Le rapport a été dirigé par des scientifiques de la Fondation Minderoo, du Centre Scientifique de Monaco et du Boston College. Les chercheurs Mark Hahn et John Stegeman de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) étaient les auteurs principaux d’une section consacrée aux impacts des plastiques sur l’océan.

Les principales conclusions de la Commission comprennent :

• Les plastiques provoquent des maladies, des déficiences et une mortalité prématurée à chaque étape de leur cycle de vie, les répercussions sur la santé affectant de manière disproportionnée les communautés minoritaires vulnérables à faible revenu, en particulier les enfants.
• Les produits chimiques toxiques qui sont ajoutés aux plastiques et régulièrement détectés chez les personnes sont, entre autres effets, connus pour augmenter le risque de fausse couche, d’obésité, de maladies cardiovasculaires et de cancers.
• Les déchets plastiques sont omniprésents dans l’environnement mondial, les microplastiques étant présents dans l’ensemble de l’océan et de la chaîne alimentaire marine.

« Cela ne fait qu’un peu plus de 50 ans que nous sommes conscients de la présence de plastique dans l’océan », a déclaré John Stegeman, scientifique principal au Département de biologie de l’OMSI. « Le travail de la Commission Minderoo-Monaco est un pas en avant significatif dans la connexion des vastes implications sanitaires des plastiques – à l’océan et à l’humanité. »

La Commission a conclu que les modèles actuels de production, d’utilisation et d’élimination du plastique ne sont pas durables et sont responsables de dommages importants pour la santé humaine, l’économie et l’environnement – en particulier l’océan – ainsi que de profondes injustices sociétales. Les plastiques, note le rapport, représentent environ 4 à 5 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre tout au long de leur cycle de vie, ce qui équivaut aux émissions de la Russie, ce qui en fait un contributeur à grande échelle au changement climatique.

L’étude a également calculé le coût des répercussions sur la santé attribuées à la production de plastique à 250 milliards de dollars sur une période de 12 mois, soit plus que le PIB de la Nouvelle-Zélande ou de la Finlande en 2015, l’année où les données ont été recueillies. En outre, les coûts des soins de santé associés aux produits chimiques contenus dans les plastiques sont estimés à des centaines de milliards de dollars. La recherche a également noté que l’omniprésence des fast-foods et des magasins discount dans les communautés les plus pauvres augmentait l’exposition aux emballages en plastique, aux produits, aux produits chimiques et aux impacts associés.

« Les déchets plastiques mettent en danger les écosystèmes océaniques dont toute l’humanité dépend pour sa nourriture, son oxygène, ses moyens de subsistance et son bien-être », a déclaré le Dr Hervé Raps, médecin délégué à la recherche au Centre Scientifique de Monaco. « Outre leurs effets intrinsèques, les plastiques peuvent également être un vecteur de micro-organismes potentiellement pathogènes et d’autres produits chimiques adsorbés par l’eau polluée. Et parallèlement aux nouvelles découvertes de ce rapport, liant les produits chimiques toxiques aux dommages humains, ce n’est pas le moment de ralentir notre compréhension. des impacts dans l’océan. »

Bien que les dommages potentiels des plastiques à la santé humaine puissent être nouveaux pour certains, les communautés océanographiques et de biologie marine sont parfaitement conscientes de ses impacts environnementaux négatifs depuis des décennies. Malgré cette longueur d’avance, les conclusions de la Commission révèlent un besoin urgent de mieux comprendre et surveiller les effets des plastiques et des produits chimiques associés au plastique sur les espèces marines. Les auteurs mettent également en évidence un important manque de connaissances concernant les concentrations des plus petites particules micro et nano-plastiques (MNP) dans le milieu marin et leurs impacts potentiels sur les animaux et les écosystèmes marins, des côtes aux abysses.

À la suite de ses conclusions, la Commission a demandé instamment qu’un plafond sur la production mondiale de plastique soit une caractéristique déterminante du Traité mondial sur les plastiques actuellement en cours de négociation à l’ONU, et que le Traité se concentre au-delà des déchets marins pour traiter les impacts des plastiques sur l’ensemble de leur cycle de vie, y compris les milliers de produits chimiques incorporés dans les plastiques et les impacts sur la santé humaine. La bonne nouvelle est que la Commission rapporte que de nombreux dommages causés par les plastiques peuvent être évités grâce à de meilleures pratiques de production, à une conception alternative, à des produits chimiques moins toxiques et à une consommation réduite.

« La santé des océans est intimement et étroitement liée à la santé humaine », a déclaré Mark Hahn, scientifique principal au Département de biologie de l’OMSI. « Notre attention doit maintenant se porter sur la création d’un accord international largement acceptable qui aborde le cycle de vie complet des plastiques afin de donner la priorité à la santé de l’océan qui nous soutient tous. »

Outre Hahn et Stegeman, les co-auteurs de la section océanique du rapport comprenaient Kara Lavender-Law, professeur de recherche de la Sea Education Association et chercheuse invitée de l’OMSI, Jordan Pitt, étudiant diplômé du programme conjoint MIT-WHOI, et Bryan James, chercheur postdoctoral de l’OMSI. Le soutien principal à la préparation du rapport a été fourni par la Fondation Minderoo, le Centre Scientifique de Monaco et la Fondation Prince Albert II de Monaco. La participation des chercheurs de l’OMSI a également été rendue possible grâce à des subventions du WHOI Sea Grant, de la March Marine Initiative (March Limited, Bermudes), du WHOI Postdoctoral Scholar Program, d’une NSF Graduate Research Fellowship et du Woods Hole Center for Oceans and Human Health ( financement de la subvention NIH/NIEHS P01ES028938 et de la subvention NSF OCE-1840381).