Acura et Cadillac brillent, BMW et Porsche vacillent aux 24 Rolex


DAYTONA BEACH, FLA.—Avec une seule course au programme, il est probablement trop tôt pour déclarer qu’il s’agit de l’aube d’une nouvelle ère dorée dans le domaine des courses, mais cette pensée était dans l’esprit de nombreux spectateurs lors de la Rolex 24 du week-end dernier à Daytona. La course exténuante de 24 heures est l’événement d’ouverture de la saison du championnat WeatherTech Sportscar, et 2023 a vu l’introduction d’une nouvelle classe de prototypes de voitures de course hybrides appelée GTP (pour Grand Touring Prototype).

La foule était plus nombreuse que jamais, portée par les débuts des nouvelles machines, qui ont fait un bon show. Et la nouvelle formule compliquée d’arrêt au stand basée sur l’énergie ne semblait poser aucun problème à personne.

On ne peut pas en dire autant de la course elle-même. La course de vingt-quatre heures est difficile— Je parle d’expérience — et arriver au bout devrait être, et est, un défi. Une course de 24 heures en tant que première course de l’année pour les toutes nouvelles voitures est encore plus difficile, malgré les milliers de kilomètres parcourus par chaque voiture lors des tests au cours des derniers mois. En tant que tel, certains craignaient que nous ne soyons dans une répétition de 2003; Cette année-là, une nouvelle classe de prototypes a été introduite, dont le meilleur a terminé 24 tours derrière la voiture gagnante, une version de course d’une Porsche 911.

Mais GTP s’est avéré plus fiable que prévu – six des neuf voitures GTP ont terminé la course sans problème majeur, dont quatre toujours dans le tour de tête. Ce fut un meilleur week-end pour certains que pour d’autres, cependant, avec au moins deux voitures nécessitant un changement de leur batterie de traction lithium-ion – pas de travail rapide.

C’était LMDh, maintenant c’est GTP

La nouvelle classe de voitures permet un style beaucoup plus semblable à celui d’une voiture de route, ce qui, combiné à un système hybride obligatoire, a suscité un vif intérêt de la part des constructeurs automobiles. Cette année, nous avons vu des voitures d’Acura, BMW, Cadillac et Porsche, avec Lamborghini et peut-être Alpine se joindre au plaisir l’année prochaine. IMSA, l’organisateur du sport, a même trouvé une formule de convergence avec les organisateurs des 24 Heures du Mans, ouvrant la perspective d’encore plus de nouveaux prototypes rejoignant l’année prochaine de Ferrari, Peugeot, Toyota, et d’autres.

Mais le développement de ces nouvelles voitures GTP, également appelées hybrides LMDh ou Le Mans Daytona, n’a pas été tout à fait fluide. Les deux dernières années ont vu de nombreuses perturbations et pénuries de la chaîne d’approvisionnement, ce qui a retardé la construction par Porsche de voitures GTP supplémentaires pour les clients en plus des voitures qu’elle utilise avec l’équipe Penske.

Une voiture GTP commence par un châssis en fibre de carbone (parfois appelé colonne vertébrale) de l’un des quatre fabricants agréés (Dallara, Oreca, Multimatic et Ligier), et chaque voiture utilise une transmission standard de Xtrac, une unité moteur-générateur électrique standard de Bosch et une batterie de traction lithium-ion standard de 1,35 kWh fabriquée par WAE. À cela, un constructeur automobile ajoute sa propre carrosserie et son style et, bien sûr, un moteur à essence.

C’est là que nous voyons le plus de diversité entre les quatre marques différentes. Toutes les voitures ont l’air convenablement différentes, avec des indices reconnaissables aux voitures de route de chaque marque, et elles ont toutes un son distinct grâce à différents choix de moteurs – Acura utilise un V6 biturbo, Porsche et BMW ont toutes deux opté pour des V8 biturbo, et Cadillac a opté pour un V8 atmosphérique.

L'angle balayé vers l'avant de la BMW M Hybrid V8 rappelle l'aspect requin que les BMW arboraient dans le passé.

Porsche a été le premier à commencer les tests au début de 2022, et en tant que tel, l’OEM allemand a fait une grande partie du travail de plomb en intégrant les différents composants hybrides et en partageant des notes avec les trois autres fabricants, bien qu’ils soient des rivaux apparents. À la fin de l’été, Acura, Cadillac et BMW accumulaient également des heures d’essais, mais avec des dizaines de milliers de kilomètres de plus sur les voitures que les autres, Porsche devait être considérée comme la favorite avant la course.

Parler de pénurie de pièces de rechange a ajouté un frisson supplémentaire d’excitation. Une épave lors de l’une des séances d’entraînement aurait pu être catastrophique, mais heureusement non – certains ont retenu leur souffle lorsque Nick Tandy a été pris par une rafale de vent lors des qualifications et est entré dans une barrière de pneus, mais les dégâts n’étaient que cosmétiques.

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