Trevor Wittman avait une question pour l’ancien n ° 1 livre pour livre Kamaru Usman à la suite de la défaite par KO d’Usman contre Leon Edwards en août dernier à l’UFC 278: Pourquoi a-t-il éteint le gaz lors du dernier tour?

Il y a sept mois, Usman (20-2) était sur le point d’égaler le record UFC d’Anderson Silva de 16 victoires consécutives quand Edwards (20-3) a décroché un magnifique coup de tête dans la dernière minute. Ce coup de pied restera à jamais dans les mémoires comme l’un des plus grands retours de l’histoire de l’UFC, et il a ouvert la voie à une revanche immédiate pour le titre à l’UFC 286 ce week-end dans l’arrière-cour d’Edwards à Londres.

Wittman, l’entraîneur-chef d’Usman au cours des deux dernières années, n’a pas nécessairement vu venir le coup de pied – mais il a remarqué l’espace qu’Usman semblait soudainement donner à son adversaire. Edwards était clairement en train de perdre et semblait résigné à une défaite par décision. L’équipe de commentateurs de l’UFC l’a vu. Le propre coin d’Edwards l’a vu. Wittman l’a vu aussi mais a toujours reconnu Edwards comme une menace. Après tout, c’est un combat et il y a toujours une menace. Et à ce moment-là, Usman donnait à cette menace plus d’espace que le plan de match ne l’avait prévu.

« Je me disais: » Qu’est-ce qu’il fait? Est-il fatigué? Est-ce que l’altitude l’affecte? «  », A déclaré Wittman à Crumpa. « J’ai dû lui demander [at some point after the fight]mais je voulais lui donner du temps avant de le faire. »

En fin de compte, Wittman n’a pas eu à demander. Après la défaite à Salt Lake City, les deux sont retournés ensemble au domicile de Wittman à Denver. Au milieu des huit heures de route, Usman est sorti sans provocation.

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« Il a dit: » Je voulais le KO «  », a déclaré Wittman. « Une fois que vous avez ce KO en un coup comme Kamaru avait sur Jorge Masvidal, vous en devenez accro. Il a arrêté de se battre et a commencé à chercher à mettre en place un KO et ce n’est pas lui. »

En entrant dans le combat de la trilogie de samedi, il est impossible d’exagérer ce qui est en jeu pour Usman. Rappelez-vous, Usman était 56 secondes de lier peut-être le plus grand record de l’histoire de l’UFC. Il était universellement considéré comme le combattant livre pour livre n ° 1 au monde. Cela aurait été sa sixième défense du titre des poids welters de l’UFC, et il aurait probablement augmenté de poids pour se battre pour une deuxième ceinture cette année. Peut-être aurait-il progressé de deux catégories de poids.

Maintenant, près de huit ans après avoir battu Edwards la première fois qu’ils se sont affrontés, il fait face à un scénario dans lequel il pourrait perdre contre le même homme dans des combats consécutifs – un coup qui menacerait son emprise même le plus grand poids welter de son époque. C’est une énorme différence d’héritage, rendue possible par une seule erreur.

« J’aime la rapidité avec laquelle tout peut changer dans ce sport quand je montre « , a plaisanté Usman à Crumpa. « Mais je n’aime pas ça quand j’en fais partie. »

Malgré ce qui est en jeu, Usman dit qu’il subit moins de pression qu’auparavant dans ce combat, maintenant que le poids du titre et la séquence de victoires historiques ont disparu. Mais il y a de petits indices sur une approche potentiellement différente. D’une part, Usman, normalement très médiatique, a dit à son manager, Ali Abdelaziz, de décliner pratiquement toutes les demandes d’interview pendant son camp.

« Lorsque vous êtes sur le point de monter, votre seul travail est d’aller au gymnase et c’est là que vous rattrapez votre retard, vous couvrez le terrain », a déclaré Usman. « Quand vous êtes un champion, vous devez faire ceci, ceci et cela et c’est juste beaucoup de bruit. Évidemment, la perte a fait taire beaucoup de cela, et j’ai décidé de garder ce silence tout au long de ma préparation. »

Être un champion vient avec ces responsabilités supplémentaires. Usman est allé plus loin et a investi dans sa marque sur grand écran, jouant un rôle dans « Black Panther: Wakanda Forever ». Il avait des sponsors et s’élevait au-delà de l’Octogone.

« Il y a eu un petit moment où j’ai pensé: » Mec, je veux juste que ce bruit se calme «  », a déclaré Usman à l’émission » DC & RC « mercredi. « Cela m’a donné l’opportunité de ressentir cela à nouveau. Cela m’a donné l’opportunité de calmer le bruit où il n’y avait que moi et ma fille en voiture pour aller au gymnase et revenir. Ou moi juste en train de conduire et de revenir. J’ai encore eu cette opportunité. J’ai l’impression d’être restauré et prêt à aller là-bas et à faire une performance. »

Selon Wittman, Usman a également étudié beaucoup plus de films. Et alors qu’il étudiait principalement ses adversaires, il a mis davantage l’accent sur l’observation de lui-même. Quelles sont ses tendances ? Qu’est-ce que l’autre partie essaie d’exploiter ? Quelles ouvertures permet-il de laisser quelque chose comme ce coup de tête se produire?

« Je ne peux pas dire que ce que Leon a fait était un coup de chance », a déclaré Usman. « Je suis sûr qu’il a déjà pratiqué cette technique. Je lui ai donné une opportunité et c’est ce qu’est la ‘chance’, n’est-ce pas ? Quand la préparation rencontre l’opportunité. »

À l’UFC 286, Usman est prêt à n’offrir aucune opportunité à Edwards. Il a qualifié ce combat de « voyage d’affaires » à Londres. Une transaction nécessaire qui n’effacera pas le passé, mais qui influencera grandement la façon dont ce passé est remémoré.

La perfection ne revient jamais pour Usman, qui était invaincu à l’UFC avant août. Il ne sera plus jamais dans cette classe de Jon Jones, Khabib Nurmagomedov, Floyd Mayweather – des athlètes de combat essentiellement parfaits. Est-ce que cela le harcèle ou préfère-t-il cette histoire?

« C’est une excellente question », a déclaré Usman. « J’ai beaucoup réfléchi à cela dans ma tête lorsque l’UFC 278 s’est produit. Bien sûr, être parfait est formidable, mais peu de gens peuvent comprendre cela. Donc, je me sens béni avec l’opportunité dans laquelle je suis. Quand j’ai commencé le MMA, j’ai regardé la rivalité entre Frankie Edgar et Gray Maynard et je me suis dit : « Mec, j’adorerais en faire partie. » Ce que je n’ai pas compris, c’est que pour avoir une rivalité ou une trilogie, il faut perdre. Et voilà, je suis en mesure de le faire maintenant.