L’armée américaine recherche les restes d’un ballon espion chinois


WASHINGTON : Le Armée américaine a déclaré dimanche qu’il recherchait les restes du ballon de surveillance chinois présumé qu’il avait abattu la veille, dans une saga d’espionnage dramatique qui a encore tendu les relations américano-chinoises.
La marine américaine s’emploie à récupérer le ballon et sa charge utile et la garde côtière assure la sécurité de l’opération, a déclaré le général Glen VanHerck, commandant du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord et du US Northern Command.
Une reprise réussie pourrait potentiellement donner aux États-Unis un aperçu des capacités d’espionnage de la Chine, bien que les responsables américains aient minimisé l’impact du ballon sur la sécurité nationale.
Un avion de chasse de l’US Air Force a abattu samedi le ballon au large de la Caroline du Sud, une semaine après son entrée dans l’espace aérien américain près de l’Alaska. VanHerck a déclaré que l’incident s’était produit au-dessus des eaux territoriales américaines.
La Chine a protesté contre la réponse comme une « réaction excessive évidente », mais les analystes ont déclaré que toute contre-mesure de Pékin sera probablement finement calibrée pour éviter une détérioration des relations.
Dimanche, les législateurs républicains ont critiqué le président Joe Biden pour avoir attendu des jours pour abattre le ballon alors qu’il flottait au-dessus des États-Unis, l’accusant de faire preuve de faiblesse envers la Chine et d’essayer initialement de garder secrète la violation de l’espace aérien américain.
« Je pense que cela tient en partie à la réticence du président à prendre des mesures qui seraient considérées comme provocantes ou conflictuelles envers les communistes chinois », a déclaré le républicain Tom Cotton, membre de la commission sénatoriale des forces armées.
L’ancien président Donald Trump et son ancien directeur du renseignement national, John Ratcliffe, ont démenti l’évaluation du secrétaire à la Défense Lloyd Austin selon laquelle des ballons similaires avaient transité par les États-Unis pendant sa présidence.
« La Chine avait trop de respect pour » TRUMP « pour que cela se produise, et cela ne s’est JAMAIS produit », a écrit Trump sur le site de médias sociaux Truth Social.
Mais le représentant républicain Michael Waltz a soutenu Austin, déclarant au Washington Post que le Pentagone avait informé le Congrès que des ballons chinois avaient été repérés à plusieurs reprises près des États-Unis pendant le mandat de Trump.
Il a déclaré que des ballons avaient été repérés près du Texas et deux fois près de la Floride, ainsi que des observations précédemment connues près d’Hawaï et de Guam.
Les démocrates ont déclaré que la décision de Biden d’attendre pour abattre le ballon jusqu’à ce qu’il soit passé au-dessus des États-Unis protégeait les civils des débris qui s’écrasent sur Terre.
« Le président a demandé que cela soit traité d’une manière qui équilibre tous les différents risques. C’est exactement ce qui s’est passé », a déclaré le secrétaire américain aux Transports. Pete Buttigieg a déclaré dans l’émission « State of the Union » de CNN.
Le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, a qualifié la critique républicaine de « prématurée et politique ».
« L’essentiel ici est qu’abattre le ballon au-dessus de l’eau n’était pas seulement l’option la plus sûre, mais c’était celle qui maximisait notre gain d’informations », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Le Pentagone informera les sénateurs sur le ballon et la surveillance chinoise le 15 février, a déclaré Schumer.
Le républicain Mike Turner, président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a déclaré qu’il pensait que la Chine utilisait le ballon pour déterminer comment contrer les armes nucléaires et les systèmes de défense antimissile américains.
« Le président a permis que cela passe sur nos sites les plus sensibles et n’allait même pas le dire au public américain », a déclaré Turner dans l’émission « Meet the Press » de NBC.
Le républicain Marco Rubio, vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré à l’émission « This Week » d’ABC News que la Chine tentait d’envoyer un message selon lequel elle pourrait pénétrer dans l’espace aérien américain. Rubio a déclaré qu’il doutait que les débris du ballon aient une grande valeur en matière de renseignement.



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