Une épidémie de rougeole dans la région de Columbus, dans l’Ohio, a presque triplé au cours des deux dernières semaines, les responsables affirmant avoir du mal à identifier la propagation géographique de l’épidémie et s’attendre à ce qu’elle dure des mois.

Les cas confirmés sont passés de 18 à la mi-novembre au nombre de cas confirmés de 50, vendredi matin. Vingt des cas ont nécessité une hospitalisation. Aucun décès n’a été signalé.

Tous les enfants malades ne sont absolument pas vaccinés. Neuf des cas concernent des bébés de moins de 1 an, qui ne sont généralement pas encore éligibles à la vaccination. Vingt-six cas concernent des nourrissons âgés de 1 à 2 ans, qui sont éligibles pour leur première dose. Dix cas concernent des tout-petits âgés de 3 à 5 ans – dont certains auraient été éligibles pour leur deuxième dose – et il y a cinq cas chez des enfants âgés de 6 à 17 ans.

Lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine, les responsables de la santé ont déclaré qu’au moins 25% des enfants de 2 ans de la région n’avaient pas été vaccinés avec le vaccin ROR sûr et efficace, qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Sur la base des données du recensement du comté de Franklin, qui englobe Columbus, cela signifie que des dizaines de milliers d’enfants de la région sont vulnérables au virus hautement infectieux qui peut facilement devenir grave et même mettre la vie en danger chez les jeunes enfants.

Devrait croître

La rougeole est un virus aéroporté qui se transmet par la toux, la conversation ou même le fait de se trouver dans le même voisinage qu’une personne infectée. Dans les espaces intérieurs, le virus peut persister dans l’air jusqu’à deux heures après le passage d’une personne infectée. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que jusqu’à 90% des personnes non vaccinées exposées au virus seront infectées.

« Je m’attends à ce que notre nombre continue de croître », a déclaré Mysheika Roberts, commissaire à la santé publique de Columbus, lors d’une conférence de presse cette semaine. « En parlant au CDC et à nos collègues à travers le pays qui ont connu des épidémies de rougeole, cela peut durer plusieurs mois. »

Les responsables locaux de la santé travaillent désormais en étroite collaboration avec le CDC et le Nationwide Children’s Hospital pour traiter les cas et tenter de freiner l’épidémie. Mais Roberts a reconnu lors de la conférence de presse qu’ils avaient toujours du mal à comprendre l’ampleur de l’épidémie.

Par exemple, dans certaines réponses à une épidémie de rougeole, les responsables de la santé peuvent prendre la décision de vacciner préventivement les nourrissons âgés de 6 à 11 mois s’ils sont considérés comme à haut risque d’infection. Les nourrissons sont généralement éligibles pour leur première dose de ROR à 12 mois, avec une deuxième dose administrée entre 4 et 6 ans. Mais cette stratégie de vaccination précoce est généralement déployée lorsque les épidémiologistes peuvent identifier les communautés à risque, ce qui n’est pas le cas à Columbus.

« Nous avons eu des discussions avec le CDC à ce sujet », a déclaré Roberts. « Les communautés qui l’ont fait dans le passé ont été en mesure de vraiment définir l’emplacement géographique de l’endroit où se trouvent les cas. Nous ne sommes pas certains de pouvoir vraiment restreindre la zone géographique. Nous examinons donc cela de près. Nous sommes travailler avec nos collègues du CDC [and] essayant vraiment de cartographier où se trouvent ces cas pour voir s’il y a un segment de notre communauté que nous pourrions offrir comme option aux parents. »

Roberts a noté que, jusqu’à présent, l’épidémie s’étend sur trois juridictions de santé publique : la santé publique de Columbus, la santé publique du comté de Franklin et le district sanitaire du comté de Ross. Le comté de Ross est à environ 47 miles au sud du comté de Franklin, avec un autre comté, Pickaway, entre les deux.

« Faites-les vacciner maintenant »

En plus des trois zones géographiques, Roberts a également noté trois endroits spécifiques où les cas confirmés étaient connus pour avoir été contagieux, qui comprenaient une épicerie, une église et un centre commercial. Elle a répertorié les lieux, les dates et les heures des expositions potentielles jusqu’aux heures, tenant compte de la possibilité que le virus persiste jusqu’à deux heures.

« Nous n’avons aucun moyen d’informer les individus dans ces domaines sans passer par les médias », a déclaré Robert.

Les 50 cas à ce jour sont tous comptés à partir du 7 novembre et sont considérés comme provenant de la propagation du virus dans la communauté locale. Il y a eu quatre autres cas liés à des voyages dans la région plus tôt dans l’année, entre juin et octobre. On ne sait pas comment l’épidémie actuelle a commencé, mais les responsables soupçonnent qu’elle est liée à l’un des cas précédents liés aux voyages.

Le total actuel de 54 cas de rougeole en Ohio en 2022 représente l’essentiel du nombre total de cas dans le pays. Le CDC a répertorié un total de 55 cas dans tout le pays au 24 novembre. Mais le nombre de cas devrait augmenter dans l’Ohio. Et avec les sentiments anti-vaccins qui se sont installés et les vaccinations manquées pendant la pandémie, les experts de la santé aux États-Unis et dans le monde se préparent à une résurgence féroce du virus hautement contagieux.

La vaccination contre la rougeole est hautement protectrice et la meilleure arme pour combattre l’infection potentiellement mortelle. Roberts a supplié les parents locaux d’enfants non vaccinés de faire vacciner leurs enfants dès que possible avec le virus tourbillonnant dans leur communauté.

« J’encourage fortement ces parents à faire vacciner ces enfants – maintenant. N’attendez pas. N’attendez pas après les vacances. Faites-les vacciner maintenant », a déclaré Roberts.

Elle a ajouté que les responsables locaux de la santé avaient ouvert des cliniques de vaccination ces dernières semaines mais n’avaient pas constaté d’augmentation du nombre d’enfants recevant des vaccins ROR.