L’imagerie dérivée du drone est utilisée par des chercheurs de QUT et de l’Université de technologie d’Auckland – avec l’aide de l’Université de Wollongong – pour évaluer l’écosystème fragile, en particulier les lits de mousse, et les changements dans l’environnement extrême.

Pendant près de deux mois, l’équipe de terrain était basée en Antarctique, avec des indications que les drones qu’ils pilotaient ont capturé des images haute résolution sans précédent de la végétation et de la biodiversité dans les zones protégées.

La vision tirée des zones spécialement protégées australiennes (ZSPA 135 et 136), non loin de la colonie de base des scientifiques de Casey Station, a identifié des zones avec des mousses et des lichens qui n’avaient pas été captées par satellite auparavant.

Le chercheur du QUT Center for Robotics, le Dr Juan Sandino, spécialisé dans la mécatronique et les systèmes de télédétection automatisés, a aidé à développer et à déployer les drones, classant la végétation antarctique à basse altitude.

« Le pilotage de ces vols était parfois difficile, mais tous les systèmes ont bien fonctionné dans des conditions de froid extrême », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que travailler en Antarctique exigeait une préparation physique rigoureuse et avait une pression logistique supplémentaire pour s’assurer que l’équipement lourd était opérationnel.

Le projet de 3,57 millions de dollars sur sept ans est codirigé par le professeur Felipe Gonzalez du QUT et la professeure Barbara Bollard de l’Université de technologie d’Auckland.

Les principaux objectifs du projet comprenaient la surveillance de la végétation grâce à des capteurs intelligents et à l’intelligence artificielle, la modélisation des microclimats et la production de cartes précises des zones protégées et d’autres régions libres de glace.

« Peu de plantes peuvent survivre en Antarctique et les mousses sont les plantes les plus grandes et les plus anciennes à y pousser avec des lits jusqu’à 50 mètres de large et des plantes âgées de 500 ans », a déclaré le professeur Bollard.

« La mousse est sensible aux variations de température et d’humidité en Antarctique et est un indicateur important du changement climatique. »

Le professeur Gonzalez a déclaré que la cartographie et la surveillance des lits de mousse au fil du temps aideront à comprendre la santé des mousses et d’autres végétaux.

La recherche est menée dans le cadre de Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), un programme de recherche de 36 millions de dollars financé par l’Australian Research Council en tant qu’initiative de recherche spéciale.

D’autres images dérivées de drones ainsi que l’IA pour d’autres régions de l’Antarctique peuvent être utilisées pour évaluer l’efficacité des interventions de conservation par zone dans plus de parties du continent glacé.

recherche QUT, publiée récemment dans Biologie de la conservation, a présenté un cas et un programme de recherche évaluant l’impact sur la conservation des zones protégées de l’Antarctique.

La chercheuse doctorante Joanna Burrows et la professeure superviseure Kerrie Wilson, qui font également partie du SAEF, ont identifié une lacune dans la recherche concernant l’efficacité des zones spécialement protégées de l’Antarctique (ZSPA).

Mme Burrows a déclaré que les drones peuvent fournir des informations nouvelles et plus détaillées pour évaluer les performances des ZSPA.

« Les drones pourraient augmenter la probabilité d’une collecte de données réussie en permettant d’étudier les écosystèmes éloignés et fragiles avec un faible impact et peuvent atténuer certains problèmes d’accessibilité », a déclaré Mme Burrows.