Les histoires vraies derrière les personnages de la comédie musicale


Hugh Jackman était en feu en 2017. L’acteur né à Sydney avait le vent en poupe après les succès de ses derniers films d’action Marvel, X-Men : Apocalypse et Loganet attirer l’attention en tant que chanteur talentueux, grâce à sa performance nominée aux Oscars en 2012 Les Misérables. Dans le même temps, les comédies musicales connaissaient une renaissance. Adaptation cinématographique de 2008 Mama Mia a apporté le pouvoir vedette de Meryl Streepet 2016 La La Land a marqué une nomination au meilleur film. Le moment était venu d’apporter le talent et l’attrait du box-office de Jackman à la version musicale du PT Barnum histoire, Le plus grand showman. Le film était le 21e film le plus rentable de 2017, rapportant plus de 430 millions de dollars dans le monde.

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C’était une extravagance fantastique, mettant l’accent sur la fantaisie. Pour être juste, le public venant voir un film sur un impresario du 19ème siècle qui présentait des arrangements musicaux, des costumes et une chorégraphie du 21ème siècle ne s’attendait pas exactement à un documentaire. Toujours, Le plus grand showman a pris une grande licence avec l’histoire de Barnum et sa collection d’interprètes. Barnum lui-même n’était pas tout à fait le bienfaiteur altruiste décrit par Jackman, et les artistes qui travaillaient pour lui ne menaient pas toujours une vie de contentement et de bonheur. Cinq ans après la sortie de la comédie musicale à succès, voici quelques-unes des histoires vraies derrière les illusions de Le plus grand showman.


PT Barnum

Commençons par Barnum lui-même. Dans Le plus grand showman, Jackman’s Barnum n’est qu’un humble travailleur qui fait de son mieux pour être un bon mari et un bon père et sortir sa famille de la pauvreté. Dans la première moitié du film, Barnum perd son emploi au Michigan Bolt and Nut Works, puis vole un acte de propriété à une flottille de navires coulés de la société pour obtenir un prêt commercial de 10000 $, qu’il utilise pour acheter le musée américain des curiosités de Barnum. Bien qu’il y ait une pépite de vérité dans cette histoire, l’histoire réelle était plus compliquée, Barnum allant plutôt travailler en tant que directeur d’un autre musée, puis derrière le dos de son employeur pour garantir l’achat de ce qui deviendrait plus tard sa vitrine.

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À partir de là, selon le film, Barnum recherche « des personnes et des curiosités uniques, des actes audacieux et des merveilles du monde » et commence à assembler son cirque spectaculaire. Jackman’s Barnum est empathique et bienveillant, désireux de rassembler les citoyens gênés physiquement, contorsionnés et rejetés du New York des années 1800 et de créer un numéro qui célébrera leur unicité et incitera le public à les aimer pour qui ils sont. Au dire de tous, le vrai Barnum était moins un humanitaire au grand cœur qu’un exploiteur impitoyable. Prenez le cas plutôt triste de Joice Heth, la femme afro-américaine que Barnum a présentée comme l’ancienne infirmière de 161 ans du général George Washington. Barnum a acheté Heth pour 1 000 $, et bien que Heth ait été partiellement paralysé, il l’a exposée jusqu’à 12 heures par jour, six jours par semaine. À la mort de Heth, Barnum a accusé l’admission à une autopsie publique de son corps. Heth n’est pas un personnage vedette dans Le plus grand showman, mais d’autres membres réels des expositions de Barnum le sont, et leurs histoires n’étaient pas aussi roses que ce qui est représenté dans le film.

Annie Jones, la femme à barbe

Le plus grand Showman-Keala Settle

Dans Le plus grand showman, Jackman’s Barnum, à la recherche d’actes, entend une belle voix chantante émanant de la fenêtre d’un entrepôt où des femmes font leur lessive. Suivant la mélodie resplendissante, il trébuche sur son origine, une fille à barbe se cachant derrière un drap blanc suspendu (Colonie de Keala). Immédiatement séduit par la jeune femme, Barnum lui dit qu’elle est « extraordinaire, unique. Je dirais même belle ». Et juste comme ça, Lettie Lutz (le nom fictif de la vraie femme à barbe, Annie Jones) devient l’une des attractions vedettes de Barnum. Si seulement l’histoire vraie était si émouvante. En réalité, Annie a été remise à Barnum par ses parents avant même l’âge d’un an, et Barnum a payé 150 $ à ses parents pour l’exposer dans son émission. Annie était une attraction Barnum dans son jeune âge adulte, et bien qu’elle n’ait jamais chanté comme sa version fictive Lettie, elle a appris à jouer de la mandoline pour le public. Annie s’est mariée deux fois, la première fois à 15 ans avec un bonimenteur de carnaval. Après avoir divorcé, elle s’est remariée et son deuxième mari l’a retirée de l’acte Barnum pour l’exposer comme une attraction en Europe. Lorsqu’il est décédé, Annie n’avait d’autre choix que de retourner à l’emploi de Barnum. Comme le personnage de Lettie dans The Greatest Showman, Annie était une femme forte qui détestait être qualifiée de « monstre » et qui luttait durement contre l’utilisation par Barnum de l’étiquette pour la décrire, elle et ses collègues interprètes. Annie est restée une partie de l’acte de Barnum jusqu’à sa mort de la tuberculose à seulement 37 ans, n’obtenant jamais un moment « This is Me » comme Lettie le fait dans le film.

Charles Stratton, alias « Tom Thumb »

Le plus grand showman-Sam Humphrey

Dans Le plus grand showmanBarnum aperçoit pour la première fois le 3 pieds 4 pouces de haut Charles Stratonalias « Tom Thumb » (joué par Sam Humphrey), sortant d’une banque avec sa mère. Stratton reproche à Barnum d’être resté bouche bée devant son apparence minuscule. Plus tard, Barnum traque la résidence de Stratton et fait une visite personnelle pour persuader Stratton de rejoindre le spectacle. Stratton rejette initialement l’offre, mais Barnum adoucit l’affaire. « Je vois un soldat… non, un général… traversant la scène avec une épée et un fusil et le plus bel uniforme jamais fabriqué. Les gens viendront du monde entier, et quand ils le verront, ils auront gagné ne riez pas. Ils salueront. Presto! Le petit général Tom Thumb est né. En réalité, Barnum a découvert Stratton pour la première fois alors que le garçon n’avait que 4 ans. Barnum a créé un mythe complet autour de Stratton, disant qu’il était originaire d’Angleterre (Stratton était du Connecticut) et qu’il était beaucoup plus âgé que son âge réel. Barnum a finalement emmené Stratton, 11 ans, en Angleterre et l’a commercialisé auprès de la haute société, où Stratton a décroché une invitation privée de la reine Victoria elle-même. Barnum a ensuite arrangé un mariage pour Sutton avec une autre petite personne, avec qui il a eu des enfants (bien qu’il y ait des preuves que Barnum a effectivement loué des bébés pour des séances de photos avec Stratton et sa femme). Dans l’ensemble, la vie de Stratton était plus charmée que celle de la plupart des interprètes de Barnum. Stratton a vécu confortablement avec sa femme jusqu’à ce qu’il subisse un accident vasculaire cérébral et décède dans le Connecticut à 45 ans.

Bunker Chang et Eng

Le plus grand showman-Yusaku Komori et Danial Son

Chang et Un bunkerles frères jumeaux siamois interprétés par Yusaku Komori et Danial Filssont des chanteurs et des danseurs éblouissants dans Le plus grand showmanaffichant leur Shannon Holtzapffel mouvements chorégraphiés. L’histoire réelle des frères et de leur association avec Barnum n’est pas aussi éblouissante et éblouissante. Nés au Siam (aujourd’hui Thaïlande) en 1811, les frères étaient les premiers jumeaux siamois bien documentés au monde. À 22 ans, ils ont été découverts par le marchand britannique Robert Hunter, qui a vu des signes de dollar chez les frères. Hunter a essentiellement acheté les jumeaux à leur propre mère pour 3 000 $, a amené les garçons aux États-Unis et a commencé à les exposer. Chang et Eng ont été exposés pendant des heures par jour, tous les jours, et étaient constamment en tournée. Et tandis que les jumeaux n’étaient pas les danseurs, ils sont dépeints comme dans Le plus grand showman, ils ont affiné leur numéro, passant de deux frères simplement exhibés à des athlètes exécutant des acrobaties et des tours de force. Pourtant, leur partenariat avec Barnum lui-même était très limité et sporadique. Longtemps après que les jumeaux aient quitté l’emploi de Robert Hunter et se soient mariés et aient fondé leur propre famille, ils ont fait un engagement de six semaines au Barnum’s American Museum en 1860, suivi d’un autre bref passage huit ans plus tard. En vieillissant, les jumeaux ont lutté contre des difficultés financières et l’alcoolisme, et à un moment donné, ils ont demandé qu’un médecin pratique une intervention chirurgicale pour les séparer l’un de l’autre. À leur âge, cependant, la séparation les aurait tués, alors les jumeaux sont restés ensemble, aigris, jusqu’à la mort de Chang d’une hémorragie cérébrale en 1874, suivie de celle d’Eng quelques heures plus tard.

Jenny Lind

Le plus grand showman-Rebecca Ferguson

Jackman’s Barnum devient instantanément amoureux de la magnifique chanteuse d’opéra Jenny Lind (Rebecca Fergusson) quand il la voit glisser à travers la pièce lors d’une audience pour la reine Victoria à Le plus grand showman. Les deux échangent une charge sexuelle Gary GrantCatherine Hepburn-style badinage, et avant que vous ne le sachiez, Lind a succombé au charme magnétique de Barnum et s’est précipité en Amérique pour jouer dans son divertissement spectaculaire. Lind fascine tellement Barnum qu’il sacrifie presque son propre mariage pour l’étreinte soyeuse de la chanteuse angélique. Hélas, l’histoire vraie du partenariat Barnum-Lind ressemble beaucoup moins à un roman d’amour qu’à un accord commercial standard. Barnum cherchait à « classer » son émission et voyait Lind comme un interprète qui pourrait attirer davantage de spectateurs du « commerce de calèches » à la cuillère d’argent, même si Barnum n’avait personnellement jamais entendu Lind chanter. Lind avait déjà pris sa retraite du show business, mais Barnum lui a lancé du bon vieux vert américain, lui offrant un superbe 1 000 $ par spectacle pour 150 représentations en Amérique.

Il a dû hypothéquer ses actifs pour respecter cet engagement financier et, heureusement, Lind a été un succès auprès du public américain. Barnum a récupéré tout son argent et plus encore. Et tandis que Le plus grand showman présente Lind comme une beauté saisissante, peu d’hommes, y compris Barnum, pouvaient résister, la vraie Jenny Lind était beaucoup plus terre-à-terre, évitant le maquillage lourd et les coiffures somptueuses pour un look plus simple, laissant sa voix captiver les masses plutôt qu’elle apparence. Au dire de tous, la relation entre Barnum et Lind était strictement patron-employé. Elle a tourné avec son spectacle pendant seulement neuf mois avant de retourner en Europe.

Phillip Carlyle et Anne Wheeler

Zac Efron et Zendaya interagissent dans The Greatest Showman

Zac Efron dépeint le producteur de théâtre de Broadway Phillip Carlyle dans Le plus grand showman, le type que Jackman’s Barnum recrute pour l’aider à attirer un public plus averti à son émission. Barnum et Efron partagent quelques verres, exécutent une routine de chant et de danse à la Gene Kelly et Donald O’Connor, et le cirque de Barnum devient un acte de classe. Entrez l’acrobate fougueuse et interprète de fil de fer Anne Wheeler (Zendaya), pour qui Efron tombe dur, malgré le tabou du 19e siècle de la romance interraciale. Les parents au sang bleu de Carlyle sont choqués de constater que leur fils « se promène avec l’aide » et l’ostracisent. Carlyle s’en fiche. Il professe son amour pour Anne dans un numéro de trapèze musical pour les âges. Une belle histoire, mais une fiction complète. Il n’y avait pas de Phillip Carlyle et il n’y avait pas d’Anne Wheeler dans les annales de PT Barnum. Mais Le plus grand showman avait besoin d’une romance épicée de la génération Z, donc de la plume des scénaristes Jenny Bicks et Bill Condon jaillirent les deux amants maudits. Et si ces deux-là n’étaient que des inventions pour donner au film un petit coup de piquant supplémentaire? Au moins, Efron et Zendaya sont piquants et agréables à regarder.

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