La même intimité perçante et l’absence de sentimentalité que le réalisateur singapourien Anthony Chen a apportées au film magnifiquement observé Ilo Ilo — lauréat de la Caméra d’Or à Cannes en 2013 pour le meilleur premier long métrage — fait un drame émouvant de la lutte d’une femme déplacée d’Afrique de l’Ouest pour survivre à la suite d’une tragédie inimaginable en Dérive. Portée par la performance hantée de Cynthia Erivo en tant que réfugiée secouée dans une retraite totale du monde sur une île grecque, cette étude de personnage sensible permet également des fissures de lumière alors qu’elle se rouvre lentement à la possibilité de se lier avec un guide touristique américain solitaire joué par Alia Shawkat.

Adapté du roman d’Alexander Maksik de 2013 Un marqueur pour mesurer la dérive par l’auteur et Susanne Farrell, le film s’ouvre sur l’image éloquente d’empreintes de pas dans le sable lentement emportées sur un rivage. Ils appartiennent à Jacqueline (Erivo), dont nous ne savons initialement rien au-delà de cette suggestion visuelle qu’elle risque de disparaître complètement.

Elle garde une distance prudente avec tout le monde, regardant avidement les restes de nourriture sur les tables de taverne, dormant dans des grottes de plage ou des bâtiments abandonnés, donnant des massages des pieds avec de l’huile d’olive volée aux vacanciers en bord de mer pour un peu d’argent et courant de peur lorsqu’un autre immigrant africain lui propose de l’aide. . Des flashs de mémoire montrent comment elle est passée d’une femme élégante et confiante avec de longues tresses et une petite amie londonienne cool (Honor Swinton Byrne) à une waif perdue aux yeux creux, avec des cheveux coupés courts et peu de possessions au-delà des vêtements miteux qu’elle porte .

Ce n’est que progressivement que d’autres fragments de la trame de fond de Jacqueline émergent dans des fragments de mémoire. Fille privilégiée d’un ministre de haut rang au Libéria, elle a été surprise lors d’une visite à sa famille dans le violent bouleversement de la guerre civile. Le cauchemar de pertes dévastatrices aux mains d’enfants soldats vicieux est transmis dans des éclairs inquiétants, les détails horribles retenus presque jusqu’à la fin du film. Même alors, partager son traumatisme semble n’offrir à Jacqueline que la libération la plus provisoire.

La gestion par le réalisateur de la violence choquante est graphique et inébranlable tout en faisant preuve de retenue si nécessaire. Comment ou pourquoi Jacqueline s’est rendue en Grèce n’est jamais expliquée, ce qui fait de son existence non amarrée parmi les touristes estivaux autant une description de sa soudaine apatridie psychologique que de sa situation physique.

Il y a un sens clair dans la caractérisation farouchement gardée mais émotionnellement écorchée d’Erivo que le chemin du retour de Jacqueline du chagrin prendra des années et ne sera sans doute jamais complet. Mais le film ouvre lentement la possibilité d’un réconfort lorsqu’elle commence à passer du temps parmi les ruines antiques d’une montagne voisine – les vestiges en pierre d’un canton autrefois prospère du Ve siècle avant JC détruit par la guerre, le viol et le pillage. Callie (Shawkat), la guide touristique expatriée américaine qui accompagne chaque jour des groupes sur le site, explique que la destruction s’est produite « sous le regard d’une déesse vengeresse ». Cette scène de violence ancienne semble paradoxalement offrir à Jacqueline des moments de paix.

Elle reste la plupart du temps évasive en réponse aux ouvertures d’amitié continues de Callie, mentant sur le fait d’avoir un mari de retour dans l’un des hôtels de villégiature de l’île et essayant de cacher le fait qu’elle a commencé à dormir la nuit dans les ruines.

Mais en faisant tout son possible pour dissimuler ses blessures, Jacqueline se révèle peu à peu à Callie, seule et déplacée de différentes manières. La danse prudente de la connexion – et peut-être même la possibilité de l’amour – entre les deux femmes est jouée avec grâce et délicatesse par Erivo et Shawkat, cette dernière aussi touchante ouverte et attentionnée que la première est fermée et distante. Les derniers instants de la percée, dans lesquels les eaux bleues entourant l’île suggèrent la promesse de guérison de la reprise de la vie, sont véritablement émouvants.

Le directeur de la photographie français Crystel Fournier, dont les compositions saisissantes ont été vues dans le drame de la prison gay de l’année dernière, Grande Libertéapporte ici un style d’observation plus lâche et plus cool, avec des textures de mauvaise humeur se répercutant sur les scènes de nuit.

Le rythme devient parfois un peu langoureux, mais Chen et Erivo vous gardent pleinement investi dans l’isolement du SSPT de Jacqueline et l’enracinent pour qu’elle accepte la main tendue par Callie. La douce partition pour piano et cordes du compositeur d’origine nigériane Ré Olunuga fournit la sous-couche idéale à ce drame sombre et émotionnellement résonnant.