Chronique invitée : Edward R. Pressman était un « esprit indomptable » dans le cinéma indépendant


Une vie bien vécue est mieux dirigée en faisant ce que vous aimez avec les gens que vous aimez. Et mon père, Edward R. Pressman – producteur de films, amateur de jazz, étudiant en philosophie, lecteur constant et fanatique des Dodgers qui aurait eu 80 ans mardi – a eu une vie bien remplie.

Le 17 janvier, dans les derniers instants de la vie de mon père, sa famille et son entreprise, qui a toujours été la famille d’Ed, l’ont entouré. Nous avons écouté « Gassenhauer », le thème de Terres ingrates, le quatrième film de mon père en tant que producteur. Il avait l’air si paisible et beau.

Plus tôt, en ce dernier jour de sa vie, nous avons regardé Fantôme du paradis. J’ai toujours été en admiration devant ce film. La joie et le chaos qui se trouvent dans chaque image ; la musique qui, comme les vieilles âmes, dure pour toujours. Vous pouvez sentir la façon dont Ed et le réalisateur Brian De Palma expérimentaient ensemble, repoussant les limites cinématographiques tout en ne sachant pas non plus où se trouvaient les limites.

Le film commence par la chanson « Goodbye Eddie, Goodbye ». Les paroles disaient : « Nous nous souviendrons de toi pour toujours, Eddie, à travers le sacrifice que tu as fait. Nous ne pouvons pas croire le prix que vous avez payé pour l’amour.

Edward R. Pressman autour du Festival du film de Telluride 2021.

Sam Pressman

Ce qui me colle à la peau, c’est l’amour. Mon père aimait vraiment beaucoup. Il n’avait pas besoin de dire grand-chose. Je pouvais le sentir dans la moindre courbure de son sourire ou le geste de ses mains. Il aimait sa famille. Il aimait ma mère, Annie. Il aimait le cinéma. Il aimait travailler. Il aimait sa compagnie. Il aimait la communauté hollywoodienne et cinématographique indépendante.

En se souvenant de mon père, beaucoup de gens parlent de sa détermination. Quand il s’engageait dans un film, il n’abandonnait jamais. Je pense qu’une grande partie de cette force est venue de son enfance. Sa famille et ses amis d’enfance ont partagé un lien à vie qui lui a donné la force de ne jamais avoir peur. Ses camarades Ethical Culture et Fieldston School « The Heavies » étaient amis depuis plus de 65 ans.

Il a grandi dans ce rêve d’enfance magique entouré de jouets dans l’usine Pressman Toy. La société a fabriqué une large gamme de jouets et de jeux remontant à 1922, célèbre pour avoir popularisé les dames chinoises et lancé la ligne de jouets pour le premier long métrage d’animation de Disney. Blanc comme neige. Je vois des photos de mon père Ed enfant avec sa sœur Ann et son frère Jimmy habillés comme des rois arabes dans des documents marketing que sa mère Lynn a mis en place. Cela ressemble à un fantasme absolu – un rêve vivant.

Mon grand-père Jack est décédé quand Ed était jeune et Lynn, ma grand-mère, a repris l’entreprise de jouets. Lynn était un personnage plus grand que nature. Toujours accueillante, elle a frappé une figure légendaire avec des chapeaux à larges bords et une voix d’une époque révolue. Dans ses années 80, après deux dîners au martini, je me souviens que Lynn s’était exclamée que le Shun Lee chow mein ou le poulet pietro était « mieux que le sexe! »

Au milieu des années 1950, elle était l’une des rares femmes à diriger une salle de conférence et l’entreprise a grandi sous sa direction. Son ingéniosité l’a amenée à inventer de nouveaux jouets que les enfants et les parents n’avaient jamais vus auparavant, comme leurs premiers ensembles de médecins et d’infirmières, qui ont été un succès retentissant pour l’entreprise.

Plutôt que de suivre la voie attendue pour se lancer dans le commerce du jouet, Ed (sans doute inspiré par le courage de Lynn) s’est frayé un chemin dans l’une des premières scènes cinématographiques indépendantes des années 1960. C’est là qu’il a trouvé sa véritable passion : le cinéma.

La façon dont ses films, de nombreux classiques cultes, ont été reçus est avec ce même amour. Les films que nous aimons font partie de nous et façonnent nos vies. Ed était fier que des personnages comme Badlands’ Trousse Carruthers, Wall Streetest Gordon Gekko et Psycho américain‘s Patrick Bateman sont devenus des figures durables, résistant à l’épreuve du temps dans le cadre de notre conscience culturelle.

Puis, grâce à la magie du cinéma, il a retrouvé ma mère, Annie, sur le tournage de La main. Ils étaient ensemble depuis plus de 40 ans. La façon dont ils se sont souciés les uns des autres, l’amour qu’ils ont partagé et le soin qu’ils ont pris pour moi est un modèle que j’espère porter dans ma vie. J’ai toujours pensé que c’était beau qu’ils se soient rencontrés sur ce plateau comme si la main du dieu du cinéma les avait réunis.

Edward R. Pressman

Edward R. Pressman à l’Hôtel du Cap à Antibes, France, après le Festival de Cannes 1995 où il a promu « The Crow : City of Angels ».

Richard Blanshard/Getty Images

En grandissant avec eux, j’ai pu être sur des plateaux massifs lors d’une série de superproductions d’Ed au début des années 90. Je me souviens que mon père et Danny DeVito m’ont hissé dans le fauteuil du réalisateur sur le pont de Brooklyn pendant le tournage de Hoffa; mes parents me guident à travers un ensemble de briques en polystyrène de la taille d’une pyramide sur l’ensemble de combattant de rue, sidéré que ce soit à la fois réel et imaginaire. Pendant Île du Dr Moreau, qui était le chaos absolu, ma garderie était avec les bêtes. Être enveloppé par le pis à six seins d’une cochonne est un câlin que je n’ai pas pu trouver dans ma vie d’adulte.

Au cours de ma vie, les seules fois où mon père s’est mis en colère contre moi, c’était quand il pouvait sentir que je m’inquiétais de ce que les autres pensaient ou quand je doutais de pouvoir faire quelque chose. J’entendrai toujours sa voix et j’essaierai d’être forte comme il m’a appris à l’être.

Dès mon plus jeune âge, il m’a exposé à des cinéastes qu’il aimait comme Stanley Kubrick, Vittorio De Sica et Billy Wilder. Mais plus important encore, il a partagé que les films comptaient. Il m’a fallu toute ma vie pour comprendre pleinement ce qu’il a fait en tant que producteur de films, et plus j’y travaille, plus sa pratique devient mystérieuse et transcendantale.

Il y a des questions auxquelles je n’aurai jamais répondu mais que j’ai essayé de poser : sa philosophie ; ce qui l’a motivé à aller faire un film ; comment il a pu le faire maintes et maintes fois. Cela a dû donner l’impression que ce que vous faites peut signifier quelque chose pour les gens – contrairement à aujourd’hui, où tout est perdu dans des torrents et un océan écrasant de contenu qui menace de rendre nos réalités dénuées de sens.

C’était le plus grand honneur que j’ai pu travailler aux côtés d’Ed sur ses trois derniers films – She Will, Dalíland et The Crow – qui représentent différents aspects de sa carrière. Dans Elle va, Ed a défendu Charlotte Colbert, une première scénariste-réalisatrice qui a livré un long métrage obsédant et poétique. Dans DalilandEd a retrouvé le génie Mary Harron pour un troisième film, et j’ai finalement eu l’impression d’être un partenaire solide pour mon père, aidant à fournir le financement et à renforcer le processus de création.

Et sur la réimagination de Rupert Sanders de Le corbeau, Ed n’a jamais cessé de croire que nous rassemblerions le film, soutenant nos partenaires malgré ses années de défis. Sur les trois films que j’ai eu le privilège de représenter la compagnie, tant sur le plateau en Europe que tout au long des tournages, je l’appelais et demandais sa sagesse aux petites heures de sa matinée.

J’aurais aimé pouvoir faire autant de films ensemble. Mais avec une vingtaine de projets alignés pour passer à la production – l’adaptation à long terme de l’aventure environnementale anarchique du début des années 70 d’Edward Abbey Le gang de la clé à molette; Pétard Jack, une comédie d’horreur originale se déroulant le 4 juillet ; et un remake de Le mauvais lieutenant – Edward R. Pressman Film Corp se dirige vers l’avenir en poursuivant sa mission de plus de 50 ans consistant à défendre divers artistes en racontant les histoires qu’ils veulent.

De nombreux réalisateurs l’ont dit, mais son génie était qu’il aimait les cinéastes et voulait les laisser faire leur truc, pas leur imposer sa volonté et sa vision. Nous pourrions probablement tous en tirer des leçons.

Annie Pressman Edward R. Pressman Sam Pressman Paula Paizes

De gauche à droite : Annie Pressman, Edward R. Pressman, Sam Pressman et COO Pressman Film Paula Paizes

Max Loeb

Et je vais, avec le soutien de l’incroyable équipe que nous avons chez Pressman Film, honorer l’esprit indomptable et l’amour du cinéma de mon père. Nous réaliserons la liste des projets qu’il a développés et prendrons respectueusement soin de la bibliothèque de films qu’il a réalisés et des documents qu’il laisse derrière lui dans le cadre des collections spéciales de l’Académie.

Chez Pressman Film, nous allons continuer à repousser les limites de ce qui est possible avec l’art et la science du cinéma. Je promets que nous resterons fidèles à l’expérience du cinéma communautaire (Ed les appelait les cathédrales de notre temps). Nous plongerons avec des créateurs, sans peur de l’avenir pour voir comment les utilitaires d’IA et les expériences immersives pourraient transporter notre imagination vers des expériences extatiques au-delà de notre compréhension actuelle.

Ed avait la capacité rare de vivre dans le présent tout en gardant un œil sur l’avenir et un œil sur le passé, permettant au passé d’informer son présent et au présent d’informer l’avenir. Il a toujours dit: «Chaque film est un miracle» – voici pour célébrer les miracles et garder le rêve vivant.

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