WASHINGTON : Le département américain de la Défense a déclaré jeudi qu’il surveillait un suspect chinois ballon de surveillance flottant au-dessus de l’État occidental du Montana, soulignant la suspicion mutuelle entre les deux plus grandes économies du monde au moment même où les meilleurs diplomates se préparent à tenir des pourparlers à Pékin. Voici tout ce que nous savons jusqu’à présent :
1. Qu’est-ce qu’un ballon de surveillance ?
Bon marché, silencieux et difficiles à atteindre – les ballons ont longtemps été utilisés à des fins de reconnaissance, y compris dans des conflits comme la guerre civile américaine. La pratique s’est généralisée pendant la Première Guerre mondiale et a été largement utilisée pendant la guerre froide, lorsque les États-Unis ont lancé des centaines de ballons pour recueillir des renseignements sur l’Union soviétique et la Chine. Bien que leur utilisation ait diminué avec l’essor des drones et des satellites sans pilote, de nombreux pays utilisent encore des ballons espions. Les Pentagone développe ses investissements dans les structures gonflables à haute altitude, a rapporté Politico l’année dernière. Les ballons modernes sont généralement sans pilote, mais ils manquent encore généralement de propulsion et sont soumis aux courants de vent.
2. Que savons-nous du ballon flottant au-dessus des États-Unis ?
L’administration Biden a révélé l’existence du ballon jeudi, affirmant qu’il avait été repéré plus tôt dans la semaine et plus récemment vu flottant à plus de 40 000 pieds (12 000 mètres) au-dessus du Montana. L’emplacement est sensible, puisque l’État abrite la 341e escadre de missiles de l’armée de l’air et ses missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III. Bien que la Chine n’ait pas encore commenté l’incident, un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré que les États-Unis étaient convaincus qu’ils appartenaient au pays, sans expliquer pourquoi.
3. Le ballon est-il une menace pour la sécurité ?
Les détails sur les capacités exactes de ce ballon particulier ne sont pas clairs, un responsable américain qui a informé les journalistes jeudi refusant de répondre à plusieurs questions sur sa taille ou ses spécifications. Les responsables américains ont affirmé que le ballon a une capacité limitée à collecter des données de renseignement significatives, au-delà de ce que les Chinois peuvent déjà collecter via leur réseau satellite. Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, ou Norad, a déclaré jeudi qu’il « continue de le suivre et de le surveiller de près », tandis que le ministère de la Défense du Canada a déclaré qu’il suivait un « deuxième incident potentiel », sans donner plus de détails.
4. Pourquoi la Chine a-t-elle envoyé le ballon maintenant ?
Les Chinois se sont plaints pendant des décennies de la surveillance américaine par des navires et des avions espions près de leur propre territoire, ce qui a conduit à des affrontements occasionnels au fil des ans. Et des cas d’activité de ballons chinois près du territoire américain ont été observés avant l’annonce de jeudi, ont déclaré des responsables américains. Mais on ne sait pas pourquoi le ballon survole les États-Unis en ce moment. La révélation intervient quelques jours avant la visite prévue du secrétaire d’État américain Antony Blinken à Pékin et risque de saper les efforts diplomatiques de Pékin pour créer un contexte constructif pour la première visite du secrétaire d’État américain en Chine depuis le voyage de Michael Pompeo en 2018.
5. Pourquoi le Pentagone n’a-t-il pas abattu le ballon ?
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déconseillé au président Joe Biden d’abattre le ballon en raison du risque possible de chute de débris. Alors que les autorités envisageaient cette option lorsque le ballon flottait au-dessus de zones peu peuplées du Montana, il a été estimé que l’objet « important » était suffisamment grand pour causer des dommages potentiels. Il flotte bien au-dessus de l’altitude utilisée par les avions civils, il est donc peu probable qu’il présente un danger immédiat pour le public.
6. Comment les États-Unis ont-ils réagi ?
Le haut responsable a déclaré que les États-Unis avaient soulevé la question du ballon avec la Chine, et le Wall Street Journal a rapporté que le département d’État avait convoqué le chargé d’affaires chinois. Il n’était pas immédiatement clair si l’incident affecterait le voyage prévu de Blinken en Chine. L’administration Biden a également informé le personnel du « Gang des Huit », un groupe comprenant les présidents et les membres de haut rang des commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat, a déclaré un autre responsable. Les républicains, quant à eux, poussent Biden à une réponse plus forte, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qualifiant l’incursion de « mépris effronté pour la souveraineté américaine ».
1. Qu’est-ce qu’un ballon de surveillance ?
Bon marché, silencieux et difficiles à atteindre – les ballons ont longtemps été utilisés à des fins de reconnaissance, y compris dans des conflits comme la guerre civile américaine. La pratique s’est généralisée pendant la Première Guerre mondiale et a été largement utilisée pendant la guerre froide, lorsque les États-Unis ont lancé des centaines de ballons pour recueillir des renseignements sur l’Union soviétique et la Chine. Bien que leur utilisation ait diminué avec l’essor des drones et des satellites sans pilote, de nombreux pays utilisent encore des ballons espions. Les Pentagone développe ses investissements dans les structures gonflables à haute altitude, a rapporté Politico l’année dernière. Les ballons modernes sont généralement sans pilote, mais ils manquent encore généralement de propulsion et sont soumis aux courants de vent.
2. Que savons-nous du ballon flottant au-dessus des États-Unis ?
L’administration Biden a révélé l’existence du ballon jeudi, affirmant qu’il avait été repéré plus tôt dans la semaine et plus récemment vu flottant à plus de 40 000 pieds (12 000 mètres) au-dessus du Montana. L’emplacement est sensible, puisque l’État abrite la 341e escadre de missiles de l’armée de l’air et ses missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III. Bien que la Chine n’ait pas encore commenté l’incident, un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré que les États-Unis étaient convaincus qu’ils appartenaient au pays, sans expliquer pourquoi.
3. Le ballon est-il une menace pour la sécurité ?
Les détails sur les capacités exactes de ce ballon particulier ne sont pas clairs, un responsable américain qui a informé les journalistes jeudi refusant de répondre à plusieurs questions sur sa taille ou ses spécifications. Les responsables américains ont affirmé que le ballon a une capacité limitée à collecter des données de renseignement significatives, au-delà de ce que les Chinois peuvent déjà collecter via leur réseau satellite. Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, ou Norad, a déclaré jeudi qu’il « continue de le suivre et de le surveiller de près », tandis que le ministère de la Défense du Canada a déclaré qu’il suivait un « deuxième incident potentiel », sans donner plus de détails.
4. Pourquoi la Chine a-t-elle envoyé le ballon maintenant ?
Les Chinois se sont plaints pendant des décennies de la surveillance américaine par des navires et des avions espions près de leur propre territoire, ce qui a conduit à des affrontements occasionnels au fil des ans. Et des cas d’activité de ballons chinois près du territoire américain ont été observés avant l’annonce de jeudi, ont déclaré des responsables américains. Mais on ne sait pas pourquoi le ballon survole les États-Unis en ce moment. La révélation intervient quelques jours avant la visite prévue du secrétaire d’État américain Antony Blinken à Pékin et risque de saper les efforts diplomatiques de Pékin pour créer un contexte constructif pour la première visite du secrétaire d’État américain en Chine depuis le voyage de Michael Pompeo en 2018.
5. Pourquoi le Pentagone n’a-t-il pas abattu le ballon ?
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déconseillé au président Joe Biden d’abattre le ballon en raison du risque possible de chute de débris. Alors que les autorités envisageaient cette option lorsque le ballon flottait au-dessus de zones peu peuplées du Montana, il a été estimé que l’objet « important » était suffisamment grand pour causer des dommages potentiels. Il flotte bien au-dessus de l’altitude utilisée par les avions civils, il est donc peu probable qu’il présente un danger immédiat pour le public.
6. Comment les États-Unis ont-ils réagi ?
Le haut responsable a déclaré que les États-Unis avaient soulevé la question du ballon avec la Chine, et le Wall Street Journal a rapporté que le département d’État avait convoqué le chargé d’affaires chinois. Il n’était pas immédiatement clair si l’incident affecterait le voyage prévu de Blinken en Chine. L’administration Biden a également informé le personnel du « Gang des Huit », un groupe comprenant les présidents et les membres de haut rang des commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat, a déclaré un autre responsable. Les républicains, quant à eux, poussent Biden à une réponse plus forte, le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qualifiant l’incursion de « mépris effronté pour la souveraineté américaine ».
