Jeudi, Google a publié un jeu Google Doodle jouable en l’honneur du pionnier du jeu vidéo noir Jerry Lawson à l’occasion de ce qui aurait été son 82e anniversaire. Lawson, décédé en 2011, a joué un rôle central dans le développement de la console Fairchild Channel F, qui a introduit le concept de cartouches de jeux vidéo programmables sur le marché en 1976.

Sur la page d’accueil de Google, le Doodle montre un dessin animé pixélisé de Lawson à côté d’une interprétation de la console Channel F et d’un téléviseur. En cliquant sur l’image, le Doodle charge un jeu de navigateur Web personnalisé inspiré de Créateur de Super Mario qui permet aux joueurs de créer et d’éditer des jeux en utilisant des graphismes rétro basés sur des tuiles. Après un bref tutoriel qui présente des éléments de l’histoire de Lawson, les joueurs peuvent sélectionner des jeux préexistants pour les modifier ou créer les leurs.

Tout au long du jeu Doodle, le motif de la cartouche jaune distinctive de Channel F (qui permettait des jeux interchangeables) relie l’expérience.

Le développement de Channel F a commencé en 1975 après que Fairchild a obtenu une licence pour la technologie de console de jeu à microprocesseur d’une société basée dans le Massachusetts appelée Alpex, qui a initialement inventé le concept de cartouche. Connaissant l’histoire de Lawson avec les jeux vidéo (et son amitié avec les fondateurs d’Atari), les patrons de Lawson chez Fairchild l’ont chargé d’explorer la viabilité technique du projet.

Pendant le développement, Greg Reyes a dirigé le projet Channel F, Lawson s’occupant de la conception des circuits électroniques (et concevant initialement son joystick unique à huit voies), Nicholas Talesfore à la tête du design industriel et Ron Smith couvrant l’ingénierie mécanique, avec des contributions d’autres également. Alors que Talesfore et Smith ont développé eux-mêmes la cartouche distinctive de Channel F, Lawson obtient souvent un crédit général pour son invention en raison de son rôle essentiel dans la mise sur le marché de la console globale et de son importance historique en tant que premier ingénieur de jeux vidéo noir connu.

Le Channel F a été lancé en novembre 1976, battant les consoles à cartouche concurrentes comme le RCA Studio II et l’Atari 2600 sur le marché de deux mois et 11 mois, respectivement.

Mis à part l’histoire de Channel F, le Doodle de Google lui-même, créé par Nate Swinehart, est une réalisation remarquable qui met en lumière des artistes de pixels noirs tels que Lauren Brown et Davionne Gooden. C’est légitimement amusant à jouer, et toutes les créations faites avec lui peuvent être partagées avec d’autres en ligne.

Pour plus d’informations sur Jerry Lawson, consultez cette interview que l’auteur a réalisée en 2009 pour Informatique et jeux vintage, qui est malheureusement la seule interview approfondie avec Lawson publiée de son vivant avant qu’il ne décède en avril 2011 des complications du diabète. Grâce aux efforts de Google et d’autres, l’héritage pionnier de Lawson en tant qu’ingénieur de jeu noir perdurera.