Lors de la première cérémonie des British Independent Film Awards en 1998, parmi les nominés pour le meilleur film indépendant britannique se trouvait serrure, réserve et deux barils fumants, les débuts en tant que réalisateur d’un jeune Guy Ritchie et un film qui l’a propulsé (ainsi que Jason Statham et le producteur Matthew Vaughn) directement dans la cour des grands. C’était le premier pinceau de Ritchie avec des prix de cinéma. Quelques mois après, Serrure, Stock obtiendrait trois nominations aux BAFTA. En moins de deux ans, il avait épousé Madonna.

Près d’un quart de siècle plus tard et – à l’exception peut-être de la partie épousant Madonna – c’est toujours ce que les BIFA font de mieux : donner aux talents émergents un coup de pouce de carrière très précoce (et souvent crucial) et leur donner un moment pour célébrer leur réalisations dans le monde souvent difficile du cinéma indépendant (Serrure, Stock il a fallu 15 mois pour obtenir un soutien financier).

En route vers le 25^e BIFA dimanche, le film avec le plus de nominations est Après-soleil, le premier long métrage cannois et adoré par la critique de Charlotte Wells avec Paul Mescal qui, pour beaucoup, a signalé l’arrivée immédiate d’une nouvelle voix en vogue sur la scène. Le prochain sur la liste des nominés est un autre premier film, jean bleucette fois de Georgia Oakley et un film qui a suscité un énorme buzz après sa première à Venise.

« Lorsque nous faisons l’annonce des nominations et lors de la cérémonie, vous voyez l’impact sur les cinéastes et ce que cela signifie pour eux », note Deena Wallace, qui co-dirige les BIFA avec Amy Gustin. « Parce que d’une manière générale, ces films ont eu du mal à se faire, il est donc très utile de reconnaître le travail et les efforts, et cela colle aux gens, et l’impact que cela peut avoir sur leur carrière est vraiment important. »

Pour Gustin et Wallace, les BIFA ont un double impact sur les talents. Du côté plus doux, cela donne aux cinéastes et à leurs équipes, souvent ensemble pour la première fois depuis l’emballage, une nuit (parfois alcoolisée) début décembre avant que les saisons de récompenses ne passent à des vitesses vraiment exténuantes pour se laisser aller, se déchaîner la piste de danse et profiter de leur nouveau succès parmi leurs pairs (souvent tout aussi rafraîchis). Du côté un peu plus important, qui fait réellement la différence, c’est comment le fait d’avoir une victoire BIFA ou même une simple nomination peut stimuler la prochaine étape de leur ascension et faire passer ce prochain projet crucial au vert.

Créés pour la première fois par Elliot Grove et Suzanne Ballantyne du Raindance Film Festival de Londres (Gustin et Wallace ont pris les rênes en 2015), les BIFA proposent désormais une liste de gagnants et de nominés qui ressemble à un who’s who des grands talents britanniques. Aux côtés de Richie, des personnalités telles que Paul Greengrass, Steve McQueen, Asif Kapadia, Gurinder Chadha, Lynne Ramsay, Shane Meadows, Kevin Macdonald, Edgar Wright, Andrea Arnold et Martin McDonagh ne sont que quelques-uns des nombreux réalisateurs à avoir été rapidement salués. Devant les caméras, la catégorie des performances révolutionnaires a inclus – presque exclusivement pour leurs premiers longs métrages – Letitia Wright, Jamie Bell, John Boyega, Ben Whishaw, Jessie Buckley, Jodie Whittaker, Rupert Friend, Dev Patel, George McKay et Gugu Mbatha- Brut. Et beaucoup d’entre eux sont régulièrement retournés là où tout a commencé pour eux.

« Parce que (a) BIFA est souvent la première reconnaissance que le talent obtient, il y a une véritable chaleur à son égard », déclare Gustin, notant qu’ils peuvent souvent persuader les grands noms qui sont allés à la gloire hollywoodienne de revenir, parler avec passion du film indépendant et agir comme une « voix encourageante » pour la prochaine génération.

Cette année, ils espèrent accueillir Letitia Wright de Marvel, nominée pour une performance révolutionnaire en 2016 pour Hymnes urbains et maintenant nominé pour la meilleure performance conjointe aux côtés de Tamara Lawrance pour Les jumeaux silencieux. Un autre grand espoir des participants est Florence Pugh, qui en 2017 a brisé le moule en contournant complètement les performances révolutionnaires pour ses débuts dans Dame Macbeth et a sauté directement sur la meilleure performance d’une actrice dans une catégorie de films indépendants britanniques, qu’elle a remportée. Cette fois, étant devenue depuis sans doute la star la plus demandée, elle est nominée pour la meilleure performance principale pour le drame d’époque Netflix de Sebastián Lelio. L’émerveillement.

La meilleure performance principale et la meilleure performance conjointe sont de nouvelles catégories pour les BIFA, qui ont révélé plus tôt cette année qu’elles allaient devenir neutres en matière de genre.

« Je pense que pour nous, nous avons juste senti que les catégories actuelles ne représentaient pas nécessairement les types de films et d’histoires que nous traversons », note Gustin. « Historiquement, vous aviez un rôle principal féminin et un rôle principal masculin, ainsi que des seconds rôles masculins et féminins, mais ce n’est plus ainsi que les films sont construits. Maintenant, vous aurez souvent trois rôles féminins dans un film. Alors pourquoi en choisissez-vous un ? »

Examiner de plus près les catégories de performances plus traditionnelles et peut-être obsolètes est quelque chose qui a été largement discuté dans l’industrie, mais BIFA – grâce à sa structure beaucoup plus agile que les autres organismes de récompenses – a pu mettre des changements en action sans trop de chichis.

« Parce que nous sommes plus petits et plus agiles, nous pouvons prendre des décisions beaucoup plus rapidement et collecter des informations beaucoup plus rapidement que d’autres organisations », déclare Gustin. « Et parce que nous sommes considérés comme les enfants derrière les remises à vélos, si nous commettons une erreur, ce n’est pas la fin du monde. »

Pour les grandes organisations – notamment sur le sol national, BAFTA – les enjeux sont presque certainement plus élevés et tout faux mouvement entraînera probablement, comme on l’a vu au fil des ans, l’indignation, des gros titres en colère et des hashtags malheureux. Même lorsque la British Academy a cherché à résoudre les problèmes de diversité en 2019 avec une refonte en profondeur de son système de vote (une refonte qui a adopté une grande partie de l’approche dirigée par le comité de BIFA), elle a toujours fait face à des réactions négatives dans certaines parties de la presse de droite. sur le politiquement correct perçu.

« Les gens s’attendent à ce que nous fassions les choses différemment, ils s’attendent à ce que nous rencontrions la tendance, que nous trouvions un problème, que nous y fassions face et que nous trouvions une solution agile », déclare Gustin. « Et nous aimons cette position pour nous, car nous pouvons mieux répondre aux besoins de l’industrie que nous représentons et travailler plus dur pour eux. »

Les BIFA sont allés à contre-courant auparavant, peut-être plus particulièrement en 2017 lorsqu’ils sont devenus les premiers prix du film au Royaume-Uni à introduire une meilleure catégorie de casting, comme cela avait été largement demandé. BAFTA a emboîté le pas en 2020.

« Pour les autres corps, je pense qu’il est utile de nous avoir un banc d’essai pour aplanir les problèmes – nous sommes les cobayes! » dit Wallace. « Je pense que nous avons toujours été ce pionnier. »

Initiateurs ou non, lors de la cérémonie de dimanche soir, l’une des choses les plus importantes, en plus de donner à l’industrie cinématographique indépendante un coup de pouce extrêmement important pendant un moment difficile, bien sûr, sera que les participants – gagnants ou perdants – s’amusent, traînent avec d’autres cinéastes et peut-être même passer quelques instants avec une idole, peut-être même en lançant des formes.

Comme le note Wallace : « Les gens restent dans les parages, et certaines scènes… il y a vraiment eu des danses extraordinaires. »