Dirigée par des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine, l’étude a suivi les efforts de perte de poids jusqu’à un an de 668 hommes et femmes à faible revenu, principalement hispaniques, dont le poids moyen au début de l’essai était de 218 livres. Tous ont été assignés au hasard pour recevoir l’un des trois ensembles d’incitations pendant six mois, y compris certains qui ont reçu des paiements en espèces et ceux qui n’en ont reçu aucun.

Publication dans la revue JAMA médecine interne en ligne le 5 décembre, les résultats ont montré qu’offrir aux participants à l’étude de l’argent directement, en moyenne 440 $ au total, pour perdre au moins 5 % de leur poids corporel d’origine (environ 10 livres) était plus efficace à court terme. Quarante-neuf pour cent de ceux qui ont reçu de l’argent ont perdu cette quantité de poids après six mois. Ce nombre est tombé à seulement 41% après une année complète de suivi.

De même, payer aux autres volontaires de l’étude une moyenne de 303 $ au cours de la période d’étude initiale pour atteindre les objectifs de perte de poids, comme assister à au moins deux cours de conseil en perte de poids chaque mois, se peser au moins trois fois par semaine ou faire de l’exercice pendant au moins 75 minutes par semaine, était également efficace. Quelque 39 % de ces participants à l’étude ont perdu 5 % de leur poids de départ après six mois, et près de 42 % ont perdu le minimum de poids après 12 mois de suivi.

Tous les participants à l’étude ont reçu un bon gratuit d’un an pour le programme Weight Watchers, qui comprenait des cours, des conseils et des conseils pour perdre du poids. Des appareils de fitness portables (Fitbits), des balances numériques et des journaux alimentaires ont également été fournis afin que les volontaires de l’essai puissent suivre leur poids pendant l’étude et par la suite.

Parmi ceux qui n’ont reçu aucune incitation financière et qui n’ont reçu que les outils gratuits, un sur cinq a perdu le poids minimum après six mois. Mais ce chiffre est passé à près d’un tiers après un an.

« Notre étude fournit des preuves solides que l’offre d’incitations, en particulier de récompenses en espèces, même si ce n’est que pendant six mois, aide les personnes aux moyens limités aux prises avec l’obésité à perdre du poids », déclare la chercheuse principale Melanie Jay, MD, professeure agrégée au Département de médecine et le département de la santé de la population à NYU Langone Health. « Cependant, tout type d’incitation à perdre du poids peut fonctionner, même s’il ne s’agit que d’offrir les outils pour y parvenir. »

Jay prévient que si les résultats de l’étude ont montré un avantage à court terme, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si ces pertes de poids sont maintenues pendant de nombreuses années et si des incitations périodiques « de rappel » sont nécessaires pour maintenir les réductions à long terme.

De plus, alors que les incitations liées à la perte de poids réelle ont donné de meilleurs résultats à court terme, les incitations liées aux objectifs de perte de poids se sont stabilisées après un an. Jay dit que cela suggère que les récompenses financières axées sur les objectifs peuvent durer plus longtemps que d’autres à long terme. D’autres recherches sont nécessaires parmi des groupes plus diversifiés dans lesquels l’obésité est un problème pour beaucoup, dit-elle, pas seulement pour les Hispaniques urbains vivant avec l’obésité. Ces groupes comprennent les Noirs, les Amérindiens et les anciens combattants de l’armée américaine, qui ont été identifiés par les agences fédérales de santé comme étant touchés de manière disproportionnée par l’obésité.

Des interventions sont nécessaires pour lutter contre l’épidémie d’obésité persistante aux États-Unis. Les rapports nationaux estiment que plus de 40 % des adultes américains sont obèses, définis comme ceux dont l’indice de masse corporelle, ou IMC, est supérieur à 30, une mesure de la taille et du poids.

« De nouveaux outils sont nécessaires au-delà de l’encouragement et de l’éducation pour aider certaines personnes aux prises avec l’obésité », déclare Jay, qui est également directeur du programme complet sur l’obésité de NYU Langone. « Il n’y a pas de solution unique à l’aggravation du problème de poids aux États-Unis. Notre approche nationale doit inclure plusieurs approches, y compris des incitations adaptées aux différents besoins des groupes les plus profondément touchés par les maladies et les maladies liées à l’obésité, telles que le diabète de type 2, les maladies cardiaques, et certains cancers. »

Pour l’étude, qui s’est déroulée de novembre 2017 à mai 2021, les chercheurs ont recruté des volontaires de cliniques hospitalières à New York et à Los Angeles, où le régime alimentaire, la routine d’exercice et les réductions de poids pouvaient être facilement suivis lors de visites mensuelles. Les participants étaient âgés de 18 à 70 ans et provenaient tous de quartiers dont le revenu médian était inférieur à 40 000 $. Pour ceux qui recevaient des incitations en espèces, les paiements étaient effectués mensuellement à mesure que le poids était perdu ou que les objectifs étaient atteints.

Le soutien financier de l’étude a été fourni par les subventions R01MD011544 et UL1TR001445 des National Institutes of Health.

Outre Jay, les autres chercheurs de l’étude NYU Langone sont Stephanie Orstad, PhD; Christina Hernandez, MPH ; Susan Parraga, BS; Victoria Sweat, MA; Sandra Wittleder, Ph.D.; et Andrew Wallach, MD. D’autres chercheurs sont le chercheur principal de l’étude, Joseph Ladapo, MD, PhD, à l’Université de Floride à Gainesville ; et les co-chercheurs de l’étude Soma Wali, MD ; Chi-Hong Tseng, PhD; Un jeune Rebecca Chung, BS; Miguel Cuevas, BS; Robert Ponce, BS; et Noah Goldstein, PhD, à UCLA à Los Angeles ; Judith Wylie-Rosett, EdD, RD, à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, NY ; et Suzanne Shu, PhD, à l’Université Cornell à Ithaca, NY