Pour le scénariste-réalisateur Robert Eggers, Focus Features’ L’homme du nord a vraiment commencé lorsque le cinéaste et sa femme sont partis en vacances en Islande. « C’était la première fois que je m’intéressais à l’ancienne culture nordique », se souvient Eggers. C’est lors de ce même voyage qu’Eggers a rencontré l’auteur-compositeur-interprète Björk (qui a un petit rôle dans L’homme du nord comme la mystérieuse voyante). Elle a présenté le réalisateur à son collaborateur fréquent Sjón, le poète, parolier et scénariste islandais, qui a finalement coécrit l’épopée historique avec Eggers. « L’homme du nord est né lors de ce voyage », ajoute-t-il.

Avec Alexander Skarsgård, le film est un récit de la légende scandinave d’Amleth (qui a également inspiré le film de William Shakespeare Hamlet). Après avoir été témoin du meurtre de son père et de l’enlèvement de sa mère aux mains de son oncle, le jeune Amleth s’échappe de chez lui et jure de venger son père. Plusieurs années plus tard, l’adulte Amleth, maintenant un guerrier viking, se lance dans la mission de sa vie pour se venger de son oncle et sauver sa mère.

L’homme du nord appelait naturellement à un type spécifique d’exactitude historique. « Il y avait des gens dans les communautés de l’histoire vivante et de l’archéologie expérimentale qui ont travaillé sur le film », explique Eggers. « Des gens qui, en gros, deviennent des Vikings le week-end. » Ces reconstitueurs historiques ont apporté leur expertise, mais ont été tout aussi impressionnés par les recréations « vécues » des villages nordiques et des salles vikings.

Des experts historiques européens en arts martiaux ont également été consultés, pour les séquences de combat complexes du film et le duel culminant au cratère de l’Hekla, un volcan connu comme « la porte de l’enfer » au Moyen Âge. Notes Eggers, « Nous avons eu deux très grands épéistes vikings qui ont trouvé une technique de combat que vous n’avez jamais vue dans un film auparavant. »

LA CHUTE DE SKÓGAFOSS EN ISLANDE

La femme d’Eggers a pris cette photo du réalisateur pendant ses vacances en 2016. C’est lors de ce voyage qu’Eggers s’est investi dans la culture nordique, trouvant l’inspiration dans le paysage évocateur du pays et son histoire lors d’une visite au musée Saga à Reykjavik.

LES CHEVAUX SAUVAGES D’ISLANDE

Eggers a pris cette photo d’un attelage de chevaux lors d’une visite en Islande. « Les chevaux islandais sont si beaux », dit le réalisateur, qui ajoute : « Mais il y a aussi l’ironie du fait qu’ils sont très petits. » La stature des animaux minuscules peut être repérée à l’écran en contraste avec le cadre volumineux de 6 pieds 4 pouces de l’acteur Alexander Skarsgård. Ce réalisme était vital pour Eggers. Il dit: « C’était important pour moi que les pieds d’Alexandre traînent le sol – ce type massif sur un petit cheval. »

CONAN LE BARBARE

« Il y a quelques hochements de tête accidentels à Conan», raconte Eggers, qui avoue qu’il avait une affiche du film d’Arnold Schwarzenegger dans sa chambre d’enfant. Mais il y avait des tropes qu’il voulait éviter dans L’homme du nord, comme la violence glorifiée, le machisme et l’objectivation féminine. « C’était un film important pour moi quand j’étais enfant, c’est sûr », ajoute-t-il à propos de son impact durable sur son propre travail. « C’était difficile de s’échapper. »

LIVRES D’HISTOIRE VIKING

Ces trois titres de non-fiction étaient des ressources majeures pour Eggers lorsqu’il faisait des recherches sur l’ancienne culture nordique. Il note également que les auteurs des livres étaient des conseillers sur le film et étaient « excités de voir ce qu’ils ont imaginé toute leur vie prendre vie ».

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de décembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.