Relativity Space, l’ambitieuse entreprise qui vise à fabriquer de manière additive la majorité de ses fusées, tentera à nouveau de faire le premier lancement de son véhicule Terran 1 mercredi soir depuis la Floride.

La société basée en Californie dispose d’une fenêtre de lancement de trois heures qui s’ouvre à 22 heures, heure locale, à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral (02h00 UTC jeudi). Les prévisions actuelles pour la tentative de lancement sont splendides, avec 95% de chances de conditions acceptables, selon les responsables de l’US Space Force qui exploitent la gamme.

Si l’histoire récente est un guide, la tentative de lancement de mercredi pourrait consommer la majeure partie de la fenêtre de trois heures. La première tentative de Relativity de lancer Terran 1, le 8 mars, a été balayée près de la fin de la fenêtre en raison de problèmes avec un capteur de température de carburant sur le deuxième étage. Une deuxième tentative trois jours plus tard n’a pas décollé en raison d’une série de problèmes, notamment des interruptions de dernière seconde, des problèmes météorologiques et un bateau dans la zone protégée autour du site de lancement.

Maintenant, la société espère que la troisième fois sera le charme du premier vol de sa fusée, qui est composée d’environ 85 % de pièces imprimées en 3D en masse. À terme, la société aimerait fabriquer de manière additive jusqu’à 95 % de ses fusées, bien que cela puisse être plus ambitieux que réalisable.

Il s’agit purement d’un vol d’essai. Intitulé « Bonne chance, amusez-vous », le lancement ne transportera aucune charge utile de client. En conséquence, le succès global – atteindre l’orbite – est peu probable. Aucune entreprise privée n’a jamais lancé sa première fusée à carburant liquide développée indépendamment et ne l’a fait atteindre l’orbite du premier coup. Et Relativity repousse beaucoup de limites avec son booster alimenté au méthane. Le plus grand test ici est probablement de savoir si la structure imprimée en 3D de Terran 1 peut résister à la pression dynamique de l’ascension à travers la basse atmosphère.

Le propulseur Terran 1 mesure environ 33 mètres de haut et est annoncé comme étant capable de soulever 1,25 tonne métrique en orbite terrestre basse. Cependant, il y a des questions sur le nombre de fois que Terran 1 sera réellement lancé. Dans une interview, le directeur général de Relativity Space, Tim Ellis, ne s’est engagé qu’à un seul vol de plus du Terran 1 avant que la société ne se tourne vers un lanceur plus grand et à portance moyenne appelé le Terran R.

À son crédit, Relativity fournit un flux en direct de son premier lancement, ce que les startups ne font pas souvent de peur d’échouer à la vue du public. Et parce qu’il n’y aura peut-être pas trop de lancements de Terran 1 – cela ne me choquerait pas si c’était le seul – ceux qui sont curieux de nouvelles fusées voudront probablement se connecter pour le spectacle.