dans le même univers déséquilibré d’un esprit en profonde détresse. Cela inclut le travail drôle de Lane, Ryan et Henderson en particulier, tandis que Nahapetian capture la peur incapacitante d’un enfant bien sur le point de devenir un adulte cas panier, et Lister-Jones est hilarante en tant que mère contrôlante, injectant des nuances sexuelles effrayantes dans des phrases comme « Je suis fier de l’homme que tu es ».

Mais c’est Phoenix qui vous garde collé même à travers les longueurs parfois difficiles du film, dans une performance aussi pleinement et incroyablement engagée que n’importe quelle autre qu’il ait jamais donnée. Si le personnage invite plus à la pitié qu’à l’investissement émotionnel, cela a plus à voir avec l’effet de distanciation de l’approche surréaliste d’Aster qu’avec tout ce qui manque dans la blessure brute et béante d’une caractérisation de Phoenix. Si vous avez des problèmes de mère, regarder l’humiliation homérique de Beau les déclenchera.