Des millions de personnes au Royaume-Uni n’atteignent pas les objectifs recommandés en matière d’activité physique. Faire de l’exercice « en déplacement » est la clé pour changer cela, mais bien que marcher le long d’un trottoir soit mieux que rien, cela ne provoque aucune augmentation significative de la fréquence cardiaque et n’est donc considéré que comme un exercice léger. La marche n’améliore pas non plus de manière significative l’équilibre ou la densité osseuse, à moins qu’elle n’inclue le saut, l’équilibre et la démission.

Mais est-ce que les adultes opteraient pour des itinéraires aussi « amusants » s’ils avaient le choix ? Une étude dirigée par l’Université de Cambridge publiée aujourd’hui dans la revue Recherche sur le paysage suggère qu’avec le bon design, la plupart le feraient.

Des recherches antérieures sur les «choix d’itinéraires sains» se sont concentrées sur la probabilité que les gens marchent au lieu d’utiliser les transports. Mais cette étude a examiné la probabilité que les gens choisissent un itinéraire plus difficile qu’un itinéraire conventionnel et quelles caractéristiques de conception ont influencé leurs choix.

L’auteure principale, Anna Boldina, du département d’architecture de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Même lorsque l’augmentation du niveau et de l’étendue du niveau d’activité est modeste, lorsque des millions de personnes utilisent les paysages urbains chaque jour, ces différences peuvent avoir un impact positif majeur. sur la santé publique. »

« Nos résultats montrent que les piétons peuvent être poussés vers un plus large éventail d’activités physiques grâce à des modifications mineures du paysage urbain. Nous voulons aider les décideurs politiques et les concepteurs à apporter des modifications qui amélioreront la santé physique et le bien-être. »

Boldina a commencé cette recherche après avoir déménagé de Coimbra au Portugal – où elle s’est retrouvée à escalader des collines et des murs anciens – à Londres, où elle a trouvé beaucoup moins difficile physiquement.

En collaboration avec le Dr Paul Hanel du Département de psychologie de l’Université d’Essex et le professeur Koen Steemers de Cambridge, Boldina a invité près de 600 résidents britanniques à comparer des images photoréalistes d’itinéraires difficiles – incorporant de diverses manières des marches, des poutres d’équilibrage et des marches hautes – – avec des trottoirs conventionnels.

On a montré aux participants des images d’itinéraires goudronnés difficiles et conventionnels et on leur a demandé quel itinéraire ils choisiraient. Les chercheurs ont testé une gamme de paramètres encourageants/décourageants dans différents scénarios, y compris la traversée de l’eau, des raccourcis, des sculptures inhabituelles et la présence/absence d’une main courante et d’autres personnes. Les participants ont été invités à noter à quel point ils pensaient que l’itinéraire serait difficile, de 1 (aussi facile que de marcher sur du tarmac plat) à 7 (je ne serais pas capable de le faire).

Quatre-vingt pour cent des participants à l’étude ont opté pour un parcours difficile dans au moins un des scénarios, selon le niveau de difficulté perçu et les caractéristiques de conception. Lorsqu’une option difficile était plus courte qu’un itinéraire conventionnel, cela augmentait la probabilité d’être choisi de 10 %. La présence de mains courantes a réalisé une hausse de 12 %.

Importance pour la santé

L’OMS et le NHS recommandent au moins 150 minutes d’activité «modérée» ou 75 minutes d’activité «vigoureuse» réparties sur une semaine, y compris une Crumpa d’activités visant à améliorer les os, les muscles et l’agilité pour rester en bonne santé. De plus, il est conseillé aux adultes de plus de 65 ans d’effectuer des exercices de force, de flexibilité et d’équilibre.

Boldina a déclaré: « Le corps humain est une machine très complexe qui a besoin de beaucoup de choses pour continuer à fonctionner efficacement. Le cyclisme et la natation sont excellents pour votre cœur et pour les muscles de vos jambes, mais font très peu pour votre densité osseuse. »

« Pour améliorer à la fois la santé cardiovasculaire, la densité osseuse et l’équilibre, nous devons ajouter une plus large gamme d’exercices à nos promenades quotidiennes. »

Psychologie de choix

Le co-auteur, le Dr Paul Hanel, a déclaré: « Les enfants n’ont pas besoin de beaucoup d’encouragements pour essayer une poutre d’équilibre, mais nous voulions voir comment les adultes réagiraient, puis identifier les modifications de conception qui les rendraient plus susceptibles de choisir un itinéraire difficile. »

« Nous avons constaté que si l’embarras, l’anxiété, la prudence et la pression des pairs peuvent décourager certains adultes, la grande majorité des gens peuvent être persuadés d’emprunter un itinéraire plus difficile en accordant une attention particulière à la conception, à la sécurité, au niveau de difficulté, à l’emplacement et à la signalisation. »

La proportion de participants qui étaient prêts à choisir un itinéraire plus difficile variait de 14 % pour un itinéraire particulier à la poutre d’équilibre à 78 % pour un itinéraire comportant des marchepieds larges et bas et une bûche avec une main courante. Les itinéraires les moins intimidants se sont avérés être ceux avec des poutres d’équilibrage larges et stables et de larges marchepieds, en particulier avec la présence de mains courantes.

Les chercheurs suggèrent que les itinéraires qui intègrent des défis plus difficiles, tels que des parcours d’obstacles et des poutres d’équilibrage étroites, devraient être placés dans des zones plus susceptibles d’être fréquentées par des utilisateurs plus jeunes.

Les participants ont exprimé une série de raisons pour choisir des itinéraires difficiles. Sans surprise, l’étude a révélé que les itinéraires difficiles qui servaient également de raccourcis étaient attrayants. Jusqu’à 55 % des participants ont choisi ces itinéraires. Les chercheurs ont également constaté que la conception des trottoirs, de l’éclairage et des parterres de fleurs, ainsi que la signalisation, aidaient les participants à choisir des itinéraires plus difficiles. De nombreux participants (40 %) ont déclaré que la vue d’autres personnes empruntant un itinéraire difficile les a encouragés à faire de même.

Les participants qui ont choisi des itinéraires conventionnels avaient souvent des inquiétudes au sujet de la sécurité, mais l’introduction de mesures de sécurité, telles que des mains courantes, a accru l’utilisation de certains itinéraires. Les mains courantes à côté d’un itinéraire de tremplins ont augmenté l’utilisation de 12 %.

Pour tester si la tendance à choisir des itinéraires difficiles était liée à des facteurs démographiques et de personnalité, les participants ont été invités à répondre à des questions sur leur âge, leur sexe, leurs habitudes, leur santé, leur profession et leurs traits de personnalité (tels que la recherche de sensations ou l’anxiété générale).

Les chercheurs ont constaté que les personnes de tous les niveaux d’activité sont également susceptibles de choisir un itinéraire difficile. Mais pour les voies les plus difficiles, les participants qui pratiquaient régulièrement des exercices de force et d’équilibre étaient plus susceptibles de les choisir.

Les participants plus âgés étaient aussi favorables au concept que les plus jeunes, mais étaient moins susceptibles d’opter pour les itinéraires les plus difficiles pour eux-mêmes. Néanmoins, dans tous les groupes d’âge, seul un petit pourcentage de participants ont déclaré qu’ils éviteraient complètement les options aventureuses.

L’étude applique l’idée de «l’architecture de choix» (rendre les bons choix plus faciles et les choix moins avantageux plus difficiles) plus la «théorie du plaisir», une stratégie par laquelle l’activité physique est rendue plus excitante; ainsi que certains des principes clés de la persuasion : preuve sociale, sympathie, autorité et cohérence.

Travail futur

Les chercheurs espèrent mener des expériences sur des sites de test physique pour voir comment les intentions se transforment en comportement et pour mesurer comment les changements d’habitudes améliorent la santé. En attendant, le Dr Boldina continue de présenter ses découvertes aux décideurs politiques.

Les critiques pourraient s’interroger sur l’abordabilité et la rentabilité de l’introduction de «routes paysagères actives» dans l’environnement économique actuel.

En réponse, les chercheurs soutiennent que l’installation de pierres de gué dans une zone gazonnée peut être moins chère que la pose et l’entretien de chaussées goudronnées conventionnelles. Ils soulignent également que ces mesures pourraient permettre aux gouvernements d’économiser des sommes beaucoup plus importantes en réduisant la demande de soins de santé liée au manque d’exercice.