Les mangroves : gardiennes environnementales de notre littoral


Ce sont des arbustes tolérants au sel qui prospèrent dans les conditions les plus difficiles, mais selon de nouvelles recherches UniSA, les mangroves sont également de fervents protecteurs côtiers, capables de survivre dans des environnements contaminés par des métaux lourds.

Les chercheurs ont découvert que les mangroves grises (Port de plaisance d’Avicenne) peut tolérer une teneur élevée en plomb, zinc, arsenic, cadmium et cuivre dans les sédiments contaminés – sans subir eux-mêmes d’effets néfastes sur la santé.

L’étude a testé la santé des mangroves grises vivant autour de la fonderie de Port Pirie. En utilisant la teneur en chlorophylle des feuilles comme indicateur de la santé des plantes, les mangroves se sont révélées insensibles aux contaminants métalliques, malgré des niveaux de plomb et de zinc 60 et 151 fois plus élevés que les valeurs indicatives réglementaires.

Les résultats soulignent le rôle vital des mangroves dans la stabilisation des régions polluées et l’importance de protéger ces « gardiens côtiers » dans le monde entier.

L’étude coïncide également avec une initiative du gouvernement fédéral de 3 millions de dollars pour restaurer les forêts de mangroves dans le nord d’Adélaïde.

Le Dr Farzana Kastury du Future Industries Institute d’UniSA affirme que la capacité des mangroves à résister à des concentrations élevées de métaux les rend inestimables dans la gestion des environnements pollués.

« Les mangroves sont l’éco-défenseur idéal : elles protègent nos côtes de l’érosion et maintiennent la biodiversité, mais elles ont aussi une incroyable capacité à piéger les contaminants toxiques dans leurs sédiments », explique le Dr Farzana.

« Les mangroves grises sont connues pour leur tolérance aux éléments potentiellement toxiques, mais jusqu’à présent, on en savait peu sur la santé de ces plantes dans le golfe Upper Spencer.

« Notre recherche a révélé que les mangroves grises étaient capables de s’adapter et de survivre à une exposition à des niveaux très élevés de plomb et de zinc – sans effets néfastes sur la santé dans leur teneur en chlorophylle – démontrant à quel point elles sont précieuses pour les écosystèmes côtiers. »

D’autres travaux en cours à Port Pirie par le professeur agrégé d’UniSA, Craig Styan, suggèrent qu’il pourrait y avoir 4 à 7 fois plus de métaux stockés dans les sédiments des mangroves que dans les vasières non végétalisées adjacentes. Le professeur Assoc Styan a déclaré que, généralement, une plus grande concentration de métaux trouvés dans les sédiments signifie un plus grand risque de contamination pour les animaux et les plantes qui y vivent.

« Les niveaux de métaux biodisponibles que nous avons mesurés dans les sédiments de surface dans les peuplements de mangroves sont les mêmes que dans les vasières adjacentes, ce qui signifie que bien que les mangroves stockent beaucoup plus de métaux, cela ne semble pas augmenter le risque de contamination pour les nombreux animaux qui utilisent les habitats de mangroves,  » dit le professeur Styan.

« Les gens devraient néanmoins toujours se référer aux conseils du ministère de la Santé de l’Afrique du Sud s’ils envisagent de manger du poisson pêché près de la fonderie. »

Les mangroves (avec les marais littoraux et les herbiers marins) font partie de l’écosystème du carbone bleu ; lorsqu’ils sont protégés ou restaurés, ils séquestrent et stockent le carbone, mais lorsqu’ils sont dégradés ou détruits, ils rejettent le carbone stocké dans l’atmosphère sous forme de gaz à effet de serre.

Selon le Dr Kastury, il est impératif de comprendre le rôle des forêts de mangroves dans la stabilisation en toute sécurité des contaminants métalliques dans les zones hautement polluées, non seulement pour les communautés d’Australie du Sud, mais également dans le monde entier.

« Dans le monde, plus d’un tiers des forêts de mangroves ont disparu, principalement en raison de l’impact humain, comme la récupération de terres pour l’agriculture, le développement industriel et les projets d’infrastructure », explique le Dr Kastury.

« Nous devons protéger nos forêts de mangroves afin qu’elles puissent continuer leur travail de protection de notre environnement. »

Remarques

  • À l’échelle mondiale, les forêts de mangroves, les marais côtiers et les herbiers marins stockent plus de 30 000 téragrammes (ou 30 000 milliards de kilogrammes) de carbone sur 185 millions d’hectares, ce qui pourrait réduire d’environ 3 % les émissions mondiales de carbone.
  • En 1992, un déversement de pétrole de l’ère, à Port Bonython, a libéré 300 tonnes de carburant de soute a été déversé dans le golfe de Spencer, avec une petite nappe de condensat pénétrant dans les mangroves au sud de Port Pirie. Les mangroves se débrouillent très mal dans les marées noires, et vous pouvez encore voir les cicatrices de l’endroit où le pétrole a atterri à ce jour.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Université d’Australie du Sud. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.

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