Dans les foyers juifs éduqués de la classe moyenne, il n’est pas rare que les enfants se vantent de passions et d’ambitions artistiques. A en juger par Focus Features’ heure d’Armageddon et Universal Les Fabelmandeux drames semi-autobiographiques des réalisateurs James Gray et Steven Spielberg, respectivement, l’art est une pièce maîtresse thématique, ouvrant une boîte de Pandore de valeurs contradictoires.
Un éventail de dilemmes pragmatiques et moraux, découlant en partie de l’identité juive des protagonistes, est au cœur de chaque film. Nos protagonistes et les membres de leur famille connaissent la vie de l’aberrant, ayant connu l’antisémitisme. Bon nombre de leurs auto-évaluations, objectifs et réponses aux autres émergent de ces événements déterminants. Plus pertinents, les deux films sont des récits de passage à l’âge adulte filtrés à travers la lentille déformante de la mémoire, colorés à des degrés divers de nostalgie, d’embellissement et du besoin de réconciliation avec des événements passés et d’autres significatifs dont la présence spectrale hante leurs cinéastes respectifs.
Situé dans les années 50 et 60, Les Fabelman explore le cinéaste en herbe Sammy (Gabriel LaBelle) et les événements traumatisants qui ont conduit à la rupture de ses parents, Mitzi et Burt (Michelle Williams et Paul Dano). Filmant le chaos domestique frémissant pour y échapper, Sammy capture involontairement une interaction amoureuse entre sa mère et le meilleur ami de son père, Benny (Seth Rogen). L’image devient une révélation dévastatrice, alimentant sa rage envers ses deux parents – mais surtout son père, qu’il considère comme le plus responsable de la crise conjugale.
Burt Fabelman est un lutteur, définissant la valeur par le succès professionnel. Il est à la fois, paradoxalement, un homme ordinaire et un archétype juif. Ingénieur électricien, Burt déménage sa famille du New Jersey en Arizona, puis en Californie du Nord, comme tremplin dans son parcours professionnel. A chaque nouvelle maison, les fissures familiales s’élargissent. La relation de Sammy avec son père est tendue par l’opinion de ce dernier sur l’art du cinéma, que Burt considère au mieux comme un passe-temps. Dans la tournure indulgente de Spielberg, cependant, Burt fait de son mieux, enseignant même à son fils la science des images animées.
Une fois en vue d’une carrière de pianiste de concert, Mitzi Fabelman a tout abandonné pour être une épouse et une mère. Femme frustrée, déçue, elle est pourtant égocentrique. « Tu ne dois la vie à personne », conseille-t-elle à son fils. Se sentant piégée, elle s’effondre – et la frontière entre trouble psychiatrique et excentricité est mince. De toute façon, c’est l’artiste comme flocon. Le grand-oncle Boris (Judd Hirsch) incarne également le monde sauvage et farfelu de l’expression de soi ; il est le mouton noir passionné de la famille, exhortant son neveu à poursuivre ses rêves malgré les sacrifices déchirants impliqués. « La famille, l’art », souffle-t-il. « Ça va vous déchirer le coeur ! » Exagéré et à la limite de la satire, Boris est bien au-delà du stéréotype juif.
Dans son lycée à prédominance WASP, Sammy endure des expressions ouvertes d’antisémitisme. Mais ici, nous avons une touche Spielbergienne : préfigurant l’optimisme qui caractérise tant de ses films, le gamin le plus antisémite change d’avis après s’être vu sous un jour héroïque grâce aux talents de cinéaste de Sammy. Le film fantaisiste se termine sur une note d’affirmation et un peu d’auto-mythification. Nous savons tous qui est devenu Sammy, tout comme le cinéaste.
L’alter ego de Gray à l’écran, Paul Graff (Banks Repeta), est capturé à un âge plus jeune et plus formateur. Élève de sixième année dans le Queens en 1980, Paul est un peintre talentueux et envisage de le poursuivre professionnellement. Son grand-père Aaron Rabinowitz (Anthony Hopkins) est entièrement derrière lui, tandis que ses parents, Irving (Jeremy Strong) et Esther (Anne Hathaway), veulent que leur fils choisisse une carrière financièrement solvable.
Le film est centré sur l’amitié de Paul avec Johnny (Jaylin Webb), l’un des rares enfants noirs de la classe de Paul et avec qui il partage une séquence espiègle – bien que les punitions que chacun reçoit, de l’enseignant, du directeur ou de la police, soient inégales. Gray fait allusion aux gouffres entre les communautés noire et juive, malgré leur terrain d’entente. C’est le nœud inconfortable du film.
Politiquement, les Graffs sont des libéraux. Ils comprennent l’injustice et s’y opposent certainement en théorie, mais agir selon ces principes est une autre affaire. Lorsque Paul est surpris en train de fumer de l’herbe avec Johnny, ses parents le retirent de l’école publique et l’inscrivent dans une académie chrétienne conservatrice entièrement blanche. Irving pense que les salles de classe intégrées sont un obstacle au succès de Paul, tandis que Paul est troublé par le racisme occasionnel de ses camarades de classe. Irving dit à Paul : « La vie n’est pas juste », mais il préconise une autoprotection pragmatique, même aux dépens des autres.
Alors que les deux films incarnent des personnages et des préoccupations juives, aucun n’ajoute une nouvelle compréhension de la vie de famille juive. Il y a un manque intangible d’authenticité dans chacun (en particulier si l’on considère les acteurs non juifs interprétés dans des rôles juifs). On ne peut s’empêcher de comparer ces films à un long métrage comme celui de Noah Baumbach Les histoires de Meyerowitz (nouvelles et sélectionnées), qui est juste dans sa vision d’une famille juive singulière et d’une communauté d’artistes. Sa spécificité sonne juste car elle ne pointe jamais vers sa judéité – elle est juste là. heure d’Armageddon et Les Fabelmand’autre part, ne veulent pas que leurs téléspectateurs manquent l’évidence, ce qui les rend d’autant plus génériques.
Simi Horwitz a écrit pour divers points de vente, notamment Le Washington Post, Dans les coulisses et publication juive indépendante L’avant.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de décembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.
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