Lorsque l’on écrit sur les secrets des superstars de l’âge d’or, on a du mal à ne pas ressembler à un chiffon à sensationnaliste. C’étaient de vraies personnes, avec des relations très réelles et intimes, et lors de la recherche pour cet article, il n’y avait pas moyen d’échapper à l’étrangeté qui accompagnait les célébrités posthumes déclarées homosexuelles ou bisexuelles sans fin dans les livres et les articles. Il y a beaucoup de spéculations et de fausses informations sur ces enchevêtrements. Cela a du sens, bien sûr, à une époque où vivre sa vérité serait un scandale mettant fin à sa carrière, et avec les attentes déjà pesantes sur les femmes à l’époque, être saphique était un jeu perdu. Cependant, cela ne signifiait pas que les gens ne jouaient pas.
Qu’est-ce que « le cercle de couture » ?
Le cercle de couture est un euphémisme plus qu’un véritable club, utilisé par Alla Nazimova et plus tard par Marlène Dietrich, il faisait référence à un groupe de femmes qui ne rafistolaient pas leurs vêtements, mais qui avaient des expériences saphiques au sein de l’industrie. Greta Garbo, Tallulah Bankheadet même Joan Crawford sont ceux qui sont le plus souvent évoqués dans le cadre de la clique, tout comme Catherine Hepburn et Barbara Stanwyck. Qui a été impliqué avec qui n’est pas important, plongeant dans le monde des rumeurs et des spéculations, peut-être Marilyn Monroe a eu une aventure avec Crawford ou Garbo et peut-être que Marlene Dietrich a eu une liaison avant d’arriver aux États-Unis. Il existe des livres auxquels on peut se référer si vous voulez entrer dans les détails spécifiques, comme celui de Diana McLellan Les filles : Sappho va à Hollywood.
Bien que d’autres livres sur ce sujet aient été fortement critiqués pour exactement ce que j’ai mentionné dans le premier paragraphe, et je veux éviter ce destin et garder cet essai concis, j’éviterai les détails et regarderai plutôt le dessous étrange du faste, le glamour et les valeurs puritaines du vieil Hollywood.
Être queer à l’âge d’or d’Hollywood
Les membres de la communauté LGBTQIA + existaient bien avant même qu’elle ne soit une communauté, de nombreux historiens ont fait un bâillon sur les nombreuses personnalités du passé qui n’ont jamais été mariées mais qui avaient des compagnons très proches du même sexe, c’étaient des copines, juste les gars étant des gars. Cette attitude « ne demandez pas, ne dites pas » est le courant sous-jacent de toute l’histoire queer, l’idée d’être enfermé, qu’une facette de son être devrait être gardée sous clé. Cela a été illustré à Hollywood jusqu’à récemment, alors que les acteurs queer devaient rester dans le placard pour ne pas perdre leur public. Bien sûr, du début au milieu du XXe siècle, l’ère du code Hays de 1934 à 1968, où des directives strictes et conservatrices étaient imposées à chaque film sorti par les studios. L’une de ces directives était de ne pas dépeindre l’homosexualité avec trop de sympathie, et il était encore plus dangereux d’être queer à Hollywood, perdre des fans étant le moindre de ses soucis.
Par conséquent, ce n’était rien de plus que, au mieux, un secret de polichinelle, relégué aux tabloïds et aux élucubrations sournoises dans les autobiographies, les « secrets passionnants » comme l’a dit Garbo. Cela comprenait ces réseaux privés tels que les cercles de couture, avec des actrices censées se réunir les unes aux autres pour se confier les unes aux autres et passer du temps loin des regards indiscrets du public. Cette confiance était nécessaire à l’époque, la société avait fait savoir très clairement sa position sur ce qu’elle percevait comme toute forme de déviance. Cela se voit dans de nombreuses représentations précoces de membres de la communauté LGBTQ, même ceux qui s’habillent simplement avec des vêtements du sexe opposé sont codés comme instables et méchants, comme dans Psycho ou Homicide. Puisqu’il faudrait toute une thèse pour parler de l’histoire cinématographique de la communauté LGBTQ en général, l’écrivain recommande des documentaires tels que Le placard en celluloïdet Divulgation: Trans vit à l’écran. Alors que l’homophobie était une caractéristique de la société du XXe siècle, au même titre que le racisme et le sexisme, chaque facette de l’expérience queer était représentée d’une manière différente.
Sapho sur le grand écran
Les relations lesbiennes à l’âge d’or d’Hollywood étaient loin d’être aussi amusantes ou excitantes qu’elles étaient décrites par les actrices qui les vivaient dans la réalité. Un mélange toxique de sexisme et d’homophobie dans la société, et le code Hays dans le film encourageant les relations lesbiennes à être condamnées ont rendu ces représentations à la fois incroyablement clairsemées et, lorsqu’elles apparaissent même en sous-texte, incroyablement peu flatteuses.
L’attente des femmes d’être méchantes et complices les unes envers les autres a créé le mélange d’obsession et de sabotage observé dans Tout à propos d’Evec’est Eve Harrington, l’une des méchantes les plus emblématiques du Golden Age Hollywood. Bien que pas dans l’original Daphné du Maurier roman, Mme Danvers du film Rébecca se révèle avoir sa propre obsession romantique pour le personnage éponyme qui hante le reste du film. Margo Channing, Calamity Jane, Tess Harding, peu importe à quel point une femme est indépendante et confiante dans cette indépendance, surtout si cette indépendance se lit comme masculine, elles finiront inévitablement par s’installer et trouver un mari. Sans parler d’être en couple avec une autre femme, une femme sans homme était considérée comme une phase ou un obstacle à surmonter, la première était considérée comme quelque chose de sombre et dangereux, quelque chose qui vous condamnerait. Le trope Bury Your Gays a commencé ici, et même toutes ces décennies plus tard, nous avons encore du mal à nous en débarrasser.
Il est important de se souvenir des femmes queer fermées du cercle de couture
En pensant à la façon dont les membres de la communauté LGBTQ ont reçu le petit bout du bâton à la fois dans le système hollywoodien et dans la fiction, et aux attentes constantes et aux règles mises en place, en particulier pour les femmes qui devaient constamment exsuder la jeunesse et la féminité uniquement à jeter lorsqu’ils ne peuvent plus répondre à ces exigences, il faut se souvenir de ceux du cercle de couture. Au-delà des commérages inutiles sur qui voyait qui, la spéculation sur quand et où c’était, et comment les gens l’ont découvert, il y avait un groupe de femmes qui étaient des légendes à part entière.
Les rôles emblématiques de Dietrich et Hepburn en costume ont fait d’eux des icônes de style, la performance impeccable de Garbo en tant que reine Christina de Suède défiant le genre, et Crawford était l’une des actrices les plus influentes d’Hollywood. Des femmes puissantes, dynamiques et marquantes dont la vie était loin d’être hétérosexuelle ou conservatrice. En fait, c’est cette androgynie exotique qui les a transformées d’actrices en icônes, à la fois de la communauté queer et de l’histoire du cinéma. Ils ont tous deux convaincu, malgré les inquiétudes concernant les acteurs queer à l’époque et encore aujourd’hui, que le romantique conventionnel mène tout en étant tout sauf conventionnel.
Malgré l’homophobie latente de la société dans et hors de l’industrie cinématographique, les artistes queer ont apporté d’innombrables contributions à la fois à l’écran et en dehors. Ils étaient toujours là, vivant leur vérité dans la confidentialité, avec des mariages lavande, où des unions légales ont été faites pour éviter la stigmatisation homophobe, se confiant aux cercles de couture qui réunissaient les créateurs queer, façonnant une culture malgré tous ceux qui travaillaient contre eux.
