Le réalisateur Lars Kraume connaît un peu les coins cachés de l’histoire allemande. Son drame primé en 2015 Le Peuple Vs. Fritz Bauer a examiné le rôle joué par le procureur général de l’État juif allemand éponyme dans la traque et la traduction en justice du criminel nazi Adolf Eichmann. Et son 2018 La révolution silencieuse suit l’histoire vraie d’un groupe d’élèves de 12e année en Allemagne de l’Est en 1956 qui défient l’autorité de leurs enseignants et des autorités de l’État en organisant une manifestation silencieuse en solidarité avec les victimes du soulèvement hongrois de 1956.

Mais jusqu’à ce qu’il se rende lui-même en Afrique au début des années 1990, Kraume n’avait jamais entendu parler des chapitres les plus sombres de l’histoire allemande : le massacre, entre 1904 et 1908, de dizaines de milliers de Herero et de Nama par des fonctionnaires et des soldats de l’empire colonial allemand en ce qui est maintenant la Namibie. Les meurtres des Herero (maintenant souvent connus sous le nom d’Ovaherero) et des Nama sont largement considérés comme le premier génocide du XXe siècle. Mais ce n’est qu’en 2021 que l’Allemagne a officiellement utilisé le mot génocide pour décrire les crimes coloniaux, et alors que Berlin a promis de verser à la Namibie environ 1,2 milliard de dollars dans ce que le gouvernement allemand a appelé un « geste de réconciliation », il a jusqu’à présent refusé d’accepter des réparations juridiquement contraignantes pour les descendants des victimes des massacres.

Jusqu’à très récemment, il n’y avait pas non plus de pression politique pour le faire. Alors que les crimes de l’ère nazie et de l’Holocauste sont des éléments permanents de la mémoire culturelle de l’Allemagne — le Mémorial de l’Holocauste se dresse à quelques centaines de mètres des bâtiments du Parlement de Berlin, le Bundestag, et il y a des dizaines de films et de séries télévisées, de Chute pour Les faussaires pour Babylone Berlinexplorant toutes les facettes de l’histoire allemande dans les années 1930 et 1940 – les crimes de l’ère coloniale allemande sont, selon les mots de la ministre allemande de la Culture Claudia Roth, « une tache blanche [our] culture de la mémoire.

« Il n’y a pas eu de long métrage sur le génocide », dit Kraume, « Werner Herzog a réalisé des films et des documentaires en Afrique, mais ils ne portaient pas vraiment sur l’ère coloniale allemande. »

Alors Kraume a décidé d’en faire un lui-même. Mesures des hommes retrace l’histoire du massacre Herero et Nama du point de vue de l’ethnologue allemand bien intentionné mais naïf Alexander Hoffmann, joué par Leonard Scheicher, qui tente dans un premier temps de réfuter les théories évolutionnistes non scientifiques de son temps, qui tentaient d’établir une hiérarchie raciale basée sur la taille et la forme des crânes de différents groupes ethniques, avec, sans surprise, des Européens blancs en haut et des Africains noirs en bas.

« Il aurait été plus facile de raconter l’histoire des combattants de la liberté, des [Herero] le chef Samuel Maharero, par exemple », explique Kraume. « Mais, en tant qu’Allemand, je ne pense pas avoir le droit de faire cette histoire. Ce serait une appropriation culturelle. Je dois raconter l’histoire du point de vue des auteurs. Et j’ai trouvé les ethnologues intéressants parce que, d’une part, ils s’intéressent à ces cultures africaines, ils veulent les étudier et les comprendre. Mais d’un autre côté, leurs idées contribuent à détruire ce qu’ils étudient.

Florian Hoffmann n’a jamais existé, bien que Kraume se soit appuyé sur l’écriture scientifique à l’époque, ainsi que sur la documentation historique de divers événements, y compris le soi-disant « Völkerschau », où les Nama et les Herero ont été expédiés à Berlin pour être présentés dans le cadre de l’Allemand Exposition du zoo humain de Kaiser.

Lorsque Hoffmann visite le Völkerschau, il devient fasciné par Kezia Kambazemi, une interprète de la délégation Herero, interprétée par Girley Jazama, une Herero elle-même, l’une des centaines de Namibiens impliqués dans le projet, dont la propre arrière-arrière-grand-mère a été emprisonnée par des Allemands. forces armées dans le camp de concentration d’Alte Feste à Windhoek.

Au départ, Hoffmann essaie d’utiliser Kambazemi – une femme Herero intelligente et multilingue – comme exemple pour réfuter les théories évolutionnistes racistes de son professeur. Mais lorsque sa carrière piétine et qu’il a l’opportunité de faire des recherches sur place en Afrique de l’Ouest, Hoffmann l’idéaliste devient moralement complice des atrocités commises par les autorités coloniales. Il est sur place lorsque le général allemand Lothar von Trotha, un vétéran militaire obsédé par l’idée de la «guerre raciale», est amené à prendre le contrôle de la colonie et à réprimer la rébellion naissante Herero et Nama.

En août 1904, Trotha a attaqué quelque 50 000 hommes, femmes et enfants Herero dans une zone appelée le Waterberg au nord du territoire. Lorsque les survivants ont tenté de s’échapper dans le désert d’Omaheke, le général a établi un périmètre pour les enfermer, a sécurisé tous les puits et les sources d’eau et a ordonné que ceux qui fuyaient le désert soient abattus à vue. Sa proclamation désormais tristement célèbre, en octobre 1904, est reproduite intégralement dans Mesures des hommes:

« Les Hereros ont cessé d’être des sujets allemands…. ils doivent quitter ce pays. S’ils ne le font pas, je les obligerai à le faire avec le Grand Canon. A l’intérieur des frontières du territoire allemand, tout Herero, avec ou sans arme à feu, avec ou sans bétail, sera fusillé ; je ne donnerai plus refuge ni aux femmes ni aux enfants. Je les ramènerai à leur peuple ou je leur ferai tirer dessus.

Ce qui suit sont des scènes de massacre et de désespoir, alors que les Herero sont pourchassés ou systématiquement affamés et forcés de mourir de soif. Ceux qui survivent sont entassés dans des camps de concentration – une préfiguration effrayante de l’ère nazie à venir – et contraints au travail forcé. Le nombre exact de victimes du génocide reste incertain, mais au moment où les prisonniers ont été autorisés à sortir des camps en 1908, jusqu’à 100 000 Herero et environ 10 000 Nama avaient péri. La dégénérescence morale de Hoffmann est complète lorsqu’il supervise une expédition de crânes Herero à Berlin pour étude et exposition. Des centaines de ces crânes font encore partie des archives des collections des musées ethnologiques allemands.

« La figure d’un ethnologue naïf et innocent qui se laisse corrompre et devient une personne conformiste et moralement répréhensible est, bien sûr, un symbole du colonialisme », dit Kraume, « je sais qu’il y a un danger à montrer ces choses, à montrer les racisme d’un âge raciste, mais nous avons eu 120 ans sans roman ou film allemand remarquable sur cette époque, et si nous ne racontons pas l’histoire, nous laissons le soin aux extrémistes de droite, qui ont déjà essayé de co – op cette période comme une sorte de grande aventure allemande en Afrique, toute cette merde.

Mesures des hommes a été bien accueilli lors de sa première mondiale au Festival du film de Berlin en février (Picture Tree International gère les ventes mondiales du film). Mais avant sa sortie générale en Allemagne, Kraume a emmené le film en tournée à travers la Namibie, le projetant sur les sites originaux du génocide pour des foules de villageois Herero et Nama. Parce qu’il y a peu de théâtres dans la Namibie rurale, les projections ont été faites à l’aide d’un système de cinéma mobile à énergie solaire.

« Pour beaucoup de gens, c’était la première fois qu’ils voyaient un film avec un public et sur un grand écran, pas seulement sur leur téléphone », a déclaré Kraume, « ce fut une expérience formidable et émouvante. »

Le public, au départ, était sceptique.

« Ils étaient curieux mais réservés. Ils ont attendu de voir comment les Herero étaient représentés dans le film, comment les colonialistes allemands étaient représentés », explique Kraume. « Mais après le film, il y a eu ces déclarations incroyablement émouvantes, ce véritable déferlement, pas tellement de questions mais juste des commentaires, allant du très personnel au très politique. »

Esther Utjiua Muinjangue, native Herero et vice-ministre namibienne de la santé et des services sociaux, a déclaré à Kraume qu’elle pensait que son film pourrait être une « arme » dans la bataille pour la restitution avec le gouvernement allemand. Depuis le milieu des années 1990, des militants Herero et Nama parlent du génocide et réclament des réparations et la restitution d’œuvres d’art, d’artefacts et de restes humains, y compris les crânes volés.

« Personne ne peut m’expliquer pourquoi l’Allemagne a encore ces crânes », dit Kraume. « Le génocide a eu lieu il y a 120 ans et ils négocient depuis 30 ans, je ne sais vraiment pas combien de temps encore ils veulent le prolonger. C’est seulement possible [for the German government] continuer à ignorer le problème parce que le public ne s’y intéresse pas. Si ce film parvient à sensibiliser le public à cette injustice, alors au moins cette ignorance cessera. Si ce film peut être utilisé par les Herero comme un outil pour obtenir cette justice, ce serait une bonne chose.