L’étude, qui a impliqué 92 agricultrices de subsistance enceintes en Gambie, est la première à mesurer les impacts du stress thermique sur les fœtus des travailleuses manuelles.

Les résultats incluent que pour chaque degré Celsius d’augmentation de l’exposition au stress thermique, il y avait une augmentation de 17% de la tension fœtale, comme l’indique l’augmentation du rythme cardiaque fœtal et le ralentissement du flux sanguin dans le cordon ombilical.

Dans l’ensemble, l’équipe dirigée par des chercheurs de l’unité Gambie du Medical Research Council (MRC) de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et de la LSHTM a constaté que même une augmentation modeste de la température corporelle due à l’exécution de tâches manuelles dans une chaleur extrême produisait des preuves. de tension physiologique chez la mère et le fœtus.

La recherche est publiée dans La santé planétaire du Lancet.

Le Dr Ana Bonell, Wellcome Trust Global Health Clinical PhD Fellow au LSHTM et auteur principal, a déclaré : « Le changement climatique a entraîné des températures de plus en plus extrêmes dans le monde et l’Afrique subsaharienne est particulièrement vulnérable aux impacts climatiques. La Gambie connaît généralement des niveaux de chaleur extrême au-dessus des limites de travail à l’extérieur recommandées, et cela peut avoir des effets significatifs sur leur santé et celle de leurs bébés. Les résultats suggèrent que nous devons trouver des interventions efficaces pour protéger ces femmes et réduire les résultats défavorables à la naissance.

L’auteur de l’étude, Jainaba Badjie, du MRC The Gambia au LSHTM, a déclaré: « Malgré les preuves scientifiques croissantes liant l’exposition maternelle à la chaleur à des résultats défavorables à la naissance, y compris la naissance prématurée, le faible poids à la naissance et la mortinaissance, jusqu’à présent, il y a eu peu de recherches sur le physiologique mécanismes responsables de ces résultats. Nous devons de toute urgence comprendre ces mécanismes afin que nous puissions trouver de meilleurs moyens de soutenir les mères et les bébés dans ces conditions.

Pour l’étude, les participants à West Kiang, en Gambie, ont été encouragés à effectuer leurs tâches quotidiennes habituelles lors des visites sur le terrain et ont été équipés d’un appareil portable pour enregistrer la fréquence cardiaque maternelle, la température de la peau et la dépense énergétique estimée.

Des appareils à ultrasons portables ont été utilisés pour enregistrer la fréquence cardiaque fœtale, le débit sanguin de l’artère ombilicale au début de chaque visite (utilisé comme référence), à ​​mi-parcours pendant le quart de travail d’un travailleur, puis à la fin du quart de travail.

Les symptômes maternels de maladie due à la chaleur ont également été recueillis. Les nausées, les vomissements, les maux de tête, les étourdissements, la faiblesse, les douleurs musculaires, la fatigue et la sécheresse de la bouche étaient courants chez les participantes, plus de la moitié des femmes déclarant avoir ressenti au moins un symptôme lors des visites sur le terrain.

L’analyse des données a montré des liens étroits entre l’exposition au stress thermique et la contrainte thermique maternelle, qui s’est également avérée être associée à la contrainte fœtale. Le stress thermique maternel était également fortement lié à la contrainte fœtale, même en contrôlant la contrainte thermique maternelle, ce qui indique que d’autres facteurs biologiques doivent être pris en compte.

Les chercheurs suggèrent qu’un facteur physiologique important à prendre en compte dans les travaux futurs est le détournement du sang du placenta vers la peau qui semble se produire à des températures centrales plus basses que celles mises en évidence par les études précédentes. Les résultats soulignent également la nécessité de poursuivre les travaux pour identifier et évaluer les interventions qui aideront les travailleuses agricoles enceintes en Afrique subsaharienne à s’adapter au travail dans des conditions de chaleur extrême.