Selon de nouvelles découvertes, publiées par des chercheurs de l’Université de Birmingham, les arbres soumis à une augmentation du CO₂ traitement ont pu augmenter leur efficacité d’utilisation de l’eau en augmentant leur absorption de carbone tout en conservant l’eau en ajustant l’ouverture et la fermeture des pores sur les feuilles, appelés stomates.

Dans une étude publiée dans Nouveau Phytologue, les chercheurs ont constaté que, contrairement aux hypothèses précédentes, ces réponses étaient similaires pour tous les types d’arbres étudiés.

Les résultats offrent de nouvelles approches pour modéliser et prédire le comportement des plantes sous une augmentation du CO₂ conditions. Il offre une nouvelle pièce du puzzle aux phytologues qui s’efforcent de dresser un tableau plus complet de la manière dont nos forêts réagiront aux conditions atmosphériques qui devraient être la norme d’ici 2050.

Le compromis – important pour les plantes du monde entier – se situe entre le gain de carbone et la perte d’eau. Ce compromis existe du fait de la structure de la plante : les stomates s’ouvrent et se ferment pour permettre à la plante d’absorber le CO₂ pour la croissance, mais comme les stomates sont ouverts, l’eau peut quitter la plante par transpiration. Cela signifie que la plante doit faire un compromis entre absorber la quantité maximale de CO₂tout en minimisant la perte d’eau.

Les chercheurs ont analysé les données sur le CO élevé à long terme₂ expériences sur les arbres au cours des 20 dernières années. L’analyse a porté sur 16 sites différents dans le monde et comprenait des données provenant d’expériences portant sur des arbres entiers jusqu’à la collecte de données sur des branches et des feuilles plus petites.

En tenant compte de toutes les données, les chercheurs ont constaté que l’efficacité de l’utilisation de l’eau dans les feuilles des arbres augmentait de 85 % pour un doublement du CO₂qui est le CO₂ augmentation attendue d’ici le milieu du siècle par rapport à la moyenne préindustrielle.

L’équipe a ensuite utilisé ces données pour calculer le «nombre g1», qui exprime le coût de l’eau du gain de carbone pour chaque type d’arbre. Ils ont trouvé que le nombre g1 ne changeait pas sous CO élevé₂ce qui en fait un outil très utile pour décrire les réponses des feuilles d’arbres dans des circonstances autres que celles mesurées directement.

« Les modèles que nous utilisons pour prédire les réponses des arbres au futur CO atmosphérique₂ contiennent encore de nombreuses incertitudes – et le comportement des stomates en fait partie », a expliqué le Dr Anna Gardner, de l’Institut de recherche forestière de Birmingham, qui a dirigé l’étude.₂ on pourrait s’attendre à ce que la consommation d’eau diminue parce que les stomates absorbent du CO₂ à une concentration plus élevée, il n’est donc pas nécessaire de l’ouvrir aussi longtemps. Mais en fait, nous avons trouvé l’augmentation du CO₂ a également provoqué une augmentation de la photosynthèse – et ce comportement a été un moteur plus puissant pour augmenter l’efficacité de l’utilisation de l’eau. En effet, sous CO plus élevé₂les arbres obtiennent plus de gain de carbone pour chaque « dollar » d’eau dépensé. »

Elle a ajouté : « L’une des raisons pour lesquelles les arbres sont si importants pour les écosystèmes est qu’ils stockent du carbone — mais l’eau est aussi une ressource précieuse, nous devons donc trouver des moyens de calculer avec précision le coût du carbone de cette eau. Toutes ces données nous aident à construire un image plus précise du comportement probable de ces ressources à l’avenir. »