Peu de films contiennent autant de scènes emblématiques que Mâchoires. De son ouverture qui voit une jeune femme se faire attaquer par une créature invisible après avoir fait un plongeon maigre, jusqu’à sa finale explosive qui trouve le chef de la police Martin Brody (Roy Scheider) vaincre le requin de façon spectaculaire, Mâchoires est 124 minutes de joie cinématographique débridée. Alors que sa production troublée a failli apporter de Steven Spielberg carrière à une fin abrupte en raison de son insistance à tourner en mer, son succès mondial qui a abouti à ce qu’il devienne le film le plus rentable jamais réalisé servirait de catalyseur pour pousser le jeune cinéaste à devenir le réalisateur le plus célèbre du cinéma. Il est impressionnant que (malgré ce qui a dû ressembler à une série interminable de problèmes) il ait encore été en mesure de créer le blockbuster définitif de l’été, et celui qui continue d’attirer une attention critique importante.
Peut-être que sa scène la plus analysée est aussi la plus simple. Après 90 minutes de carnage, de chaos et plus qu’assez de repères musicaux obsédants qui inciteront quiconque à réfléchir à deux fois avant de nager à nouveau dans l’océan, Spielberg décide de freiner pour permettre le moment le plus puissant du film.
Comment ‘Jaws’ met en place son acte final
La scène en question voit Brody, l’océanographe Matt Hooper (Richard Dreyfuss) et le chasseur de requins Sam Quint (Robert Shaw) prenant un repos bien mérité autour de la table solitaire à bord du navire de Quint, le Orque. Tout en échangeant des histoires sur la façon dont ils en sont venus à acquérir leurs diverses cicatrices, Quint plonge dans un monologue sur ses expériences en servant sur l’USS Indianapolis, un navire de la marine qui a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il raconte comment il a marché sur l’eau pendant cinq jours, luttant contre la faim et de fréquentes attaques de requins avant d’être secouru par un avion PBY. C’est une histoire horrible dont personne ne sortirait indemne – une notion dont Brody et Hooper sont clairement conscients après avoir vu l’épave ivre devant eux se transformer soudainement en une figure beaucoup plus tragique et torturée.
Il y a beaucoup à disséquer de son discours, et pas seulement de la façon dont il donne sans effort un ton sombre et inquiétant à l’acte final du film – c’est aussi une scène qui illustre parfaitement l’approche « moins c’est plus » de Spielberg. Cela en dit long sur le fait que la séquence la plus terrifiante du film est celle où les requins n’apparaissent que de manière verbale plutôt que visuelle. Mais cela aide également qu’une grande partie de ce que dit Quint soit basée sur des faits.
La vérité terrifiante dans l’histoire de Quint
L’USS Indianapolis était un vrai navire qui a coulé en juillet 1945 à la suite d’une mission secrète dans la mer des Philippines, et les conséquences immédiates qui ont laissé près de 900 personnes à la dérive dans l’océan ont entraîné la plus grande perte de vies humaines due à des attaques de requins dans l’histoire de l’humanité. Cela ne veut pas dire que tout dans son monologue est réel – même les films les plus historiquement précis ne sont pas au-dessus de l’embellissement pour un effet dramatique – mais le point de son discours est étonnamment factuel, transformant une scène déjà tendue en quelque chose de vraiment cauchemardesque.
Lancé en novembre 1931, l’Indianapolis a joué un rôle central dans la guerre du Pacifique au cours de la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale, devenant finalement l’un des navires phares de la marine jusqu’à ce qu’il soit réaffecté en 1945 dans le cadre d’une mission top secrète. Son objectif était de livrer une cargaison d’uranium enrichi à l’île de Tinian dans le nord-ouest de l’océan Pacifique pour aider à la construction de « Little Boy », l’arme atomique qui serait larguée sur Hiroshima quelques semaines plus tard. Il a quitté San Francisco le 16 juillet, quelques heures après le test controversé de Trinity qui a vu la première détonation d’une arme nucléaire, et a livré avec succès sa cargaison 10 jours plus tard. Cependant, moins d’une semaine plus tard, il a été touché par deux torpilles japonaises alors qu’il se dirigeait vers l’île de Leyte aux Philippines. Il n’a fallu que 12 minutes pour couler – 12 minutes cruciales qui ont coûté la vie à 300 de ses 1 195 membres d’équipage. Malgré le manque de canots de sauvetage et de vestes, les survivants ont été contraints de tenter leur chance dans l’océan, convaincus que le sauvetage était à l’horizon.
Seuls 316 hommes survivraient dans les jours à venir, les autres étant tués par exposition, déshydratation, attaques de requins ou pire. Alors qu’un signal de détresse avait été transmis, aucun des navires qui l’avaient reçu n’y fit quoi que ce soit (l’un croyait qu’il s’agissait d’un piège japonais, tandis qu’un autre avait reçu l’ordre de ne pas déranger ses commandants). Cela signifiait que seul un vol de routine d’un bombardier PV-1 Ventura trois jours et demi plus tard avait permis de retrouver les survivants. L’absence de réponse de la Marine bien que sachant que l’Indianapolis n’était pas arrivé aux Philippines dans les délais prévus a été largement critiqué et des changements substantiels ont été apportés pour garantir qu’une telle tragédie ne se reproduise plus jamais. Cela a également abouti à la décision controversée du capitaine du navire, Charles B. McVay III, d’être traduit en cour martiale, faisant de lui le seul capitaine des États-Unis à recevoir une telle punition pendant la guerre. Alors que son dossier serait plus tard effacé de tout acte répréhensible, cela ne se produirait qu’en 2001 – plus de 30 ans après sa mort par suicide.
Les origines du discours de Quint
Alors que ce n’était pas un secret ce qui était arrivé à l’Indianapolis antérieur à Mâchoires, ce n’est qu’à la sortie du film en 1975 qu’il est devenu notoire. Les origines du discours viennent de Howard Sackler, un dramaturge lauréat du prix Pulitzer qui a travaillé comme scénariste non crédité sur le film. Sackler était catégorique sur l’explication de la haine aveugle de Quint pour les requins et a lancé l’idée de faire de Quint un survivant du catastrophe. Spielberg était réceptif à sa proposition, mais après que Sackler soit revenu avec une seule page de dialogue, il a été laissé à un autre des scénaristes non crédités du film, Jean Milius, étendre. Il s’agissait clairement d’un travail qu’il prenait très au sérieux étant donné qu’il est revenu avec un soliloque de 10 pages plus adapté à une production théâtrale individuelle qu’à un film – une inquiétude que Spielberg a soulevée malgré le fait qu’il aimait son travail. En fin de compte, c’est Richard Shaw qui a eu le dernier mot, réécrivant une grande partie des contributions de Milius jusqu’à ce qu’il atterrisse sur la version finale.
Lequel des trois écrivains mérite le plus de crédit reste un sujet de débat (bien que Spielberg l’ait toujours qualifié de collaboration égale), mais il est clair que quelque part le long de la ligne, il est passé d’une leçon d’histoire à un discours digne d’un personnage fictif. dans un film. Cela explique probablement pourquoi Quint a tendance à grossir les détails tout en adhérant au cadre de base de ce qui est arrivé à Indianapolis. L’exemple le plus flagrant est son insinuation que les requins étaient responsables de tous les décès après le naufrage du navire. Alors que de nombreuses personnes sont mortes des suites d’attaques de requins (potentiellement jusqu’à 150), celles-ci représentaient encore un nombre relativement faible par rapport à celles qui sont mortes d’exposition ou de déshydratation. C’était probablement une erreur intentionnelle pour renforcer la motivation de Quint, et bien que cela ait eu la conséquence malheureuse d’ajouter aux idées fausses entourant les requins (un peu comme l’intégralité de Mâchoires), d’un point de vue purement narratif, il sert bien la scène.
Ce qui n’est pas vrai dans ‘Jaws’
Il y a d’autres sections qui ne sont pas vraies. La déclaration de Quint selon laquelle aucun signal de détresse n’a été envoyé est incorrecte, tout comme la date qu’il donne pour le moment où il a été secouru (le 29 juin, alors que le naufrage du vrai Indianapolis survenu un mois plus tard). Il n’y a pas non plus de preuve que le « Herbie Robinson de Cleveland » dont il a croisé le corps à moitié dévoré jeudi matin ait existé, mais compte tenu de la nature sensible de l’événement (qui était encore dans la mémoire d’homme lorsque Mâchoires publié), c’était une décision intelligente d’éviter de faire référence à de vraies personnes. Il est également discutable de savoir si sa ligne « nous avons livré la bombe » est exacte étant donné que l’arme techniquement n’avait pas encore été rassemblé, mais de telles critiques sont probablement trop pédantes pour s’en préoccuper outre mesure.
Donc, tout ce que Quint dit n’est pas factuel, mais essayer de condenser un événement aussi complexe en quelques minutes de temps d’écran allait toujours nécessiter des changements. Et même avec cette exigence, il est impressionnant de voir à quel point une grande partie est précise : les circonstances dans lesquelles l’Indianapolis a coulé, la raison pour laquelle il était dans l’océan Pacifique, le nombre de personnes qui ont été secourues et l’horrible raison pour laquelle beaucoup d’entre elles n’ont pas survécu – tout cela est vrai, et cet attachement au fait historique en fait un hommage bien plus réussi que certaines de ses autres représentations cinématographiques (le Nicolas Cage film USS Indianapolis : Hommes de Courage vient à l’esprit).
Mais en mettant cela de côté, c’est juste une scène fantastique en soi. La façon dont Quint commande la pièce avec quelques mots mal articulés et le comportement de quelqu’un déjà à moitié enterré par ses démons personnels, pendant tout ce temps Hooper regarde silencieusement avec une expression de pure horreur – c’est un truc brillant, et facilement la plus grande vitrine du jeu de Shaw prouesse. Vu avec la connaissance de sa base réelle, c’est aussi sa plus grande vitrine en tant qu’écrivain.
