François Laurentl’adaptation bourrée d’action de Richard Mathesonc’est Je suis une légende est un thriller post-apocalyptique suffisant. Comme en 1964 Le dernier homme sur terre et 1971 L’homme Oméga avant cela, le film s’éloigne fortement du matériel source de Matheson au profit de quelque chose de plus moderne et rapide. Cependant, aussi distinctif que celui de Lawrence Légende peut-être que le film de 2007 aurait pu être quelque chose de très différent, car le développement rocheux du film a subi plus d’une décennie de changements et de réécritures avec plusieurs stars, écrivains et réalisateurs en considération. Le plus notable de ces administrateurs n’était autre que Ridley Scott, qui a en fait passé plusieurs années à travailler sur un concept pour le film avant que les rênes ne reviennent à nouveau. Pourtant, des traces de son Je suis une légende restent, montrant des aperçus d’un film fascinant qui a failli l’être.
Warner Brothers a obtenu les droits du roman de Matheson en 1970 et a distribué L’homme Oméga un an plus tard. Mettant en vedette Charlton-Heston comme une version de héros d’action un peu ringard du protagoniste, Robert Neville, Mâle Oméga n’a pas rencontré d’immenses éloges et la propriété intellectuelle est restée en sommeil pendant les deux décennies suivantes. Ce n’est que dans les années 1990 que Warner Brothers a commencé à envisager une autre adaptation du livre et a embauché Marc Protosevitch rédiger un scénario. Avec une nouvelle vision de l’histoire décrite, Warner Brothers a signé Scott en tant que réalisateur du film en 1997.
Ridley Scott et John Logan ont retravaillé un scénario audacieux pour « I Am Legend »
Avec Scott surtout connu pour Extraterrestre et Coureur de lame à l’époque, il semblait être un candidat naturel pour faire une version mise à jour et chargée de science-fiction de Je suis une légende. Tout comme le film terminé de 2007, le scénario initial de Protosevich a placé Robert Neville dans un 21e siècle post-apocalyptique. Cependant, il a eu lieu à San Francisco plutôt qu’à New York et a dépeint les mutants vampiriques – appelés Darkseekers – comme conservant des éléments de civilité et d’intelligence, plus comme ceux de L’homme Oméga et moins comme les monstres zombies dans la vision finale de Lawrence.
Scott a cependant eu des scrupules avec l’histoire de Protosevich et l’a remplacé par un scénariste Jean Logan. Ensemble, ils ont écrit un nouveau scénario, qui se rapprochait à certains égards du film éventuel de Lawrence, mais contenait également quelques qualités ésotériques qui n’ont jamais vu le jour. Alors que le projet de Logan rendait les Darkseekers plus animaliers et déséquilibrés, l’histoire était plus un thriller psychologique qu’un simple film d’action. Toute la première heure ne contiendrait aucun dialogue et se concentrerait sur le grave isolement et la dépression de Robert Neville en tant que dernier homme vivant.
L’art conceptuel montre des Darkseekers à effet pratique pour Scott’s Vision
Il existe un art conceptuel pour la vision de Scott du film qui comprend des images des Darkseekers. Ils semblent maladifs, presque squelettiques avec leurs os bien en évidence à travers leur chair pâle et émaciée. Des notes de méchanceté antagoniste murmurent à travers leurs yeux autrement morts, et ils ne portent que des vêtements rudimentaires faits de déchets réutilisés, leur donnant une esthétique urbaine et tribale unique. Scott a même demandé à la société d’effets de personnages Amalgamated Dynamics, Inc (ADI) de créer des sculptures prothétiques et des tests de maquillage pour les êtres, avec des artistes d’effets spéciaux légendaires. Alec Gillis et Tom Woodruff Jr. à la barre.
En 2012, ADI a publié une vidéo avec Gillis et Woodruff partageant des photos de leurs conceptions, et les résultats sont terrifiants. Comme les croquis de Scott et Despretz, les prothèses Darkseekers apparaissent comme des cadavres osseux et ambulants. Cependant, les sculptures physiques offrent une profondeur et une texture supplémentaires aux êtres. Dans les images, on peut voir l’attention que Gillis et Woodruff accordent aux dents cariées, aux veines pâles et à la peau pourrie des Darkseekers. Les artistes expliquent qu’ils ont recouvert les Darkseekers d’une membrane en silicone, les faisant paraître maigres jusqu’à la translucidité.
Gillis et Woodruff disent également que Scott leur a conseillé de regarder les sculptures de cire du XVIIe siècle pour s’inspirer. Cette file d’attente ainsi que l’application du maquillage sur les visages des modèles réels soulignent davantage l’étrange humanité qui persiste encore dans les yeux des Darkseekers. Les concepteurs mentionnent qu’au moment où ils fabriquaient ces modèles Darkseeker, ils ne savaient pas s’ils seraient implémentés dans le film sous forme de combinaisons, de prothèses ou d’animatroniques. Cependant, chacune de ces trois approches aurait reposé sur des effets pratiques plutôt que sur CGI. Cela aurait donné à Scott Je suis une légende une sensation de film d’horreur zombie classique, un peu comme le travail emblématique de Georges Romero. En 2007, cependant, CGI était la méthode courante pour créer des monstres de cinéma, et les Darkseekers numériques se sont solidifiés. Je suis une légende moins un film d’horreur et plus un film d’action générique. Malheureusement, les CGI Darkseekers n’ont pas fini par paraître aussi captivants – ou crédibles – que les conceptions de Gillis et Woodruff et leur apparence sans intérêt se sont avérées être l’une des pires qualités du film.
Ridley Scott voulait qu’Arnold Schwarzenegger dirige son « Je suis une légende »
Peut-être la plus grande différence entre Scott Je suis une légende et le film de 2007 qui est sorti en salles, cependant, serait la star choisie pour jouer Robert Neville. En 1997, Will-Smith était fraîchement sorti du Prince frais de Bel-Air et ne s’était pas encore solidifié en tant que héros d’action bancable. Bien que le studio ait considéré Tom Croisière, Michael Douglas et d’autres vedettes pour le rôle, le premier choix pour la version du personnage de Scott était Arnold Schwarzenegger.
Comme Charlton Heston dans Mâle Oméga, Schwarzenegger aurait peut-être apporté une énergie plus joviale et amusante au personnage de Neville. L’icône d’action se parodiait déjà dans des comédies telles que Flic de la maternelle et Junior. En même temps, cela aurait été la première collaboration de Schwarzenegger avec Ridley Scott. Le réalisateur aurait réinventé Schwarzenegger à travers le personnage, démontrant l’affinité persistante de l’acteur pour l’action, tout en mettant en valeur ses talents dramatiques dans un rôle émotionnellement intense. On ne sait pas si cela aurait fonctionné, mais sûrement, un Schwarzenegger Neville aurait été très différent d’un Will Smith Neville.
L’augmentation des budgets et l’évolution des marchés ont conduit Warner Brothers à annuler « I Am Legend » de Scott
Avec Schwarzenegger attaché, des décors élaborés planifiés dans les zones urbaines et des effets pratiques laborieux nécessaires pour une armée massive de morts-vivants, Scott’s Légende courait jusqu’à un onglet coûteux. Warner Brothers a estimé le budget à 108 millions de dollars. En comparaison, La matrice était réalisé en même temps sous Warner Brothers, et il gérait un budget de 65 millions de dollars. Scott a essayé de réécrire le script en tant que projet moins coûteux, mais avant qu’il n’aille de l’avant, Warner Brothers a débranché.
Alors que le budget était une préoccupation majeure, d’autres facteurs tels que le marché du film de science-fiction à l’époque ainsi que les films les plus récents de Scott et Schwarzenegger auraient pu pousser encore plus Warner Brothers à annuler Je suis une légende. En 1997 et 1998 respectivement, Warner Brothers a sorti Le facteur et Sphère, deux films de science-fiction à gros budget qui ont échoué au box-office. Pendant ce temps, la réputation de Schwarzenegger en tant qu’acteur a continué de décliner, peut-être le plus honteusement avec le propre de Warner Brothers. Batman et Robin, où sa tristement célèbre performance en tant que M. Freeze ne sera jamais oubliée. Enfin, Scott n’avait pas non plus la meilleure chance à ce moment-là, car ses sorties de réalisateur au milieu des années 90 (1492 : Conquête du Paradis, bourrasque blancheet GI Jane) ne réussissaient pas à convaincre les critiques ou les retours au box-office. Je suis une légende– du moins tel qu’envisagé par Scott – commençait à paraître un pari bien trop grand.
Après que Scott’s Legend ait été annulé, Warner Brothers a retravaillé le projet à plusieurs reprises. Protosevich a été réembauché pour écrire une autre ébauche du scénario, et en 2002, Arnold a été mis derrière la caméra en tant que producteur tandis que Michael Bay a été considéré pour le fauteuil du réalisateur et Will Smith pour le rôle principal. Après une énième période de jachère, les rênes de la réalisation passent à Lawrence en 2005, avec Akiva Goldman attaché en tant que producteur. Bien qu’il y ait eu des problèmes et des détails supplémentaires en cours de route, Goldsman a réécrit le scénario une fois de plus, a déplacé l’histoire à New York et, en 2006, le tournage a commencé. Le reste appartient à l’histoire… ou devrions-nous dire à la légende.
Entre-temps, Schwarzenegger a pris une pause pour devenir gouverneur de Californie, tandis que Scott est passé à son prochain projet : une petite épopée historique intitulée Gladiateur qui a confirmé sa réputation de brillant réalisateur. Considérant Gladiateurl’immense succès de Lawrence et le fait que Je suis une légende est un film solide, bien que revu de manière ambivalente, on ne peut pas être trop contrarié par la façon dont tout s’est déroulé. Pourtant, l’évidence du film qui a failli être est fascinante, et on peut imaginer qu’avec des effets pratiques et une vision de réalisateur unique, Scott Légende aurait pu être un vrai régal. Étant donné qu’un Je suis une légende suite est maintenant à l’horizon, il appartiendrait à Warner Brothers de prendre des notes sur cette occasion manquée.
