Quand, il y a deux ans, au Sundance Film Festival, Apple a acheté les droits mondiaux du film de Sian Heder CODA pour 25 millions de dollars, cela a déclenché la panique dans l’industrie cinématographique indépendante.

Distributeurs internationaux qui avaient pré-acheté le film – le remake de Heder du hit français de 2014 La Famille Bélier était l’un des meilleurs vendeurs de Pathé au Marché du Film de Cannes un an plus tôt – pensait que l’accord avec Apple pourrait marquer la fin de leur modèle économique. Pourquoi s’embêter à prendre le risque initial en investissant dans des scénarios de films et des packages de talents – l’activité principale de la plupart des marchés cinématographiques internationaux – si une entreprise technologique aux poches profondes peut intervenir après coup et racheter le film une fois terminé ? Dans le sillage de la CODA accord, il a été question de sociétés de vente et d’agences de talents hollywoodiennes souhaitant insérer des clauses de rachat obligatoires dans les contrats de distribution indépendants, traitant les acheteurs indépendants, de leur point de vue, comme un peu plus que des équipes nourricières pour les streamers. S’ils parient sur un package indépendant qui se transforme en un grand film, les agents commerciaux peuvent toujours se tourner vers un streamer après coup, en les payant avec des frais d’intermédiaire.

Cela n’est jamais arrivé. Au lieu de cela, alors que les distributeurs, les agents commerciaux et les représentants des talents se réunissent à Berlin pour le premier marché européen du film en personne en trois ans, les streamers ont revu à la baisse leurs ambitions, tandis que les indépendants semblent plus forts que jamais. À Sundance, mis à part une poignée d’achats de streamers en grand nombre, l’acquisition par Netflix du thriller érotique et psychologique de Chloe Domont Fair-playl’accord mondial d’Apple pour la comédie musicale de John Carney Flore et fils – la plupart de l’action était indépendante: A24 prenant un film d’horreur australien Lui parlerMagnolia achetant un doc transgenre noir Ville de KokomoMusic Box Films acquiert la fiction française Les enfants des autresBleecker Street récupère Laurel Parmet’s La fille sansonnet et Oscilloscope prenant le drame pakistanais Joyland.

« Nous avons eu six films à Sundance et tout le monde, à l’exception de Flore et fils, vendus à des indépendants », explique Rob Carney, vice-président des ventes chez FilmNation. « Je vois un vrai retour à la normale… les streamers sont d’excellents partenaires et ils ne s’en vont pas mais notre objectif principal, notre cœur de métier, est le marché de la distribution indépendante, qui sera toujours notre priorité par défaut. »

Au final, c’est une question de volume. Alors que les streamers sont toujours prêts à creuser profondément quand ils voient quelque chose qu’ils veulent – le Fair-play et Flore et fils les transactions étaient évaluées à 20 millions de dollars chacune – ces jours-ci, ils ne veulent pas grand-chose.

« Auparavant, Netflix cherchait à tout, mais il semble maintenant qu’ils n’achètent que ce qui a du sens pour eux », note un distributeur américain. « Et les autres streamers n’ont jamais vraiment été de gros acheteurs dans le [indie film] espace. Apple a toujours fait un à deux gros achats chaque année quand ils réagissent vraiment à quelque chose, HBO Max n’a jamais vraiment acheté grand-chose, sauf peut-être un documentaire ici ou là.

Avec des dizaines de nouveaux projets disponibles à l’EFM, dont un thriller d’action de Liam Neeson, une comédie dramatique d’époque dirigée par David O. Russell et la nouvelle comédie romantique parisienne de Woody Allen, ainsi que des joyaux d’art et d’essai potentiels des États-Unis, de Grande-Bretagne, La Corée et au-delà s’attendent à ce que la majeure partie de l’activité à Berlin soit indépendante. Et pour voir moins de conflits et plus de coopération entre les streamers et les acheteurs de la vieille école.

« La situation avec CODA à Sundance il y a quelques années était très binaire [streamers vs. Indies] mais les gens sont passés à autre chose », déclare Alison Thompson, coprésidente de Cornerstone Films. « Nous voyons des preuves dans certains pays que les streamers sont activement engagés et entretiennent des relations avec leurs distributeurs indépendants locaux, concluant des accords qui [are replacing] les accords de télévision payante haut de gamme que nous avions il y a quelques années. Cela encourage les distributeurs indépendants à être un peu plus audacieux, à miser un peu plus sur les films auxquels ils croient.