Il ne reste pas longtemps avant Babylonela dernière ode à l’âge d’or d’Hollywood avec l’aimable autorisation de Damien Chazelle, arrive dans les cinémas juste à temps pour la saison annuelle des récompenses. Avec une intrigue centrée sur la transition d’Hollywood des films muets aux films sonores à la fin des années 1920 et un casting de stars encore fraîchement sorti de leur dernière série de nominations aux Oscars, on peut dire sans se tromper que Babylone sera l’un des films dont on parlera le plus au cours des prochains mois. Une grande partie de cela sera stimulée par des comparaisons entre elle et Quentin Tarantinoc’est Il était une fois à Hollywoodet bien qu’il y ait beaucoup à discuter à cet égard – les deux étant des épopées de trois heures se déroulant à un tournant de l’histoire d’Hollywood avec Brad Pitt et Margot Robbie dans les rôles principaux – peut-être que la plus grande similitude est la question qui pèse sur l’intégralité de Babylone: est-ce une histoire vraie ? Comme pour le film de Tarantino, la réponse est un non catégorique… en quelque sorte.
D’une manière générale, Babylone est une histoire fictive. Les personnages de Pitt et Robbie, Jack Conrad et Nellie LaRoy, respectivement, n’existaient pas, pas plus que les autres rôles principaux interprétés par Diego chauve, Jean Smart, Jovan Adepoet Li Jun Li. Néanmoins, cela n’a pas empêché Chazelle de s’inspirer fortement de personnes réelles qui étaient actives à Hollywood pendant cette période. C’est une technique que de nombreux films d’époque optent, et en utilisant des personnages historiques comme point de départ pour ses propres créations, cela permet à Chazelle d’éviter les critiques relatives aux révisionnismes ou aux inexactitudes tout en donnant Babylone l’authenticité dont il a besoin pour réussir. Bien que les téléspectateurs n’aient pas besoin de passer un semestre à l’école de cinéma pour comprendre Babylonela connaissance de cette époque peut apporter une expérience plus riche et plus enrichissante.
Le personnage de Brad Pitt est basé sur John Gilbert
Le personnage de Pitt en est l’exemple le plus clair. Son rôle repose en grande partie sur Jean Gilbert, l’un des acteurs les plus titrés de l’ère du muet, mais dont la carrière a subi un effondrement presque total lorsque les films parlants ont commencé à gagner en popularité. Gilbert – également connu sous le titre de « The Great Lover » en raison de ses rôles acclamés dans des films d’amour comme Le grand défilé et La chair et le diable – était un maître du jeu silencieux, livrant de manière experte de solides performances avec seulement ses mouvements du visage et du corps pour le mener à bien. Cependant, l’avènement des films sonores a nécessité une nouvelle forme d’acteur, et il est vite devenu clair que la prestation de la ligne guindée et le comportement rigide de Gilbert (aggravés par le mythe de longue date selon lequel il avait une voix aiguë) n’étaient pas adaptés à cette situation. courageuse nouvelle ère du cinéma.
Mais le déclin de Gilbert peut être attribué à plus que ses limites en tant qu’acteur, mais aussi à la nature de plus en plus controversée de sa vie personnelle et aux conflits internes avec les studios. Il s’est marié quatre fois en l’espace de douze ans seulement (tout en étant régulièrement lié à d’autres acteurs de premier plan comme Greta Garbo et Marlène Dietrich), était tristement célèbre pour son amour de l’alcool et avait la réputation d’être difficile à travailler – autant de problèmes qui rendaient les producteurs réticents à l’embaucher. De plus, des rumeurs de dispute entre lui et Louis B. Mayer (le chef de MGM) n’a servi qu’à aggraver les choses, et il a longtemps été suggéré que Mayer avait saboté la carrière de Gilbert avec des scripts ternes afin qu’il n’ait plus à faire face à l’acteur gênant.
En 1928, Gilbert avait signé un contrat avec la MGM qui lui rapportait 250 000 $ par film (l’équivalent de plus de 4,3 millions de dollars aujourd’hui), et au moment où il a expiré en 1933, sa carrière était morte dans l’eau. Ses dernières années ont été marquées par une forte consommation d’alcool et il est décédé tragiquement en 1936 à l’âge de 38 ans seulement. C’est une histoire déchirante qui résume à la fois les hauts et les bas vertigineux de cette période instable, et l’influence qu’elle a eue sur le personnage de Pitt est indéniable. . De la nature féministe de sa vie personnelle à son nom ressemblant étrangement à son nom d’écran d’origine (Jack Gilbert), le spectre de John Gilbert est partout dans Jack Conrad, et bien qu’il ne soit pas la seule icône hollywoodienne à se frayer un chemin dans son tissu (Clark Gâble et Douglas Fairbanks sont d’autres exemples majeurs), il est facilement le plus gros composant.
Le personnage de Margot Robbie est vaguement basé sur Clara Bow
Le personnage de Robbie de Nellie LaRoy, en revanche, est plus un mash-up. Alors qu’elle était à l’origine ouvertement basée sur Clara Arc quand Emma Pierre a été définie pour le rôle, son personnage a finalement été réécrit pour être plus fictif au moment où Babylone avait commencé le tournage. Cela étant dit, il n’est pas difficile de repérer la présence de Bow qui s’attarde sur LaRoy. Née dans la pauvreté et élevée par un père sexuellement abusif et une mère mentalement instable, Bow a fait irruption dans l’industrie du divertissement à l’âge de 16 ans après avoir remporté un concours de mannequinat pour le magazine Brewster, et en quelques années seulement, elle était à l’avant-plan de certains des films les plus emblématiques de l’époque (notamment Ailes, le premier récipiendaire de l’Oscar du meilleur film). Son passé dans la classe ouvrière et sa personnalité à l’écran en roue libre ont fait d’elle un succès auprès du public, et son mélange délicat de sex-appeal séduisant avec une personnalité de fille d’à côté a contribué à jeter les bases d’un siècle de femmes de premier plan – tout en lui valant le convoité surnom de « The It Girl » (du nom de son film de 1927 du même nom). Couplé à cela, il y avait un style de vie extravagant qui personnifiait tout ce qui a fait des années folles une décennie si célèbre, et contrairement à certaines de ses co-stars, cela n’a fait qu’augmenter sa popularité.
Malheureusement, cela s’est avéré être une arme à double tranchant. Ce qui s’était avéré si attrayant dans le monde glamour des années 1920 est devenu gravement peu attrayant alors que la Grande Dépression a grandi pour envelopper le pays dans les années 1930, et son image élitiste s’est avérée une cible facile pour la presse. Alors qu’elle avait réussi à passer du muet au son plus facilement que la plupart – le succès au box-office de films comme La fête sauvage et Courbes dangereuses a montré qu’elle avait toujours une base de fans dévouée – il ne faisait aucun doute qu’elle avait été une interprète plus forte avant l’avènement des talkies-walkies. Ses tentatives pour reconfigurer son image en tant qu’acteur plus sérieux ont échoué, et plutôt que d’attendre que les machines hollywoodiennes sonnent chaque dernier quart d’heure avant de la jeter dans le caniveau, elle a pris sa retraite en 1933 pour vivre avec son mari et son collègue acteur. Rex Cloche. Ses dernières décennies ont été en proie à une maladie physique et mentale qui reflétait tragiquement celle de sa mère, et au moment où elle est décédée en 1965 à l’âge de 60 ans, son héritage en tant que « It Girl » définitive avait été solidifié – une honte étant donné à quel point elle en vint à détester le terme.
Autres inspirations pour le personnage de Robbie
Il n’est pas difficile de regarder Nellie LaRoy et de voir Clara Bow en elle, mais elle est loin d’être la seule actrice dont Chazelle s’inspire. alma rubens et Jeanne Aigles sont deux autres inspirations, toutes deux parmi les artistes les plus performants des années 1920 jusqu’à ce que leur grave toxicomanie leur coûte bien plus que leur carrière, et tout cela avant même que l’industrie ait fini de passer au son. Joan Crawford a également été citée comme une influence, et bien qu’elle diffère des autres inspirations en raison de sa carrière qui ne décolle pleinement que dans une ère post-film muet hollywoodienne, son image sur mesure en tant que garçonne américaine atypique (une sous-culture de jeunes femmes qui bafouait le normes sociétales et sexuelles habituelles) l’ont amenée à devenir l’une des figures les plus durables d’Hollywood – une image dont Nellie LaRoy tire clairement beaucoup de leçons.
Tout le monde ne joue pas un personnage fictif
Alors, Babylone La distribution centrale peut être fictive, mais cela ne signifie pas que tous ceux qui font une apparition ne sont pas basés sur des faits. L’exception la plus notable est Max Minghella dans le rôle de Irving Thalberg, le responsable de la production de la MGM dont la direction prudente s’est avérée essentielle pour en faire le studio le plus prospère d’Hollywood classique. Thalberg lui-même est l’une des figures les plus influentes de toute l’histoire du cinéma, et son travail révolutionnaire qui a trouvé le point médian très recherché entre les activités artistiques et la viabilité commerciale a établi une norme que peu de producteurs ont rivalisée. Il a également joué un rôle important dans la création des images d’écran pour de nombreuses stars les plus emblématiques d’Hollywood, et compte tenu de l’importance de certaines d’entre elles dans la création de Babylone – comme John Gilbert et Joan Crawford, pour n’en citer que quelques-uns – il est clair que Chazelle est parfaitement conscient de son importance. Parmi les autres personnages réels qui apparaissent, citons le magnat des journaux Guillaume Randolph Hearst et sa maîtresse Marion Davies (qui ont tous deux servi d’inspirations majeures pour Citoyen Kane), mais Chazelle semble désireux de garder de tels rôles à des camées pour ne pas éclipser ses propres créations.
Si le matériel promotionnel et les premières critiques sont quelque chose à faire, alors Babylone semble sur le point de terminer l’année comme l’un des films les plus polarisants de 2022 – un résultat qui le maintiendra certainement à l’avant-garde du monde du divertissement pendant un certain temps. Cela suffira-t-il à Chazelle pour renouveler le succès de La La Land (qui est actuellement lié à Tout à propos d’Eve et Titanesque comme le film le plus nominé de l’histoire des Oscars) reste à voir, mais son sujet et la crème de la crème des talents derrière la caméra peuvent suffire à le garder à l’étude. Quoi qu’il en soit, ce sera certainement un élément à surveiller.
