Le réalisateur Gerard Johnstone et la scénariste Akela Cooper ont la langue plantée fermement dans leurs joues dès le début de M3GAN, un conte satirique sur une technologie perfide dans lequel les chocs et les frayeurs et même les mises en garde ne sont pas atténués par la veine agréable de l’humour campy. Alors que la comparaison avec le Un jeu d’enfant et Annabelle films semblent inévitables, les agents malveillants de ces franchises sont clairement des poupées. Le modèle 3 Generative Android connu sous le nom de M3GAN, en revanche, est un humanoïde suffisamment réaliste pour être à la fois subversif et effrayant, faisant écho aux insta-classiques de l’IA comme Ex-Machina.

Étant donné que les fans d’horreur ont été parmi les données démographiques les plus fiables pour revenir au multiplex post-pandémie, Universal devrait pouvoir compter sur un jeune public important pour ce refroidisseur effronté de Blumhouse et Atomic Monster de James Wan. Cela ne fera pas de mal que bien que M3GAN soit conçue comme une hôtesse de l’air des années 70, elle est aussi une fille méchante par excellence dans le moule de Regina George qui pourrait s’intégrer parfaitement dans n’importe quelle comédie pour adolescents, dont vous sous-estimez l’intelligence à vos risques et périls.

Dès le départ, l’équipe créative nous a fait savoir qu’il n’y avait rien de mal à rire, en commençant par ce qui pourrait presque être un Saturday Night Live parodie commerciale sur l’avantage clé des robots de compagnie par rapport aux animaux réels – ils ne meurent pas. Le produit annoncé par la société de jouets Funki est un PurRpetual Pet, une boule de poils ressemblant à un troll aux yeux écarquillés qui peut parler et manger, ainsi que des pellets mignons de pet et de merde.

Depuis que Cady (Violet McGraw), 8 ans, a reçu l’un des robots comme cadeau d’anniversaire de sa tante Gemma (Allison Williams), ses parents s’inquiètent du temps que la fille passe à faire fonctionner le gadget via elle. iPad. Mais leur tentative de fournir d’autres distractions lors d’un voyage de ski est interrompue par une collision frontale avec un camion de neige. Gemma se voit accorder une garde provisoire et Cady va rester chez sa tante dans la banlieue de Seattle.

Orphaned Cady est naturellement traumatisé et peu enclin à créer des liens. Mais elle s’allume lorsqu’elle voit Bruce, le projet de robotique universitaire de Gemma, en action dans une brève apparition qui sert de préfiguration pour plus tard, lorsque l’énorme engin d’IA sera utile.

L’expert en codage Gemma dirige l’équipe de robotique de Funki, où le PDG pugnace David (Ronny Chieng) s’appuie sur eux pour proposer une option PurRpetual Pet moins chère, car leurs concurrents les sapent avec des modèles d’arnaque. David n’est pas impressionné par leur coûteux projet parallèle M3GAN lorsqu’elle fonctionne mal lors d’une démonstration prématurée, leur disant de faire le « spectacle de marionnettes cyborg ». Mais Gemma, confrontée à la tristesse de Cady et à son propre manque de compétences parentales, plonge devant, ramenant M3GAN à la maison pour jouer. Mauvais mouvement.

David change d’avis sur le développement de la gamme M3GAN une fois qu’il a observé la poupée de 4 pieds interagir avec Cady. Cette scène hilarante implique que le robot prépare un portrait craché de Cady avec quelques coups rapides et seulement deux couleurs de surligneurs. « Cela coûtera-t-il plus ou moins qu’une Tesla? » » est la seule question de David, avant de déclarer : « On va botter la bite d’Hasbro !

Au début, Gemma est inconsciente des dangers du nouveau compagnon de sa nièce. Elle ignore l’avertissement d’un thérapeute concernant la théorie de l’attachement, ainsi que les préoccupations de sa collègue Tess (Jen Van Epps), qui lui rappelle que M3GAN devrait être un outil pour soutenir la parentalité traditionnelle, et non la remplacer. Mais la programmation de M3GAN est plus forte sur la quête constante d’auto-amélioration que sur le contrôle parental, de sorte que le devoir solennel de la poupée de protéger Cady de toute menace fait rapidement des victimes.

Le Néo-Zélandais Johnstone, qui a déjà fait preuve d’un drôle d’humour dans son premier long métrage en 2014 Confiné à la maison, trouve un équilibre divertissant entre la comédie et le carnage dans les tueries, et sait comment faire monter le suspense tout en nourrissant les rires. Le rythme au début pourrait être plus serré, mais l’histoire se construit de manière satisfaisante alors que M3GAN commence à réaliser son plein potentiel et que le score d’Anthony Willis passe du mode pressentiment à l’alarme à grande échelle.

Une grande partie du plaisir vient de la précocité croissante de M3GAN alors qu’elle commence à remettre en question l’autorité de Gemma et à montrer un soupçon de regard plein de ressentiment chaque fois qu’elle est éteinte. Scénariste Akela Cooper (Malin, La nonne 2), travaillant à partir d’une histoire qu’elle a développée avec Wan, donne à la poupée IA les modèles de discours d’un adolescent contemporain intelligent – glacial et avec un défi pétulant subtilement intégré dans chaque ligne, devenant plus féroce une fois qu’elle a compris comment devenir son propre primaire utilisateur.

Les acteurs, en particulier Williams et McGraw en tant que deux personnages principaux initialement opposés au conflit M3GAN, font tout ce qui est exigé d’eux pour réagir à l’escalade du chaos. Mais c’est un film dans lequel la poupée délicieusement menaçante vole chaque scène.

Le travail d’effets visuels pour donner vie à M3GAN – réalisé dans les installations Weta de Peter Jackson en Nouvelle-Zélande – est de premier ordre. Mais ce ne serait rien sans l’incarnation physique de la danseuse Amie Donald et le travail vocal (y compris des chansons glorieusement ringardes) de Jenna Davis. M3GAN est fascinant à regarder, qu’elle regarde par la fenêtre avec une intention énervante, qu’elle fasse des mouvements de contorsionniste ou qu’elle incline simplement la tête dans une inclinaison soudaine qui provoque à la fois des frissons et des ricanements.

En plus de son commentaire sur l’omniprésence de la technologie dans la parentalité moderne, le démantèlement de la culture d’entreprise par le film est amusant, avec Chieng et Stéphane Garneau-Monten dans le rôle du laquais déprécié de David injectant une maladresse discrète qui ne leur épargne pas de mal.

Mélanger l’histoire entre le chaos domestique causé par M3GAN et les préparatifs de l’entreprise pour son lancement sur le marché en direct fournit une texture narrative et permet des scènes formidables dans lesquelles la poupée devient voyou, la faisant sortir dans une voiture de sport garée de manière pratique. C’est avant que les choses ne deviennent vraiment horribles à la maison, où elle fait connaître sa présence à Gemma avec quelques mesures au piano et chante plus tard un refrain de « Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive » à un Cady paniqué.

M3GAN peut être trop souvent drôle pour être terrifiant, mais il n’est jamais trop idiot de fournir de la tension et des sensations fortes. Il semble fort à parier que la poupée tueuse reviendra, sans parler de devenir un costume très demandé le prochain Halloween.