Hubert G. Wells , qui a formé des animaux pour des films dont l’original Docteur Dolittle, En dehors de l’Afrique, Loup, Sheena et Le fantôme et les ténèbres, est mort. Il avait 88 ans.
Wells est décédé le jour de Noël de maladies liées à l’âge chez lui à Thousand Oaks, a déclaré Doree Sitterly, une autre dresseuse d’animaux. Le journaliste hollywoodien.
Sitterly et Wells ont travaillé ensemble pendant 20 ans – elle a doublé pour Meryl Streep sur En dehors de l’Afrique tandis que Wells était dresseur d’animaux en chef sur le gagnant de l’Oscar de la meilleure image en 1986 — et pour 10 d’entre eux, ils vivaient dans un complexe dans les montagnes de Santa Monica qui était rempli d’animaux sauvages entraînés. (Ils ont élevé des lionceaux dans la buanderie.)
Wells, d’origine hongroise, a fait ses débuts à Hollywood à Jungleland, un parc à thème de 27 acres et un zoo privé à Thousand Oaks qui servait à louer et à entraîner des animaux pour des films, des émissions de télévision et des publicités. Après sa fermeture en 1969, il a créé Animal Actors of Hollywood, dirigeant cette opération pendant environ 30 ans.
Chez John Guillermin Sheena (1984), mettant en vedette Tanya Roberts, Wells a amené cinq lions, trois léopards, quatre chimpanzés, quatre chevaux blancs, 12 flamants roses, deux aras, un éléphant et un rhinocéros au Kenya pour la production.
« Sheena était une mauvaise image, presque douloureuse à regarder, mais pour moi et mon équipe, c’était amusant à faire et financièrement gratifiant », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2017, Lumières, caméra, lions : mémoires d’un vrai Dr Doolittle.
Hubert Geza Wells est né le 15 août 1934 à Budapest. Son père, Karl, était ingénieur forestier. À un jeune âge, il aimait lire des histoires de Tarzan écrites par Edgar Rice Burroughs et pratiquait la fauconnerie ; il a appelé son premier oiseau Fulgur, qui est latin pour la foudre.
Wells a commencé à dresser des animaux dans son pays d’origine en 1954, puis est venu aux États-Unis trois ans plus tard. À New York et en Floride, il a organisé un spectacle de chiens et de léopards qui a été présenté dans une histoire de Vie magazine.
Les dresseurs d’animaux Hubert G. Wells et Doree Sitterly avec Johnny Carson sur Le spectacle de ce soir en 1983
Banque de photos Gene Arias / NBC / NBCU via Getty Images
Wells a déménagé en Californie au milieu des années 60 pour travailler sur un téléfilm Disney et a décroché un emploi de dresseur de lions à Jungleland. Il a servi comme dresseur d’animaux dans le film mettant en vedette Rex Harrison Docteur Dolittle (1967) – filmé en partie au parc Thousand Oaks – et dans l’émission pour enfants de 1970-71 Lancelot Link, chimpanzé secret.
Il a également été consultant sur Anneau d’eau vive (1969), l’histoire d’une loutre de compagnie, et Vivre libre (1972), la suite de Nés libres.
Wells a continué à travailler sur des films, notamment Quête du feu (1981), de John Schlesinger Autoroute Honky Tonk (1981) – il a entraîné un éléphant et un rhinocéros pour cela – Ne crie jamais au loup (1983), Le clan de l’ours des cavernes (1986), Projet X (1987), Pee-wee au chapiteau (1988), Diablesse (1989) et Bébé : Cochon dans la ville (1998).
Il a estimé avoir travaillé sur plus de 150 longs métrages et 200 émissions de télévision sur les cinq continents au cours de sa carrière.
Wells n’avait ni conjoint ni enfants, et les autres membres de sa famille vivent en Europe, a déclaré Sitterly.
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