Critique de « Whitney Houston : je veux danser avec quelqu’un » : Naomi Ackie brille dans le biopic réalisé avec amour de Kasi Lemmons


Parmi les nombreuses qualités gagnantes de Kasi Lemmons Whitney Houston : Je veux danser avec quelqu’un est que contrairement à la plupart des biopics musicaux, qui ont tendance à se précipiter à travers des fragments frustrants des succès qui vous donnent envie de plus, celui-ci sert de nombreux intermèdes de performance généreux. Il est normal que dans un portrait de la femme considérée comme la plus grande voix de sa génération, nous entendions cette voix dans toute sa splendeur à pleine gorge. Le pouvoir, la maîtrise de soi, la joie et même la richesse spirituelle de chaque voix ont probablement beaucoup à voir avec ce sentiment qui ressemble moins à une saga tragique d’ascension et de chute qu’à la célébration d’une icône durable à qui la célébrité n’a pas toujours été tendre. .

Cela ne veut pas dire que Lemmons et le scénariste Anthony McCarten – accaparant le marché du biodrame musical après Rhapsodie bohémienne et l’assemblage du juke-box Neil Diamond Broadway Un beau bruit – dissimuler la chute de Houston en disgrâce ou les démons qui l’ont tourmentée tout au long de ses années sous les projecteurs. C’est tout ici. Mais les hauts et les bas sont construits sur une base solide de respect qui réchauffera le cœur de tout fan dévoué – celui-ci inclus.

Whitney Houston : Je veux danser avec quelqu’un

L’essentiel

Amour plus fort.

Date de sortie: vendredi 23 déc.
Jeter: Naomi Ackie, Stanley Tucci, Tamara Tunie, Nafessa Williams, Clarke Peters, Ashton Sanders
Directeur: Kasi citrons
Scénariste:Anthony McCarten

Classé PG-13, 2 heures 24 minutes

L’autre atout majeur ici est la performance sincère et émotionnellement brute de Naomi Ackie dans le rôle-titre. Bien qu’elle ne ressemble pas beaucoup à Houston, elle capture le rayonnement de la défunte chanteuse, qu’elle commande une scène ou qu’elle s’éloigne des projecteurs. L’actrice britannique supprime habilement la distance séparant la star troublée du public. Elle accède à Everywoman sans prétention – à la fois dans le sens de la couverture de Chaka Khan et dans le sens d’une fille de Jersey relatable qui a fait les ajustements nécessaires pour vivre avec une renommée mondiale bien qu’elle n’ait jamais été entièrement à l’aise avec elle.

La décision de s’en tenir presque exclusivement à des versions remasterisées de manière experte des pistes vocales originales de Houston était absolument la bonne. Ackie est de toute évidence une chanteuse capable; on peut l’entendre brièvement dans la pratique de la chorale à la New Hope Baptist Church à Newark avec Cissy (Tamara Tunie, fabuleuse) ; effectuer une sauvegarde dans l’acte de sa mère chez Sweetwater’s à New York; et chanter en solo dans le même club dans les premières mesures nerveuses de « The Greatest Love of All », lorsque Cissy prend la décision avisée de pousser sa fille seule sur scène après avoir aperçu le président d’Arista Records, Clive Davis (Stanley Tucci) dans le public.

Ackie et l’équipe de production musicale font la transition vers la voix enivrante de Houston alors qu’elle retrouve rapidement sa confiance. La synchronisation labiale est impeccable, mais il ne fait aucun doute qu’Ackie chante sous les doublages – elle vit et respire chaque chanson.

Le fait est que vous ne pouvez pas faire un bio-drame de Whitney Houston sans la voix de Whitney Houston. Personne ne peut égaler son expressivité, sa puissance pulmonaire, sa modulation apparemment sans effort et ses changements de clé d’escalade quand elle était à son apogée. Il y a une vitalité contagieuse dans ses succès de danse – je jure, j’ai eu du mal à ne pas sauter de mon siège quand une coupe fracassante saute dans «How Will I Know» – et un sentiment émouvant dans ses ballades.

La biographie légèrement fictive d’Andrew Dosunmu pour Netflix, Beauté, qui a été scénarisé par Lena Waithe, avait de nombreuses qualités admirables, notamment dans sa franchise sur la sexualité de la star. Mais le pari audacieux de faire un film dans lequel tout le monde ne cesse de s’extasier sur une voix chantante extraordinaire que nous n’entendons jamais a laissé un trou béant dans le portrait.

La mesure dans laquelle ce film exulte dans le talent phénoménal même en retraçant la tragédie personnelle, il est facile de vivre avec les contraintes conventionnelles du scénario de McCarten, qui n’échappe pas à la structure familière de la page Wiki « et puis c’est arrivé ». Mais ce sont deux choix musicaux, en particulier, qui donnent Je veux danser avec quelqu’un sa forme narrative satisfaisante.

L’un est l’apparition télévisée de 1983 sur Le spectacle Merv Griffin sur lequel Davis a présenté Houston au public national, en chantant « Home » de Le génie, avant même l’enregistrement de son premier album. Il met en place le thème de l’aspiration à la stabilité d’ancrage de l’amour, de la famille et de l’appartenance qui continuerait à lui échapper à mesure que sa renommée s’intensifiait.

L’autre est le dispositif d’encadrement d’une performance inoubliable aux American Music Awards de 1993, sur laquelle Houston a chanté ce qu’on appelle « The Impossible Medley ». Il comprend trois chansons, dont chacune serait à elle seule un défi suffisant pour de nombreux chanteurs accomplis – « I Loves You, Porgy », de Porgy and Bess; « Et je te dis que je n’y vais pas » de Filles de rêve; et la ballade à succès de Houston de cette année-là, « I Have Nothing ».

Avec un chagrin régulièrement amplifié dans les scènes finales, Lemmons observe l’état anxieux de Houston alors qu’elle se prépare à se produire, contre l’avis de son équipe, à la soirée pré-Grammys 2012 de Davis. Mais le réalisateur fait le choix retenu de couper de la descente des dernières heures du chanteur à la performance AMA, recréée dans son intégralité, qui permet au film de se clore sur une apothéose triomphale plutôt que sur la désolation d’une lumière flamboyante éteinte.

Ce geste d’amour n’enlève rien à l’authenticité avec laquelle le film dépeint les luttes de Houston contre la drogue ; son mariage tumultueux avec Bobby Brown (Clair de lune découverte d’Ashton Sanders), qui a ignoré les signes de fatigue débilitante et l’a encouragée à poursuivre ses tournées ; la trahison de son père, John (Clarke Peters), qui a mal géré son entreprise, puis l’a poursuivie pour 100 millions de dollars lorsqu’elle lui a enlevé le contrôle ; et le contrecoup sur sa musique n’étant « pas assez noire ».

Le fil conducteur le plus poignant est peut-être l’épanouissement spontané de sa première relation avec Robyn Crawford (Nafessa Williams), illustrant l’acceptation relativement simple de sa sexualité par Houston, qui a été progressivement dominée par la désapprobation homophobe de sa famille et par la pression de présenter une « fille » saine. image d’à côté » au début de sa carrière. Robyn roule des yeux devant le relooking du clip vidéo de Whitney – troquer jeans, sweat-shirt et cheveux courts contre des mini-robes, du maquillage Barbie et des boucles volantées – est un doux moment.

Leurs premières scènes ensemble, magnifiquement interprétées par Ackie et Williams, sont aérées, détendues et sexy, avec un raccourci entre elles qui exprime l’influence fondamentale que Crawford aurait pu conserver si la romance n’avait pas été supprimée.

Crawford est resté un ami de confiance jusqu’à ce que la coexistence avec Brown dans la vie de Houston devienne impossible; la scission qui en résulte est déchirante, étant donné que Robyn semble avoir été la figure la plus cohérente, toujours à la recherche des meilleurs intérêts de Whitney.

Les parents de Houston sont décrits comme la principale force derrière la marginalisation de Crawford, Davis se faisant un devoir de rester en dehors de la vie privée de ses artistes. (Il peut y avoir une certaine exonération ici, étant donné qu’il est producteur.) Réexaminé d’un point de vue contemporain – maintenant que plus de célébrités queer se sentent libres de sortir – c’est une triste ironie que tout cela se soit passé sous la surveillance de Davis. L’émergence tardive du dirigeant de la maison de disques en tant qu’homme gay est traitée avec une légèreté agréable dans la performance chaleureusement avunculaire de Tucci.

McCarten et Lemmons veillent à ne pas dépeindre Houston en termes directs de victimisation. Sa décision d’épouser Brown apparaît comme la sienne, motivée en partie par le désir de fonder une famille, alors que sa consommation de drogue a commencé bien avant son mariage. Les cinéastes font le choix admirable de rester à l’écart du spectacle naufragé de Bravo Être Bobby Brownsans doute le nadir de la télé-réalité des célébrités, qui a transformé Houston à l’un de ses points les plus bas en une cruelle punchline de la culture pop.

La plupart des événements ici – concernant à la fois les inconvénients et le succès de la série de succès consécutifs n ° 1 de Houston et de ventes d’albums historiques – seront familiers à tous ceux qui ont vu l’excellent documentaire de Kevin Macdonald en 2018, Whitney.

Là où le film de Lemmons est plus éclairant, c’est en montrant à quel point les propres instincts de Houston quant à ce qui convenait à sa voix ont joué un rôle déterminant dans son ascension. C’est cet instinct qui informe sa réponse sans vergogne lorsqu’un intervieweur évoque la critique «trop blanche» des réseaux de radio noirs. Bien qu’elle n’ait pas écrit ses propres chansons, elle avait clairement une grande oreille pour ce qui fonctionnait pour elle, notamment dans sa réinvention hymne du délicat « I Will Always Love You » de Dolly Parton en une ballade puissante et ravissante pour la bande originale de Le garde du corps.

L’attention portée à la carrière cinématographique de Houston est à peu près limitée à ses débuts à l’écran en 1992, avec quelques intersections astucieuses d’une ou deux images de Kevin Costner pendant le tournage. Mais rien ne semble lésé. Il y a une amplitude émotionnelle dans ce récit de la vie de Houston qui nous donne une participation fulgurante à son couronnement à 23 ans en tant que princesse de la pop américaine et un investissement écrasant dans le pathétique de ses années de lutte, comme la drogue, l’épuisement et la pression d’être « tout pour tout le monde ». a pris leur péage.

Les critiques renifleront, comme ils le font invariablement, sur les conventions familières du biopic musical. Mais l’esprit de Je veux danser avec quelqu’un transcende ces conventions bien plus souvent qu’il n’en est alourdi. Quiconque aime Whitney Houston et sa musique quittera le film avec cet amour renforcé – en particulier tous ceux qui le voient dans un théâtre avec un système de son qui fait trembler les murs.

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