Revue « Mille et un »: Teyana Taylor incarne puissamment le combat d’une femme pour garder la maison et la famille ensemble


Les luttes d’une jeune femme de couleur pour reconstruire sa vie après un séjour en prison sont retranscrites avec une profonde émotion dans Mille et un, le premier long métrage émouvant d’AV Rockwell, qui a aiguisé ses compétences sur des courts métrages et des publicités acclamés. Dirigé par une performance de Teyana Taylor de fanfaronnade juvénile qui évolue à travers une série de défis vers une possession de soi durement gagnée, la sortie de Focus Features est un portrait tendre et souvent douloureux du lien agité mais aimant entre une mère et son fils, tous deux crachés hors du système de placement familial. C’est aussi une riche évocation de la ville de New York en proie à une gentrification accélérée et à un maintien de l’ordre discriminatoire.

Les textures granuleuses, les couleurs grésillantes et la vie de rue animée de Harlem, en particulier, font de ce quartier historique un protagoniste aussi important qu’Inez De La Paz de Taylor, une coiffeuse rencontrée pour la première fois en 1993 alors qu’elle purgeait sa peine chez Rikers. Un an plus tard, elle vit dans un refuge pour sans-abri de Brooklyn et a du mal à trouver du travail, mais est déterminée à éviter les ennuis.

Mille et un

L’essentiel

Bien joué et convaincant.

Lieu: Festival du film de Sundance (compétition dramatique américaine)
Distribution: Caractéristiques de mise au point
Jeter: Teyana Taylor, Josiah Cross, Will Catlett, Aaron Kingsley Adetola, Aven Courtney, Terry Victoria Abney, Delissa Reynolds, Amelia Workman, Mark Gessner, John Maria Gutierrez, Adriane Lenox
Réalisateur-scénariste: AV Rockwell

1 heure 54 minutes

Quand Inez retrouve pour la première fois son fils de 6 ans, Terry (Aaron Kingsley Adetola), il hésite à lui parler, toujours méfiant après qu’elle l’ait abandonné dans la rue. Mais le garçon atterrit à l’hôpital après un accident dans sa famille d’accueil et elle commence à lui rendre visite, dépassant sa pétulance avec un jouet Power Ranger. Inez lui dit qu’elle doit être transférée dans un nouveau refuge mais lui donne son numéro de bipeur et jure de le retrouver. « Pourquoi continuez-vous à me quitter ? » demande-t-il, déclenchant sa décision impulsive de l’emmener à Harlem.

Rockwell retrace leur vie ensemble pendant 15 ans, avec Terry joué à 13 ans par Aven Courtney et à 17 ans par Josiah Cross, les transitions fluides entre les trois acteurs rappelant la progression similaire dans Clair de lune.

Alors que les reportages sur l’enlèvement du garçon à Brooklyn gardent Inez nerveuse au début, elle et Terry commencent à se détendre dans une nouvelle vie ensemble une fois qu’elle a trouvé du travail et un appartement abordable. Elle obtient également une fausse carte d’identité pour Terry, qui passe maintenant par Darrell, lui permettant d’aller à l’école. C’est un étudiant brillant, ce qui ouvre des possibilités prometteuses une fois qu’il approche de l’âge universitaire. Mais cela signifie également que des documents supplémentaires sont nécessaires, menaçant d’exposer leur secret partagé et de les séparer à nouveau.

Le regard empathique de Rockwell nous permet de nous enraciner à la fois pour Inez et Terry alors que ses douleurs de croissance chez les adolescentes créent des frictions entre eux. Elle reprend une romance mouvementée avec Lucky (Will Catlett) après sa sortie de prison. Il fournit une figure paternelle à Terry mais lui fait également blâmer Inez injustement lorsque des combats le font disparaître pendant des semaines à la fois.

Les trois acteurs jouant Terry capturent la douleur d’un enfant qui s’est habitué à la déception à un jeune âge et reste constamment à l’affût des signes qu’il sera à nouveau à la dérive. Inez semble douloureusement consciente de cette tension chez son fils. Tous deux sont des gens abîmés, tout comme Lucky, qui laisse passer une veine de mélancolie jusque dans les scènes où la fragile cellule familiale trouve des moments d’harmonie.

Taylor est particulièrement douée pour montrer comment la tension de les maintenir ensemble – donner plus qu’elle ne reçoit de Lucky ou de Terry – la ronge. Une scène où elle rit et sanglote simultanément tout en mangeant une tasse de nouilles instantanées et en regardant une télé-réalité insensée transperce le cœur.

Il y a une qualité sinueuse à Mille et un cela donne parfois l’impression d’être légèrement sous-alimenté et trop long. Mais le drame est pleinement habité et ses relations dessinées avec amour et compassion pour les échecs des personnages autant que leurs espoirs, qualités renforcées par la partition douce de Gary Gunn.

Ce qui rend la toile beaucoup plus vaste que le foyer central de la maison et de la famille, c’est l’observation aiguë des changements dans le tissu de la vie à New York au cours de la période où Giuliani était maire et dans les années Bloomberg. La répression des crimes de rue conduit à des politiques de profilage racial et d’arrêt et de fouille qui ciblent les personnes de couleur, ce qui signifie que Terry se fait claquer contre un mur alors qu’il rentre simplement de l’école à pied. Et le développement effréné favorise les propriétaires tout en privant de leurs droits les résidents de longue date de quartiers entiers.

Ce processus – avec de nouveaux propriétaires insensibles prenant en charge les responsabilités d’entretien et forçant les locataires à partir en rendant les maisons pratiquement invivables – se manifeste dans toute son impitoyable indifférence. Cela jette une autre crise majeure sur les épaules d’Inez alors qu’elle fait face à une perte attristante et fait face au dilemme de savoir quoi faire pour l’avenir de Terry. Rockwell modifie ensuite radicalement la perspective avec une révélation de clôture qui montre les sacrifices d’Inez sous un nouveau jour.

Tourné par le DP Eric K. Yue avec un regard aiguisé sur l’évolution de la ville et son impact sur les communautés marginalisées, le film bénéficie énormément de l’authenticité de ses lieux et de la sensibilité du réalisateur aux victimes du changement sociétal. C’est un drame silencieux malgré les nombreux arguments volatils de ses personnages. Surtout, c’est un portrait de personnage émouvant d’une femme compliquée qui prend de bonnes et de mauvaises décisions mais qui est motivée uniquement par le désir de créer une vie meilleure pour elle-même et pour les gens qu’elle aime.

Crédits complets

Lieu : Festival du film de Sundance (compétition dramatique américaine)
Distribution : Fonctionnalités ciblées
Sociétés de production : Sight Unseen, Hillman Grad, MakeReady
Avec : Teyana Taylor, Josiah Cross, Will Catlett, Aaron Kingsley Adetola, Aven Courtney, Terry Victoria Abney, Delissa Reynolds, Amelia Workman, Mark Gessner, John Maria Gutierrez, Adriane Lenox
Réalisateur-scénariste : AV Rockwell
Producteurs : Eddie Vaisman, Julia Lebedev, Lena Waithe, Rishi Rajani, Brad Weston
Producteurs exécutifs : Oren Moverman, Rachel Jacobs, Leonid Lebedev, AV Rockwell, Jamin O’Brien
Directeur de la photographie : Eric K. Yue
Chef décorateur : Sharon Lomofsky
Costumière : Mélissa Vargas
Musique : Gary Gunn
Monteurs : Sabine Hoffman, Kristan Sprague
Casting : Avy Kaufman

1 heure 54 minutes

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