Un air intérieur de bonne qualité est crucial pour notre bien-être, tandis que les impuretés dans l’air peuvent compromettre notre capacité de travail et notre santé. Des chercheurs de l’Université de Turku en Finlande ont développé une nouvelle méthode pour mesurer la qualité de l’air intérieur, en utilisant des souches fluorescentes de nématodes.
Les contaminants microbiens ou chimiques présents dans l’air peuvent être toxiques ou irritants et provoquer des réactions allergiques, de l’asthme ou d’autres maladies chez les personnes exposées. Cependant, il n’existe actuellement aucune méthode largement acceptée pour surveiller les risques associés à l’exposition à des agents dangereux de l’air intérieur, de nouvelles approches sont donc nécessaires.
Dans un projet mené au Département de biologie de l’Université de Turku, des chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode de diagnostic de l’air intérieur en tirant parti de souches transgéniques de Caenorhabditis elegans nématodes. Ces souches produisent une protéine fluorescente verte (GFP) lorsqu’elles sont forcées de sentir ou de goûter des impuretés biologiques ou chimiques nocives. La quantité de cette fluorescence peut être facilement mesurée par spectrométrie.
« Ces nématodes étaient auparavant utilisés pour surveiller les effets biologiques des métaux lourds et d’autres agents environnementaux, nous avons donc pensé qu’ils pourraient également convenir pour surveiller la qualité de l’air intérieur », explique le chef du projet, maître de conférences universitaire. Paivi Koskinen.
« Lorsque nous avons exposé des nématodes à des échantillons fongiques prélevés dans des bâtiments endommagés par l’humidité, nous avons en effet observé des quantités considérablement accrues de fluorescence », poursuit Koskinen.
Les chercheurs ont observé qu’avec la nouvelle méthode, il est également possible de détecter d’autres impuretés dans l’air intérieur, comme les tensioactifs utilisés dans les produits de nettoyage ou les composés volatils produits par les phtalates (adoucissants des tapis en plastique) se dégradant dans des conditions humides.
« Les nématodes ne peuvent pas nous dire quel type de composés toxiques il y a dans l’air, mais ils peuvent fournir une opinion impartiale sur les risques pour la santé associés à l’air intérieur et sur la nécessité d’enquêtes techniques plus approfondies », explique Koskinen.
