Le sentiment d’avoir un certain contrôle nous permet de mieux tolérer la douleur. Dans le cas de la fibromyalgie, cependant, cela ne fonctionne tout simplement pas. Une étude fournit des indices sur les raisons.
La fibromyalgie est un mystérieux trouble de la douleur chronique difficile à traiter. Ses causes sont également encore largement méconnues.
Une étude menée par l’équipe de la Clinique de médecine psychosomatique et de psychothérapie de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, fournit des preuves que certaines zones du cerveau impliquées dans le traitement de la douleur ne fonctionnent pas normalement chez les patients atteints de fibromyalgie. Chez les personnes en bonne santé, ils assurent que la douleur que nous pouvons contrôler est plus facile à supporter. L’étude a révélé que ces zones cérébrales présentaient une activité altérée chez les patients atteints de fibromyalgie. L’équipe de recherche dirigée par le professeur Martin Diers a publié ses conclusions dans la revue NeuroImage : clinique du 21 février 2023.
Contrôler l’interrupteur d’arrêt pour les douleurs liées à la chaleur
Le degré auquel nous ressentons la douleur et la restriction qui en résulte dépendent largement de la façon dont nous la percevons. Si nous avons le sentiment que nous pouvons contrôler la douleur et l’éteindre nous-mêmes, par exemple, nous la tolérerons mieux que si nous nous sentons à sa merci. « Pour les personnes souffrant de douleur chronique, l’incapacité à contrôler les attaques répétées de douleur est l’une des causes les plus importantes d’altération de la qualité de vie », explique Benjamin Mosch, auteur principal de l’étude. « Et pourtant, les mécanismes neuronaux sous-jacents ont jusqu’à présent été principalement étudiés chez des témoins sains. »
Dans l’étude actuelle, l’équipe a comparé deux cohortes féminines : 21 participantes en bonne santé et 23 patientes atteintes de fibromyalgie. Les deux groupes ont été exposés à une douleur due à la chaleur tandis que leurs activités cérébrales étaient surveillées par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Dans une course expérimentale, les participants ont pu arrêter eux-mêmes le stimulus de la douleur. Dans une autre exécution, un ordinateur contrôlait le début et la fin du stimulus. « Nous avons maintenu la durée des stimuli terminés par l’ordinateur identique en moyenne à celle des stimuli terminés par les sujets de test », explique Martin Diers.
Les ressources cognitives sont altérées
Lorsque les femmes du groupe témoin en bonne santé ont pu mettre fin elles-mêmes au stimulus de la douleur, un certain nombre de zones cérébrales principalement frontales ont été activées, ce qui semble jouer un rôle important dans la modulation de la douleur. Cette observation est cohérente avec des études antérieures impliquant des sujets sains. « Cependant, il est intéressant de noter que nous n’avons pas détecté de telles activations dans notre groupe de patients », souligne Martin Diers. « Cela peut servir de preuve d’une altération du traitement de la douleur chez les patients atteints de fibromyalgie. Cela indique que les ressources cognitives pour faire face à la douleur aiguë sont altérées chez ces patients. »
Fibromyalgie
La fibromyalgie a été ajoutée au catalogue de l’Organisation mondiale de la santé en 1994. On estime que 2 % de la population allemande est touchée, dont 90 % sont des femmes. Le trouble se caractérise par des douleurs récurrentes ainsi que divers autres symptômes, notamment des troubles du sommeil, des humeurs dépressives, une fatigue chronique et des problèmes digestifs. En moyenne, il faut 16 ans avant qu’un diagnostic ne soit posé.
