Une collaboration internationale dirigée par des scientifiques de l’Oregon State University a identifié 27 accélérateurs du réchauffement climatique connus sous le nom de boucles de rétroaction amplifiantes, dont certains qui, selon les chercheurs, pourraient ne pas être pleinement pris en compte dans les modèles climatiques.
Ils notent que les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue Une Terrerenforcent l’urgence de la nécessité de répondre à la crise climatique et fournissent une feuille de route aux décideurs politiques visant à éviter les conséquences les plus graves du réchauffement de la planète.
En science du climat, les boucles de rétroaction amplifiantes sont des situations où une altération causée par le climat peut déclencher un processus qui provoque encore plus de réchauffement, ce qui intensifie l’altération. Un exemple serait le réchauffement dans l’Arctique, entraînant la fonte des glaces de mer, ce qui entraîne un réchauffement supplémentaire car l’eau de mer absorbe plutôt qu’elle ne réfléchit le rayonnement solaire.
Christopher Wolf, chercheur postdoctoral à l’OSU College of Forestry, et l’éminent professeur William Ripple ont dirigé l’étude, qui a examiné 41 réactions au changement climatique.
« Beaucoup de boucles de rétroaction que nous avons examinées augmentent considérablement le réchauffement en raison de leur lien avec les émissions de gaz à effet de serre », a déclaré Wolf. « Au meilleur de notre connaissance, il s’agit de la liste la plus complète disponible de boucles de rétroaction climatique, et toutes ne sont pas pleinement prises en compte dans les modèles climatiques. Ce dont nous avons un besoin urgent, c’est davantage de recherche et de modélisation et une réduction accélérée des émissions. »
Le document lance deux appels à l’action pour des réductions d’émissions « immédiates et massives »:
- Minimiser le réchauffement à court terme étant donné que des « catastrophes climatiques » sous forme d’incendies de forêt, d’inondations côtières, de dégel du pergélisol, de tempêtes intenses et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes se produisent déjà.
- Atténuez les menaces majeures potentielles qui se profilent à partir des points de basculement climatiques qui se rapprochent de plus en plus en raison de la prévalence des nombreuses boucles de rétroaction amplificatrices. Un point de basculement est un seuil après lequel un changement dans une composante du système climatique devient auto-entretenu.
« Des changements transformateurs et socialement justes dans l’énergie et les transports mondiaux, la pollution atmosphérique de courte durée, la production alimentaire, la préservation de la nature et l’économie internationale, ainsi que des politiques démographiques fondées sur l’éducation et l’égalité, sont nécessaires pour relever ces défis à court et à long terme. terme », a déclaré Ripple. « Il est trop tard pour prévenir complètement la douleur du changement climatique, mais si nous prenons bientôt des mesures significatives tout en donnant la priorité aux besoins fondamentaux de l’homme et à la justice sociale, il pourrait encore être possible de limiter les dommages. »
Ripple, Wolf et des co-auteurs de l’Université d’Exeter, du Potsdam Institute for Climate Impact Research, du Woodwell Climate Research Center et de Terrestrial Ecosystems Research Associates ont examiné à la fois les rétroactions biologiques et physiques. Les rétroactions biologiques comprennent le dépérissement des forêts, la perte de carbone dans le sol et les incendies de forêt ; les rétroactions physiques impliquent des changements tels que la réduction de la couverture neigeuse, l’augmentation des précipitations dans l’Antarctique et la diminution de la banquise arctique.
Même un réchauffement relativement modeste devrait augmenter la probabilité que la Terre franchisse divers points de basculement, selon les chercheurs, provoquant de grands changements dans le système climatique de la planète et renforçant potentiellement les rétroactions amplifiées.
« Les modèles climatiques sous-estiment peut-être l’accélération du changement de température globale car ils ne tiennent pas pleinement compte de cet ensemble important et connexe de boucles de rétroaction amplifiantes », a déclaré Wolf. « La précision des modèles climatiques est cruciale car ils aident à guider les efforts d’atténuation en informant les décideurs des effets attendus des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Alors que les modèles climatiques récents font un bien meilleur travail en incorporant diverses boucles de rétroaction, des progrès supplémentaires sont nécessaires. »
Les émissions ont considérablement augmenté au cours du siècle dernier, notent les chercheurs, malgré plusieurs décennies d’avertissements selon lesquels elles devraient être considérablement réduites. Les scientifiques disent que les interactions entre les boucles de rétroaction pourraient provoquer un changement permanent de l’état climatique actuel de la Terre vers un état qui menace la survie de nombreux humains et d’autres formes de vie.
« Dans le pire des cas, si les rétroactions amplifiées sont suffisamment fortes, le résultat est probablement un changement climatique tragique qui dépasse tout ce que les humains peuvent contrôler », a déclaré Ripple. « Nous avons besoin d’une transition rapide vers une science intégrée du système terrestre, car le climat ne peut être pleinement compris qu’en considérant le fonctionnement et l’état de tous les systèmes terrestres ensemble. Cela nécessitera une collaboration à grande échelle, et le résultat fournirait de meilleures informations aux décideurs politiques. »
En plus des 27 rétroactions climatiques amplificatrices, les scientifiques ont étudié sept qui sont caractérisées comme atténuantes – elles agissent pour stabiliser le système climatique. Un exemple est la fertilisation au dioxyde de carbone , où des concentrations croissantes de CO atmosphérique2 entraîner une augmentation de l’absorption de carbone par la végétation.
Les effets des sept rétroactions restantes, y compris l’augmentation de la poussière atmosphérique et la réduction de la stabilité des océans, ne sont pas encore connus.
L’article dans One Earth a un site Web correspondant (https://scientistswarning.forestry.oregonstate.edu/climate_feedbacks) qui contient plus d’informations sur les boucles de rétroaction climatique, y compris des infographies et des animations interactives.
