L’atterrisseur InSight de la NASA a probablement téléphoné à la maison pour la dernière fois depuis la planète Mars.

L’agence spatiale a déclaré que le vaisseau spatial n’avait pas répondu aux communications de la Terre le dimanche 18 décembre. Le manque de communications est survenu alors que la capacité de production d’électricité de l’atterrisseur a diminué ces derniers mois en raison de l’accumulation de poussière martienne sur ses panneaux solaires. La NASA a déclaré qu’il est « supposé » qu’InSight ait atteint la fin de ses opérations mais qu’elle continuera tout de même à essayer de contacter l’atterrisseur dans les prochains jours.

Lundi également, le compte Twitter d’InSight a partagé une photo avec un message disant que c’était probablement la dernière photo qu’il envoyait de Mars.

Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer. Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je signerai bientôt ici. Merci de rester avec moi. pic.twitter.com/wkYKww15kQ

– NASA InSight (@NASAInSight) 19 décembre 2022

InSight a atterri sur Mars en 2018 dans le but d’étudier l’activité sismique. Ce fut un succès – InSight a détecté plus de 1 300 tremblements de mars, dont un séisme de magnitude 4,7 relativement puissant le 4 mai. Il s’agissait du plus grand tremblement de mars détecté à ce jour et à la limite supérieure de ce que les scientifiques espéraient observer. Cette activité sismique a permis aux scientifiques de découvrir des détails sur la structure interne de la planète rouge.

Cependant, au cours de ses opérations sur Mars, de la poussière s’est régulièrement accumulée sur les panneaux solaires de l’atterrisseur stationnaire. En mai 2022, les panneaux ne produisaient que 500 wattheures d’énergie, soit un dixième de ce qu’ils pouvaient générer lors de l’atterrissage sur Mars. Depuis lors, ses niveaux de puissance ont continué de baisser régulièrement, au point qu’InSight n’a pas le jus nécessaire pour revenir par radio vers la Terre.

Dire au revoir à des engins spatiaux comme InSight est toujours difficile. Les humains envoient ces sondes robotiques dans les profondeurs glaciales du système solaire pour accroître notre compréhension scientifique. Au cours de cette période, ils brillent de mille feux pendant quelques années. Et puis, ils sont partis.

Écoute, je ne sais pas pourquoi il y a de l’eau qui coule de tes yeux. Mais en ce qui me concerne, c’est de la poussière martienne qui fait couler des larmes de mes yeux. C’est mon histoire, et je m’y tiens.