Le placebo réduit les sentiments de culpabilité


Les gens ne se comportent pas toujours impeccablement dans leurs relations avec les autres. Lorsque nous remarquons que cela a causé du tort par inadvertance, nous nous sentons souvent coupables. C’est un sentiment inconfortable qui nous motive à prendre des mesures correctives, comme s’excuser ou avouer.

C’est pourquoi la culpabilité est considérée comme une émotion morale importante, tant qu’elle est adaptative, c’est-à-dire appropriée et proportionnée à la situation. « Il peut améliorer les relations interpersonnelles et est donc précieux pour la cohésion sociale », explique Dilan Sezer, chercheur à la Division de psychologie clinique et de psychothérapie de l’Université de Bâle.

La question de savoir si les sentiments de culpabilité peuvent être réduits en prenant des placebos est quelque chose que les chercheurs de la Faculté de psychologie de l’Université de Bâle ont exploré. Leurs conclusions viennent d’être publiées dans la revue Rapports scientifiques.

Les placebos en ouvert fonctionnent

Afin de susciter des sentiments de culpabilité, les sujets de test de l’étude ont été invités à écrire sur un moment où ils avaient ignoré des règles de conduite importantes, ou avaient traité quelqu’un de proche injustement, l’avaient blessé ou même lui avaient fait du mal. L’idée était que les participants à l’étude devraient toujours se sentir mal à propos de la situation choisie.

Les participants ont ensuite été randomisés dans trois conditions : les participants d’un groupe ont reçu des pilules placebo en se faisant dire de manière trompeuse qu’il s’agissait d’un vrai médicament, tandis que les participants d’un autre groupe ont été informés qu’ils recevaient un placebo. Les deux groupes ont été informés que ce qui leur avait été donné serait efficace contre les sentiments de culpabilité. Le groupe témoin n’a reçu aucun traitement. Les résultats ont montré que les sentiments de culpabilité étaient significativement réduits dans les deux groupes placebo par rapport à ceux sans médicament.

C’était également le cas lorsque les sujets savaient qu’ils avaient reçu un placebo. « Notre étude soutient donc la découverte intrigante que les placebos fonctionnent même lorsqu’ils sont administrés ouvertement, et que l’explication du traitement est la clé de son efficacité », déclare l’auteur principal de l’étude, Dilan Sezer. Les participants à cette étude étaient tous en bonne santé, n’avaient aucun trouble psychiatrique et n’étaient pas traités avec des psychotropes.

Applicabilité clinique non encore prouvée

Lorsque les sentiments de culpabilité sont irrationnels et persistent pendant de plus longues périodes, ils sont considérés comme inadaptés – en d’autres termes, disproportionnés. Ces émotions peuvent affecter la santé des gens et sont également, entre autres, un symptôme courant de la dépression.

Des études scientifiques ont montré que les effets placebo peuvent être puissants dans le traitement de la dépression. Mais la découverte que les placebos en ouvert peuvent également être utiles pour des émotions aussi fortes que la culpabilité est nouvelle. Il va de soi, dit Dilan Sezer, que nous devrions essayer d’exploiter ces effets pour aider les personnes touchées. « L’administration de placebos en ouvert, en particulier, est une approche prometteuse, car elle préserve l’autonomie du patient en lui permettant d’être pleinement conscient du fonctionnement de l’intervention. » Les résultats de l’étude sont une première étape prometteuse dans la direction de traitements spécifiques aux symptômes et plus éthiques pour les troubles psychologiques utilisant des placebos en ouvert, poursuit Sezer.

Des recherches supplémentaires devront être menées pour déterminer s’il est possible de traiter la culpabilité inadaptée avec des placebos. Et on ne sait toujours pas si des effets similaires sont également possibles avec d’autres états émotionnels. Pour Dilan Sezer, une chose est certaine : « L’utilisation de placebos en ouvert serait une option de traitement simple et peu coûteuse pour de nombreux troubles psychologiques et physiques. »

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